"Джеймс Шмиц. День славы ("Разные лики Пси" #11)" - читать интересную книгу автора

Прилегающие ко дворцу земли были тщательно возделаны чувствовалась
хозяйская рука: это была целая вереница садов разного типа: террасного,
висячего и ландшафтного. Людей, однако, девушки не встретили. Они брели по
аллеям и тропинкам, периодически оказываясь то в рощице, то в орешнике, то в
зарослях ракиты на берегу искусственного озера, поднимались по склонам
насыпных холмов и спускались в долины, по дну которых весело журчали
несмолкаемые ручьи.
- Ну что, ты уже взялась за дело? - спросила Триггер, прыгая по
камешкам через брод.
Тэлзи отрицательно покачал а головой.
- Нет, я жду мало-мальского проявления чужого пси. Пока признаков не
было. А что тебя смущает?
- Две вещи, - ответила Триггер. - У меня возникла кое-какая мыслишка
относительно аэрокаров. Кажется, что в балак эти летательные машины не
допускаются.
- Верно. Во дворце нет ни причальных мачт, ни ангаров. Если необходимо
куда-нибудь сгонять по-быстрому, асканамцы пользуются глайдерами. Помнится,
Касмард упоминал, что несколько аскабов пытались импортировать летающих
животных, достаточно сильных, чтобы нести на спине наездника, но их попытки
по разным причинам не увенчались успехом.
- Ага, - понимающе сказала Триггер, - сомневаюсь, что нам помогут
глайдеры или верховые птицы, даже если мы их отыщем. И еще, почему в садах
нет ни одной живой души?
- Это и мне не дает покоя. А ты слышала что-нибудь, пару секунд назад?
Триггер потерла пальцем висок.
- Слышала, но, по-моему, это обычные звуки живой природы: скрипнула
ветка на ветру, чирикнула птичка!
- Нет, то была не ветка и не птичка, скорее уж что-то ползучее,
какое-то шипение...
Тэлзи запнулась, поскольку Триггер замерла на месте. К этому моменту
они находились рядом скупой высоких тонкоствольных деревьев. Неожиданно из
густой, в пол человеческого роста, травы показалось некое живое существо.
Увидев людей, оно остановилось как вкопанное, Коротконогое, метра
четыре длиной, обросшее рыжеватой шерстью с боков и с грязно-белым брюхом.
Длинную змеиную шею венчала маленькая головка с острой мордочкой.
Ярко-зеленые глазки настороженно смотрели на незваных гостей. Симпатичное,
но крайне необычное создание. Взгляд у него был, на редкость, выразительный.
- Скорей всего, зверюшка безобидна, но давай лучше отойдем от греха
подальше, - явственным шепотом сказала Триггер. - Если мы
медленно-медленно...
Зверюшка оскалилась, явив множество самого зловещего вида белоснежных
зубов, и издала тот же шипящий звук, который слышала Тэлзи. Но на этот раз
шипение было чуть слышно. Сразу после этого, явно предупреждающего сигнала,
тварюга двинулась на компаньонок. Удивительно проворно, между прочим,
несмотря на свою коротконогость и массивность тела. К чести Триггер, она не
потеряла самообладания, и уже через секунду у нее в руке блеснул стальным
дулом ее любимый пистолет, выхваченный заправским ковбойским жестом из
косметички.
Яркие вспышки, следуя одна за другой, озарили окрестности - тварь,