"Эрик Френк Рассел "Эл Стоу"" - читать интересную книгу автора

снова была закрыта. Раздался сильный, торопливый стук. Мы открыли, и к нам
в отсек ввалился Эл, держа в охапке бесчувственное тело механика. Он тащил
его, как котенка, и с такой скоростью понесся по коридору, что мы
испугались, как бы он с разгону не прошиб носовую броню.
Тем временем мы обнаружили, что наше дело дрянь. Отказали ракетные
двигатели. Трубки Вентури были в порядке, и камеры сгорания тоже остались
целы. Инжекторы работали великолепно - если качать топливо вручную.
Горючего мы не потеряли ни капли, и корпус был невредим, если не считать
этой рваной дыры. Но система управления зажиганием и впуском топлива вышла
из строя она находилась как раз в том отсеке, куда попал метеорит, и
превратилась в кучу железного лома.
Это было очень серьезно. Больше того, все были убеждены, что грозит
неминуемая гибель. Я не сомневаюсь, что и Мак-Нолти пришел к этому
мрачному выводу, хотя в своем официальном рапорте он назвал это лишь
"затруднением". Это очень на него похоже. Удивительно, как он не написал,
что мы были "слегка озадачены".
Так или иначе, тут выскочили марсиане: в первый раз за шесть рейсов им
предстояла настоящая работа. Давление уже поднялось до нормы, и им
пришлось потерпеть, пока они не влезли в свои шлемы с наплечниками. Кли
Янг покрутил носом, недовольно помахал щупальцем и пропищал: "Плавать
можно!" Это такая любимая марсианская шутка: всякий раз, когда давление им
не по вкусу, они машут щупальцами, как будто плывут, и говорят: "Тут
плавать можно". Только когда Кли Янг нацепил свою одежку и спустил в ней
давление до привычной ему одной десятой, ему стало полегче.
Нужно отдать марсианам должное - они работали на совесть. Они могут
удержаться на самом гладком полированном льду и вкалывать по двенадцать
часов на таком кислородном пайке, которого человеку с Земли не хватило бы
и на девяносто минут. Я видел, как они выбрались через шлюз наружу,
выпучив глаза под своими перевернутыми аквариумами и таща кабели питания,
плиты для ремонта обшивки и сварочные аппараты. За иллюминаторами занялось
голубое сияние - это они принялись резать, ровнять и залатывать ту рваную
дыру.
Все это время мы продолжали пулей лететь к Солнцу. Если бы не авария, мы
бы скоро развернулись и часа через четыре дошли до орбиты Венеры. Там мы
дали бы ей себя догнать и, не спеша притормозив, спокойно пошли бы на
посадку. Но когда в нас врезался этот крохотный метеорит, мы все еще
держали курс прямо на самую жаркую печку во всей Солнечной системе. И
теперь мы продолжали к ней лететь, а скорость все росла под действием
притяжения Солнца. Я вообще-то и сам собирался написать в своем завещании,
чтобы меня кремировали, но не так скоро!
В носовой рубке Эл Стоу непрерывно совещался с капитаном Мак-Нолти и
двумя астровычислителями. Снаружи по корпусу продолжали ползать марсиане,
озаряемые вспышками мертвенно-голубых огней. Механики, конечно, не
дожидались, когда ремонт будет окончен, - они надели скафандры,
отправились в аварийный отсек и принялись творить там порядок из хаоса.
Все они были чем-то заняты, и мы, остальные, им завидовали. Даже в
безнадежном положении гораздо легче, если можешь что-то делать. А бить
баклуши в то время, когда другие работают, - мало приятное занятие.
Два марсианина вошли через шлюз, взяли несколько плит обшивки и снова
выползли наружу. Один из них прихватил еще и карманные шахматы, но я их