"Джеймс Шмиц. Машлюди ("Разные лики Пси" #15)" - читать интересную книгу автора

Остальная часть нашей группы, - всего в ее составе насчитывается сто
девяносто пять функциональных единиц, - находится на корабле, который уже на
подходе и скоро будет здесь.
- Сто девяносто пять, - поинтересовался Джеслин, - это общее количество
подвергнутых превращению в машлюдей во время вашего эксперимента?
- Не совсем. До того, как мы усовершенствовали наши методы,
периодически случались летальные исходы.
- Что предпримет ваш космический корабль, когда наткнется на патрульную
канонерку?
Халид расхохотался.
- Он просто заберет к себе на борт ее команду. Что ж еще? До того, как
захватить станцию, мы, естественно, взяли на абордаж канонерку.

* * *

Джеслин и раньше подозревал подобное. Во время полета через лес он
трижды пытался связаться с канонеркой, но все разы безуспешно. Она не
отзывалась.
- Каким образом это было осуществлено?
- Мы выследили геолого-разведывательный корабль и послали им ложный
сигнал тревоги, - откровенно делился подробностями Халид. - Дескать, так и
так, у нас произошел несчастный случай, на борту куча раненых. Как и
положено в приличном обществе, горняки тут же поспешили на помощь. Когда они
подсоединили к шлюзам стыковочную трубу, мы пустили в ход газовые шашки.
Причем, сразу на обоих кораблях. Мы ведь дышим не так, как обычные люди. Все
было очень просто и, я бы сказал, элегантно. Но вам не стоит беспокоиться, -
добавил он безмятежно, - ни о ваших коллегах, ни об обслуживающем персонале
на станции. Никто из них нисколько не пострадал. У нас не было таких
намерений.
- Рад это слышать, - буркнул Джеслин совсем не радостно. - А теперь
скажите мне, - в чем суть всей этой затеи с машлюдьми? Несомненно, ваш
эксперимент увенчался успехом и является важным научным достижением. Если бы
он проводился открыто, я бы, несомненно, о нем слышал. К чему такая
секретность? И зачем... - Он сдержал себя. - Сколько летальных исходов на
счету первой стадии эксперимента, когда вы только разрабатывали мет тодику?
Немного помявшись, челмаш неохотно произнес:
- Пятьдесят два.
- Понятно. Значит, вы экспериментировали не только с добровольцами.
- Конечно, нет, - сказал Халид. - Мы как были, так и остались довольно
компактной группой единомышленников. Работа явно была опасной, и до тех пор,
пока порог смертельного риска не был преодолен, нас нельзя было расходовать
как никчемный материал. Но мы работали тайно и ничего не публиковали до
закрепления результатов нашей работы, а в итоге все, как один, покинули
цивилизацию совсем не по этой причине. В конце концов, за неудачу ранних
опытов мы не обязаны отчитываться ни перед кем.
- Тогда в чем же причина? - спросил Джеслин.
- Причина - в осознании того неопровержимого факта, что машлюди,
которых мы создавали, и которыми вскоре собирались стать сами, взобрались на
более высокую ступень развития, чем обычные люди. Одним махом челмаш
оказался полностью избавлен от четырех пятых недостатков и немощи, присущих