"Владимир Савченко. За перевалом (научно-фантастический роман)" - читать интересную книгу автора

5. ВСТРЕЧА

Он двинулся бодрее, внимательно глядя по сторонам и под ноги. И не
прошел и сотни метров - замер, сердце сбилось с ритма: полянка с серой от
росы травой, а по ней - темные следы босой ступни человека! Берн снял очки,
протер полой куртки, надел, пригнулся: след был плоский, широкий, отпечаток
большого пальца отделялся от остальных. "Неужели я настолько прав?!"
Профессор забыл про все и, пригибаясь, чтобы лучше видеть, двинулся по
следу.

Великий Эхху стоял под Великим Дубом, опираясь на палицу, и думал о
своем величии. Поднявшееся солнце сушило намокшую за ночь шерсть. Вокруг на
поляне расположилось племя. Большинство, как и он, согревались после сырой
ночи; самки искали друг у друга. Великий Эхху зашарил глазами по поляне и
увидел, как в дальнем конце ее появился под деревьями Безволосый!
Безволосые в лесу, опасность! Эхху хотел тревожно крикнуть, но сдержал
себя. Безволосый был один.
А Берн, выйдя на поляну, так и подался вперед, жадно рассматривая
двуногих - покрытых коричневой шерстью обезьянолюдей. Их около сотни -
освещенные солнцем, на фоне темной зелени. Они сидели на корточках, сутуло
стояли, держась руками за ветки, что-то искали в траве и кустах, жевали.
Пятипалые руки, низкие лбы за крутыми дугами надбровий, выпяченные челюсти,
темные носы с вывернутыми ноздрями. На некоторых были накидки из шкур. Один
в накидке - угрюмо-властный, кряжистый - стоял под дубом, сжимал в лапе
суковатую дубину.
Значит, так и случилось. Цикл замкнулся: то, что было десятки
тысячелетий назад, вернулось через тысячелетия будущего. "Ну, ликуй - ты
прав. Ты этого искал? Этого хотел?.. Хотел что-то доказать миру и себе. И -
счастья. Необыкновенного счастья, достигнутого необыкновенным способом. Вот
и получай!" Берн почувствовал злое, тоскливое одиночество.
Человекообразные повернулись в его сторону. Дикарь с дубиною косолапо
шагнул, крикнул хрипло:
- Эххур-хо-о!
Может, это была угроза, может, приказ подойти? Берн осознал опасность,
попятился в кусты.
...Это была не угроза, не приказ - пробный звук. И Безволосый отступил!
Великий Эхху воспрял: значит, он боится?
- Эх-хур-хо-о!! - Теперь это была угроза и приказ.
Вождь, то махая дубиной, то опираясь на нее, неуклюже, но быстро
двинулся через поляну. Прочие дикари ковыляли за ним на полусогнутых ногах,
склонясь туловищем вперед; некоторые помогали себе руками.
Берн отступил еще. Вспомнил о пистолете, вытащил, откинул
предохранитель. "Первый выстрел в воздух, отпугну". Слабый щелчок... осечка!
Вторая... третья... восьмая. Время испортило порох. Профессор бросил
ненужную игрушку, повернулся, побежал по своему следу в росе. Теперь
спасение - добежать до кабины.
В редколесье преимущество было на его стороне. Но вот деревья
сблизились, ветви и кусты преграждали путь - и шум погони приблизился.
Дикари цеплялись руками за ветви, раскачивались и делали огромные прыжки.
Некоторые резво галопировали на четвереньках. Теперь они орали все.