"Эмилио Сальгари. Морские истории боцмана Катрама " - читать интересную книгу автора

Папаша Катрам снова зажег трубку, примял своим огнеупорным пальцем
тлеющий в ней табак, опрокинул стакан вина, который ему подал юнга и,
потребовав величественным жестом абсолютной тишины и устроившись на бочонке
поудобнее, приступил к своему второму рассказу.
- Странная, непостижимая судьба словно толкала меня наниматься на самые
злосчастные суда в нашем флоте - хоть я и не искал их, вовсе нет! Почти все
капитаны, с которыми я плавал за мою долгую морскую жизнь, были безбожники и
богохульники, а морские традиции были для них пустой звук. Так случилось и в
тот раз, когда я нанялся в качестве марсового на один старый корвет. Это был
хороший парусник, немного старый, конечно, но с корпусом еще очень крепким,
способным выдержать самые дальние плавания, и потому ему нередко приходилось
пересекать экватор и в том, и в другом направлении.
Обычно наш капитан все-таки воздавал дань уважения владыке морей,
переходя из северного полушария в южное, и никогда не раскаивался в этом. Во
всяком случае он многие годы уже плавал без всяких происшествий, легко
выходя из штормов и всяческих прочих передряг. Но, к сожалению, люди
меняются, и не всегда в лучшую сторону. Так и наш капитан. Поддаваясь
веяниям времени, он понемногу сделался скептиком, все реже и все неохотнее
следуя морским традициям, все чаще позволял себе ими пренебрегать.
И вот однажды наш корвет оказался вблизи линии экватора. Вы знаете, что
эта линия чисто условная и потому невидима: просто географическая параллель
на равном расстоянии от двух полюсов. Экипаж, верный морским традициям,
начал приготовление к церемонии освящения, чтобы отдать дань уважения
Нептуну, который, говорят, обитает вблизи экватора.
Вы молоды и имеете только бледное представление о той церемонии,
которой обставлялся переход экватора в прежние времена. А мы-то знали тогда,
что ограждаем себя этим от ярости океанов, и с полной серьезностью
относились к ней.
Когда на капитанском мостике раздавалось: "Вот экватор!" - все
приходило в движение и праздничное оживление воцарялось на корабле. Огромная
гирлянда, составленная из самых разных флагов и сигнальных флажков, красочно
развевалась на верхушках мачт, торжественно поднимался национальный флаг,
приветствуемый пушечным выстрелом. Перерывались все сундуки, опустошались
каюты офицеров и пассажиров, чтобы получше украсить судно: повсюду
расстилались ковры и яркие ткани, придавая ему веселый и нарядный вид.
Боцман и дюжина самых крепких матросов незаметно спускались в шлюпку, в то
время как другие готовили помпы и ведра, чтобы в момент освящения было как
можно больше воды.
Точно в тот момент, когда корабль проходил экватор, по правому или по
левому борту появлялась шлюпка, украшенная коврами и флагами, в которой
сидела дюжина тритонов и старик, который изображал Нептуна. Зычный голос
раздавался с моря. "Освящен ли корабль?" - вопрошал он. "Нет!" - отвечал
экипаж. "Бросайте трап!" - приказывал после этого Нептун. Тут же спускался
почетный трап; матросы выстраивались шеренгой на баке рядом с помпой и с
ведрами, полными воды, а офицеры и пассажиры стояли на корме. Владыка морей
величественно поднимался на палубу. Это был старик с длинной бородой,
украшенной ракушками, с блестящей металлической короной на голове и с
трезубцем в левой руке. За ним следовали двенадцать матросов, наряженных
тритонами, с раковинами и морскими водорослями, болтающимися на плечах.
В сопровождении всей своей свиты властелин моря подходил к капитану и,