"Джеймс Шмиц. Вторая ночь лета" - читать интересную книгу автора

Страж выстрелил.
- Бежим! - закричали все. Пес отпрыгнул назад к ногам Стража, опрокинул
его и помчался вслед отступающему отряду. Зеленый свет разрастался рывками,
стал похож на многорукую, извивающуюся морскую звезду и почти заслонил
деревья. Потом этот свет двинулся по направлению к Стражу, издавая глубокие
гудящие звуки.
Страж встал на одно колено и на одном дыхании послал все тринадцать
зарядов в середину морской звезды. Она загудела громче, беспорядочнее
задвигала щупальцами и продолжала приближаться.
Тогда Страж быстро встал, закинул ружье на плечо и присоединился к
отступлению. Когда отряд достиг первых домов деревни, он снова был в первых
рядах. А несколько минут спустя он, задыхаясь, построил своих солдат по той
же тактике, которая оправдала себя девять лет назад при налетах лаггадских
бандитов.
Но морская звезда не делала попыток последовать за людьми в долину. Она
все еще находилась на дороге в том месте, где Страж видел ее в последний
раз, размахивая конечностями и угрожающе гудя на безмолвные деревья.
- Это должно сработаться полагаю, - сказала Бабушка Ваннаттел. - Прежде
чем погаснет первая проекция, следующая в цепочке появится там, где ее можно
будет увидеть из деревни. Будет уже за полночь, когда кто-нибудь снова
вспомнит о шарах. Тем более что сегодня шаров быть не должно - если мы
правильно поняли стратегию атаки халпа.
- Хотел бы я, чтобы все это было уже позади, - обеспокоенно сказал
пони-носорог. Он стоял на дороге рядом с фургоном, темным силуэтом выделяясь
на фоне красного вечернего неба как массивная статуя. Его голова была
поднята, как будто он прислушивался. Так оно и было - он по-своему старался
уловить все, что происходит в ложбине.
- Что толку в таких желаниях? - заметила Бабушка. Она сидела на камне
на обочине дороги неподалеку от пони, с маленькой черной сумочкой, висящей
через плечо. - Мы подождем здесь еще час, пока не стемнеет, а затем
спустимся в лощину. Прорыв должен начаться где-то через пару часов после
темноты.
- И почему опять этим должны заниматься мы? - проворчал пони. При своих
размерах он отнюдь не был флегматиком и воспринимал все довольно нервно. И
хотя работать с зональным агентом Ваннаттел значило не вылезать из тревожных
ситуаций, пони не мог вспомнить ни одной настолько тревожной, как эти
предстоящие ночные часы. На далеком мире Веги под названием Джелтад, в
кабинетах планирования Департамента Галактических Зон приняли решение
поставить Нурхат на карту в одном раунде ужасной войны человечества против
чуждых и таинственных халпа - решение столь же горькое, сколь и неизбежное.
Но пони не мог подавить в себе чувство, что горечь была бы чуть острее, если
бы принявшие решение начальники стояли сейчас здесь, ожидая критического
момента.
- Я бы тоже ничего не имела против, если бы Штаб не выбрал, нас для
этой операции, - признала Бабушка. - Нас и Нурхат...
Потому что, как это ни удивительно, если учесть сложившуюся ситуацию,
долина была еще и Бабушкиной родиной. Когда-то, достаточно давно, Бабушка
появилась на свет у подножия плотины в ста восьмидесяти милях вверх по
великой реке Венд, давшей этой земле имя и почти всю используемую энергию.
С тех пор Эриза Ваннаттел много где еще побывала, поняв, что ее