"Василий Щепетнев. Наш человек на Марсе (Сборник рассказов)" - читать интересную книгу автора

по-видимому не могли, но прыжки их были высоки и стремительны. Твари были
уже на рас-стоянии трех прыжков, когда я понял, что единственное мое
спасение в бегстве. Рано или поздно мои силы иссякнут, я потеряю высоту, и
тогда... Лучше и не думать. Я не видел погибших в Нави, но по рассказам пера
Шейкли, в Яви они превращались в подобие растений - могли часами застыть в
одной позе, не по-нимали речи, не могли обиходить себя... Из милости их
держат в домах призре-ния, но является ли такая жизнь милостью?
И я устремился прочь. Сухой редкий воздух стал плотным и упругим, уши
зало-жило, дыхание стеснилось, но Сила была со мною.
Но и с тварями тоже! Они отстали от меня, отстали несомненно, но не
броса-ли преследования. Мы миновали пирамиды, миновали холмы, а я,
оборачиваясь, продолжал их видеть - червеобразные тени, описывающие
гигантские прыжки. В одном из них они даже перескочили пирамиду, впрочем, не
самую большую. Вдруг я подумал, что могу привести их в Подземелью - и
отклонился в сторону, удлиняя путь. Они повторили мой маневр, а так как я
при этом потерял ско-рость, еще и приблизились. Два прыжка разделяли нас, но
я по прежнему не мог разглядеть черты чудовищ, для меня, для моего сознания
они оставались теня-ми, разум не мог подобрать им привычную форму, и оттого
они казались, быть может, более жуткими, чем были на самом деле. Но только
быть может.
И все-таки на половине пути я оторвался от них. Полет мой продолжался
на высоте трех-четырех шагов - я хотел скрыться из поля зрения чудищ, не
дать им себя выследить.
Подо мной мелькнул одинокий шатер. В другое время я непременно бы
остано-вился исследовать его, но сейчас чувствовал, что подняться в воздух
вновь сил мне могло и не хватить. Взаиморасположение лун менялось, и сила
моя стала таять.
Я направил полет к Подземелью, и последнюю милю преодолел пешком,
шатаясь от усталости.
Наутро я обратился к перу Шейкли и рассказал о том, что случилось в
суб-Нави.
- Говоришь, они выглядели как странные, но опасные тени? - спросил он
меня о чудищах. - Тогда мне понятно назначение метателей.
- Простите, пер Шейкли?
- Прежние жители Подземелья, кем бы они ни были, готовили оружие на
врага. Таким врагом не могли быть шакалы. А тени - что ж, тени может быть.
Еще больше его заинтересовал наземный Город. Совет решил направить туда
отряд на разведку. Возглавить отряд поручили мне.
Взяв с собою шесть человек, прежде сопровождавших меня в блужданиях по
ла-биринтам Подземелья, вооружась арбалетами, мечами и метателями, на
сле-дующий день (предыдущий, после доклада на совете, я провел в праздности,
вос-станавливая силы) мы выступили в направлении Пирамид.
Пер Шейкли пока не нашел секрета самобеглых экипажей, но он сделал
экипаж ветряной: особый винт, вращаемый потоком воздуха через систему осей и
шес-теренок передавал энергию ветра колесам, и экипаж мог двигаться не
только при попутном, но и при боковом ветре довольно быстро - так, как может
бе-жать человек. Но бежать можно лье, полтора, экипаж же поглощал их
не-счетно. Впрочем, последнее неверно - особливое колесико мерило пройденное
рас-стояние. Пер Шейкли обладал выдающимися знаниями.
Я тоже принимал посильное участие в постройке экипажа (разумеется,