"Роджер Желязны. Предисловие к роману Фред Сейберхэген. Восточная Империя" - читать интересную книгу автора

наклонился вперед, чтобы лучше слышать. Лицо сатрапа в это
мгновение выражало почтительность, словно он просто выказывал
вежливость по отношению к человеку старше его по возрасту.
- Слушай меня, Экумен!
Ручная жаба ниже припала к полу, замерев при первых звуках этих
слов.
- Слушай меня, потому что я - Арднех! Арднех - тот, кто ездит на
Слоне, кто повелевает молниями, кто разрушает крепости, словно время,
разъедающее истлевшую одежду. Ты убиваешь меня в этом воплощении,
но я воскресну в другом человеческом существе. Я - Арднех, и в конце
концов я убью тебя, и ты не воскреснешь.
Учитывая обстоятельства, Экумен понимал, что в угрозах нет
никакой опасности. Однако слово "Слон" сразу привлекло его внимание.
Когда оно прозвучало, он быстро глянул на своих магов. Зарф и Элслуд,
встретившись с его взглядом, потупились, и он все свое внимание
обратил на узника.
Теперь мука проступила на лице узника и звучала в его голосе.
Заслоны рушились, силы его иссякали, и он быстро превращался в
простого старика, каких тысячи, в обычную умирающую жертву.
Напрягаясь, он прохрипел:
- Слушай меня, Экумен. Ни днем, ни ночью убью я тебя. Ни
клинком, ни из лука. Ни пальцами, ни кулаком... Ни сухим, ни мокрым...
Экумен напрягся, чтобы расслышать еще что-нибудь, но губы
старика перестали шевелиться. Теперь только отблески факела создавали
иллюзию жизни на лице жертвы, так же, как и на лице палача, стоявшего
у ее ног.
Звенящее противоборство невидимых сил быстро угасло в сыром
воздухе. Когда Экумен со вздохом выпрямился, отворачиваясь от ямы,
он не удержался и быстро глянул вверх, чтобы убедиться, что своды
подземелья обрели привычные очертания.
Зарф, более молодой из двух магов, пошел открыть дверь и
кликнуть тюремщиков, чтобы те позаботились о теле. Когда чародей
вернулся, Экумен властно спросил:
- Вы осмотрите тело старика с особой тщательностью?
- Да, господин.- Голос Зарфа не выражал оптимизма по поводу
результатов подобного вскрытия. Его ручная жаба, однако, теперь снова
ожила и была готова приступить к делу. Она пронзительно заквакала,
впрыгнув в яму, и начала свои обычные проделки над двумя телами.
Экумен устало потянулся и начал подниматься по каменным ступеням.
Кое-что было сделано, один из вождей бунтовщиков был убит. Но этого
было недостаточно. Экумен не получил сведений, в которых нуждался.
На середине первого пролета винтовой лестницы он остановился,
повернул голову и спросил:
- Что вы думаете об угрозах старика?
Элслуд, шедший тремя ступенями позади, склонил свою красивую
седую голову, нахмурил четко очерченные брови и задумчиво сжал губы;
но в данный момент он не мог придумать никакого ответа.
Пожав плечами, сатрап продолжил подъем. Ему пришлось
преодолеть более ста каменных ступеней, чтобы выйти из темницы на
залитый серым утренним светом замкнутый внутренний двор, оттуда - в