"Фред Сейберхэген. Мир Арднеха ("Восточная империя" #3). Пер. - О.Колесников. Fred Saberhagen. Changeling Earth (1973) [rev. 1979] [= Ardneh's World] ("Empire of the East" #3)." - читать интересную книгу автора

трех демонов над озером существует только один более великий. - Голос Вуда
прервался на последнем слове, но, похоже, в этом крылось особое значение.
План прямого контакта с Арднехом был собственной идеей Оминора. Месяц
тому назад он вынес ее на обсуждение своих советников: сила, назвавшаяся
Арднехом, определенно явилась досадным открытием для Востока, хотя (на тот
момент, по крайней мере) он не считался смертельной опасностью. Арднех,
похоже, очень редко, возможно, даже никогда не появлялся в своем подлинном
облике, если он и обладал им. Вместо этого он действовал под личиной
одного человека за другим, незаметно подталкивая их в нужную ему сторону,
что в целом, похоже, согласовалось с целями Запада, хотя западные колдуны
и не обладали никакой определенной властью над Арднехом. Обычно Арднех
действовал так мягко и осторожно, что его временному хозяину или партнеру
казалось, будто он действовал по собственной воле. Только самые великие
колдуны с обеих сторон и высшие руководители, у которых они были
советниками, знали, до какой степени своими недавними успехами Запад
обязан Арднеху.
Горя нетерпением нанести прямой удар по этому неуловимому врагу,
Оминор устроил ловушку, замешанную на предательстве, что было логическим
продолжением всей его политики.
Крик насаженного на кол человека в саду быстро слабел. Палачей
предусмотрительно отослали подальше, чтобы они не могли подслушать
совещание в летнем павильоне, и, как следствие этого, жертва с радостью
приняла сравнительно более быструю смерть.
Когда палачи удалились, Оминор перестал обращать на жертву внимание.
Закончив размышлять, глянув на своих слуг почти обвиняюще, он поднялся и
сказал:
- Тогда давайте призовем его. Приступим.
Совещание закончилось. Адъютанты влиятельных советников поспешили к
ним, чтобы получить приказания. Вскоре весь сад за увитой плющом стеной
дворца был очищен от простых солдат, рабов и всех, кто не был прямо связан
с приближающейся конфронтацией. Палачам перед тем, как они ушли, Вуд,
который, говоря, кивал сам себе и думал, что видит в этом дополнительную
возможность, приказал оставить их жертву на месте.
Поясняя свою мысль повелителю господ, колдун сказал:
- В прошлом Арднех несколько раз вселялся в подобную жертву и
действовал через нее. Мы заполучим его, если он отважится на подобный же
трюк сегодня.
Оминор на мгновение задумался, затем кивком выразил согласие.
Сопровождаемый почтительной свитой, он покинул летний павильон и прошел к
тому месту, где помощники Вуда начинали устраивать место для встречи. Это
была плоская мощеная площадка площадью около десяти квадратных метров,
огороженная с одной стороны низкой балюстрадой, окаймлявшей внешний край
волнореза, о который внизу, метрах в четырех, плескало озеро. Император
узнал нескольких наиболее способных помощников; они стояли на коленях на
покрытии площадки, рисуя мелом и углем затейливые диаграммы.
Теперь при помощи посреднических сил Арднеху было передано сообщение,
что, временно заключив с ним перемирие, его ожидают так скоро, как только
он сможет объявиться.
Прошло некоторое время.
- Интересно, что на уме у нашего гостя? - спросил император, прерывая