"Джеймс Шмиц. Налакийская кровь ("Разные лики Пси" #7)" - читать интересную книгу автора

Фрейзер почти сразу также позабыл о своей спутнице. Менее внятным
образом, но он тоже знал о постепенном приближении Старшефа Фрома, хотя
свирепый зверек рядом с ним пользовался более явными способами восприятия.
Он знал, что противник приближается по извилистой тропе в зарослях, по
которой получасом ранее он нес перекинутую через плечо Лейн. И он не
нуждался, чтобы ощетинившийся загривок и ровное биение сердца подсказывали,
что по его следу крадется новая, невиданная дотоле смерть.
Если Старшеф Фром пройдет по тропе до конца, расчетливо сказал
станционер самому себе, все пройдет на ура, шансы на его стороне, надо
только не зевать. Он выбрал место для поединка, где должно было решиться
все, если, конечно, до этого дойдет. Стало быть, выбор пространства остался
за ним. Но только Старшеф будет выбирать миг встречи. Фрейзер уже знал,
оценивая непредвзято существо, скользившее сейчас по тропе, что противник
физически сильнее. Что ж, Старшеф просто оказался чуть серьезнее, чем
рассчитывал Фрейзер.
Долгие несколько минут казалось, что каннибал-следопыт замер и чего-то
выжидает. Лейн спокойно висела в своей упряжи. Фрейзер уже решил, что
Старшеф бросил свои попытки как-то задействовать беглянку. Значит, он тоже
знал теперь, что все произойдет в бою между ними двумя. Фрейзер ухмыльнулся.
Но то, что произошло потом, застало его врасплох. Ощущение чего-то
почти осязаемого, но незримого - в его сторону двигалась тень, которая не
была тенью. Салли, как понял Фрейзер через долю секунды, о ней не
подозревала, и он успокоил себя мыслью, что, поскольку Салли не может
почувствовать чего-то, то оно, это что-то, не может причинить и особого
физического вреда. Тем не менее, за несколько последовавших мгновений он
обнаружил в своей душе неожиданный груз ужаса. Разум Старшефа Фрома
заговорил с ним и заговорил требовательно. Фрейзер ощутил в каннибале
непонятную нерешительность, скрывавшую под собой темное, ледяное стремление
к разрушению. Фрейзер, отказавшись отвечать, почувствовал, как его разум
отключил ментоконтакт.
И контакт прервался, тень исчезла. Гадать, что это было, у станционера
не было времени, поскольку финальная стычка, если и случится, то всего через
каких-то несколько секунд...
Затем, словно получив сигнал, Салли мягко выдохнула и медленно улеглась
на все четыре лапы, полностью расслабившись. На секунду она взглянула на
хозяина, прежде чем указать взглядом на заросли перед собой.
Фрейзер же, не уверенный в своих ощущениях, пока не мог позволить себе
расслабиться, Он осторожно перевел взгляд с того места, где тропа выходила
на поляну, на кустарник перед собой.
Это было необычное растение. Не совсем исконный обитатель Налакии, а
один из генетических экспериментов, оставленных колонистами, кустарник
обладал такими свойствами, что его присутствия не потерпели бы на менее
изолированных мирах. Верхушки веток возле одного из поворотов невидимой
тропы слегка задрожали. Но ведь и Старшеф, пусть даже решивший осуществить
последний перед атакой марш-бросок через заросли, был достаточно опытным
охотником, чтобы настолько потревожить растительность.
Значит, растения дрожали сами по себе...
Чувствуя движение теплокровной жизни под собой, растение мягко
раскачивало пушистые стручки на своих верхушках, чтобы стряхнуть на
вторгшегося представителя фауны почти микроскопические кристаллики энзимов,