"Джеймс Шмиц. Агент Веги" - читать интересную книгу автора

нападать первым, ментально или физически, выбирая время, место и способ,
позволяло ему побеждать, сталкиваясь с теми чудовищными разумами, что
составляли предмет забот Департамента. Кроме того, за его спиной всегда
возвышалась несокрушимая мощь Конфедерации, к чьей помощи мог прибегнуть
любой из Агентов, как и когда ему было угодно.
Но сейчас хорошо знакомая ситуация выглядела совершенно иначе.
У-1 погубил себя сам, причем столь же несомненно, как если бы его
погубили люди, но все же у него оставалась возможность выбрать способ
нападения и заставить противника его принять. Таким образом, поединок будет
развиваться по плану, автором коего будет не Илифф. На этот раз у Агента
будет другая роль - представлять сбитую с толку жертву. Он будет втянут в
борьбу, в которой ему, возможно, предстоит пасть, как и когда то будет
угодно охотнику.
В отчаянии он отвлек свои мысли от грядущей западни. Но было слишком
поздно, беспредельный ужас затронул его мозг одним кратким касанием, и Агент
понял, что шансы на победу уменьшились еще на какую-то величину.
Затем, затмевая собой колючие звезды, перед ним выросла блистающая
громада яхты. Включив тормозные дюзы буксира, он напомнил себе, что иногда
загнанная в угол жертва способна напасть на охотника. Но в любом случае, он
не привык бросать дело на полпути. А еще - ему очень нравилась Пэйгадан.
В полной боевой готовности, ввинчиваясь в носовой шлюз яхты, он уловил
краткую мысль, подброшенную роботом:
- У-1 ждет тебя! Все шлюзы открыты изнутри.
Протяжный вздох Илиффа означал одобрение логики оппонента. Мембрана
шлюза действительно мягко раскрылась перед ним - У-1 не было никакого смысла
испытывать ее на прочность против гораздо более мощного буксира, который
попросту смял бы эту хрупкую преграду. Очень осторожно буксир вместе с
Агентом - большой шарик из зеленоватого крепкого сплава, сцепленный с
маленьким - подплыли к отверстию и проникли внутрь.
Внутри было спокойно: ни мощного силового поля, ни бурлящих потоков
лучевой энергии. Терзавший Илиффа еще минуту назад аномальный ужас съежился
до вялых всплесков тревожности, которые постепенно ушли в глубь разума и
окончательно улеглись на дно.
Операция началась.
Пройдя мимо одного из внутренних датчиков, он почувствовал, что миновал
телепатический барьер, скрывавший от него все происходившее внутри яхты. В
этот момент он снял защиту и отпустил свой разум просканировать корабельные
отсеки с максимально возможной скоростью.
Он уловил краткие, сбивчивые ментосигналы Пэйгадан. Никаких сообщений,
не было даже осознания появления спасителя, лишь бессознательные посылы
разума, еще живого, но до предела истощенного, с явными признаками
нахождения на грани безумия. В тот же миг они исчезли. Что-то непреодолимое
возникло между ними, что-то, похожее на плотный туман, окутавший разум
ланнайки.
Илифф вовремя включил разумозащиту, но все равно физически покачнулся
под действием сильнейшей ментальной атаки, какую он когда-либо испытывал.
Мощнейший разрушительный импульс резанул его мозг точно лезвие огромной
бритвы, раз, другой, заставив помутнеть взор и основательно встряхнув
нервные центры, и исчез, прежде чем Агент успел понять, что это было.
Ослепительный сноп субатомного пламени вырвался из ствола стационарного