"Эрик Фрэнк Рассел. Космический марафон" - читать интересную книгу автора

машину, хотя она и была последней.
Никто из нас не мог дать объяснение тому, каким образом марсианам
удалось избежать общей судьбы, и где они в настоящее время находятся. Быть
может, их огромная сила все же позволила им одолеть железных чудовищ, хотя
это и казалось более чем маловероятным. У меня на этот счет имелось свое
мнение, которое я, разумеется, держал при себе. Я подозревал, что они
нашли в лице наших врагов достойных партнеров по шахматам, и сейчас и те и
другие затаив дыхание склонились над шахматной доской в ожидании того,
когда один из игроков передвинет ладью на две клетки вперед. Марсиане
вполне способны отморозить что-либо в этом роде.
Пометив галочками имена всех марсиан, Макналти дочитал список до конца,
пропустив шестого инженера Зейглера по той же причине, что и шефа Эндрюса.
Смерть этих двоих не вызывала сомнений. Они погибли еще во время самой
первой атаки.
Подведя итоги, Макналти сообщил, что семеро мертвы; а пятеро пропали
без вести, не считая марсиан. Без вести пропали Хейнс и те двое, которые
отправились вместе с ним в разведку на шлюпке, а также Бренанд и Уилсон.
Для нашего небольшого экипажа это были серьезные потери, учитывая то, что
отсутствующие, скорее всего, тоже погибли.
Пока Макналти мрачно выкликал имена, я принялся осматривать помещение,
в котором мы находились. Мы сидели в каком-то металлическом ангаре, футов
сто в длину, шестьдесят в ширину и сорок в высоту. Стены его были
тускло-коричневого цвета, абсолютно гладкие и без единого окна.
Куполообразный потолок, такой же коричневый, был тоже совершенно без
всяких отверстий, но из Центра свисали три огромных полупрозрачных
пластиковых шара, которые светились оранжевым светом. Рассмотрев стены
повнимательнее, я не заметил никаких швов, которые свидетельствовали бы о
сварке или каком-либо другом виде монтажа.
- Ну, ребята... - заговорил Макналти.
Но продолжить ему не удалось. Из-за единственной в этом помещении двери
вдруг раздался жуткий, пронзительный вопль. Он был ужасно высоким и
тонким, исполненным невыразимой муки, и доносился как будто из какого-то
узкого металлического коридора. А самое страшное, что голос явно
принадлежал человеку или, по крайней мере, тому, что когда-то было
человеком.
Всем стало не по себе, у некоторых на лбу выступила испарина. Мердок
мертвенно побледнел. Черные пальцы Сэма Хигнета быстро сжимались и
разжимались так, как будто он собирался броситься на выручку. Инженер с
гаечным ключом закатал рукава, и стала видна экзотическая танцовщица,
вытатуированная на его левом плече. Когда он стискивал пальцы на рукоятке
ключа, танцовщица начинала плясать и извиваться. Выглядел он все еще
неважно, но взгляд стал угрожающим.
Наконец и Эл Стор решил выразить обуревающие его чувства и медленно
произнес:
- Попадись нам один из этих механизмов, мы бы, наверное, тоже разобрали
его, чтобы посмотреть, как он устроен. - Он сказал это, ни на кого не
глядя. - К сожалению, в этом они, похоже, очень напоминают нас. Так что
все, кому не хочется быть разобранным на куски ради удовлетворения
любопытства здешних обитателей, должны принять какие-то меры, чтобы их не
вытащили отсюда живыми.