"Роджер Желязны. Предисловие к роману Фред Сейберхэген. Восточная Империя" - читать интересную книгу автора

смотреть вперед, и его страх нарастал, потому что, как ни странно,
спикировавшая рептилия еще не взлетела снова, с добычей или без.
Кто-то, должно быть, нарушил закон Замка и убил эту тварь - но
кто и как? Отец Рольфа едва ли мог встать с постели. Мать? В
соответствии с еще одним законом Замка домовладельцы были лишены
всякого оружия серьезнее короткого кухонного ножа. Маленькая Лиза -
Рольф представил себе ее, сражающуюся против этих зубов и когтей
лопатой, граблями или метлой, и припустил еще быстрее.
Впрочем, в то, что рептилия могла быть убита, верилось с трудом.
Как и в то, что она могла бы спокойно сидеть и смотреть на
разгуливающих перед ее носом кур. Теперь Рольф был достаточно
близко к дому, чтобы услышать звуки борьбы или переполоха, но там
царила зловещая тишина.
Когда Рольф наконец выбежал на открытое место и увидел
развалины простого жилища, бывшего его домом, ему показалось, что
он все это время знал, что должен там найти,- знал с первого взгляда на
пикирующую рептилию.
В то же время истинное положение вещей начинало казаться
непостижимым. Это выходило за рамки здравого смысла.
Дым и огонь, какие ему доводилось видеть там, где прошли
захватчики, могли бы открыть ему правду. Но среди домов, какие Рольф
мог припомнить, не было ни одного попросту разнесенного в куски,
словно игрушечная избушка, словно нечто, что не стоило даже сжигать.
Его дом был маленьким нехитрым строением, и не требовалось слишком
большой силы, чтобы развалить его на доски и бревна.
Рольф едва удержался, чтобы не закричать. Из-за рептилии,
тревожно захлопавшей крыльями там, где она склонилась над мертвой
птицей - одной из тех, что выбрались из рухнувшего птичника, когда
хлипкий домик был развален. Разрушение было произведено до того, как
прилетела рептилия. Прочесывающей окрестности группой солдат из
Замка - кем же еще? Никто на Разоренных Землях не знал, когда к нему
могли пожаловать захватчики или что они с ним могли при этом
сделать.
В отчаянии роясь среди жалких обломков домика, Рольф словно
во сне натыкался на предметы, которые, казалось, находились вовсе не
там, где следовало. Он натыкался на самые обыденные вещи. Вон
котелок, как-то странно висящий на своей ручке. А вот...
Голос, выкликающий имена, собственный голос Рольфа, пресекся.
Он стоял, глядя на нечто неподвижное и лежащее навзничь, на кучу
плоти и волос, незнакомую в своей окровавленной наготе. Эти мертвые
останки чем-то напоминали его мать. Это и впрямь была она, лежала
среди других обломков, такая же неподвижная.
Рольф должен был продолжать поиски. Вот тело мужчины,
одетого, с лицом, очень похожим на лицо отца. Глаза отца, теперь
неподвижные и смирившиеся, были открыты и глядели в небо. В них
больше не было ни страха, ни тревоги, ни сдерживаемого гнева. Никаких
ответов на вопросы сына. Никакого страдания из-за перебитой ноги.
Никакой боли, хотя он и был залит кровью, и теперь Рольф заметил, что
распахнутая рубаха отца открывала странные багровые раны. Эти раны,
подумал про себя Рольф, должно быть, были от меча. Он никогда