"Эрик Френк Рассел. Ближайший родственник" - читать интересную книгу автора

- Что?!!
Лиминг покрепче ухватил чемоданы и дал деру.
Корабль был просто загляденье - такого же диаметра, как обычная
разведывательная ракета, но раза в два длиннее. Эти пропорции придавали ему
вид не одноместного поискового судна, а скорее миниатюрного крейсера. Стоя
вертикально, он, казалось, доставал носом почти до самых облаков.
Внимательно разглядывая корабль, Лиминг поинтересовался:
- А есть еще такие же?
- Три, - ответил Монтичелли, главный инженер космопорта. - Все они
упрятаны в других местах под усиленной охраной. Строгий приказ сверху
гласит, что корабли этого типа можно использовать лишь по очереди. Пока
твой не возвратится, второй посылать нельзя.
- Значит, я иду первым в списке, да? А если я не вернусь? Что, если
машину придется уничтожить, а вы не сможете ничего узнать?
Инженер пожал плечами.
- Это забота не моя, а Военного Совета. Я только подчиняюсь директивам
сверху, что тоже не сахар.
- Хм! Может быть, они установили какой-то срок, в который я должен
уложиться? А если я не вернусь вовремя, меня будут считать пропавшим без
вести.
- Они об этом ничего не сказали?
- Нет.
- Тогда и тебе нечего волноваться. Жизнь и так слишком коротка. А во
время войны для многих становится еще короче. - Монтичелли хмуро посмотрел
на небо. - Каждый раз, когда корабль взлетает, я никогда не знаю, увижу ли
его снова.
- Правильно, настроение перед стартом нужно поднимать, - сказал
Лиминг. - Да вы просто весельчак!
- Извини, парень, я совсем забыл, что на этот раз летишь ты, -
усмехнулся инженер и кивнул в сторону расположенного неподалеку здания: -
Там у нас стоит дубликат носовой кабины, специально для тренировок. С
неделю тебе придется изучать новые приборы и правила пользования
субпространственной связью. Можешь начинать, когда захочешь.
Главное, что меня волнует, - это автопилот, - заявил Лиминг. - Он
должен быть абсолютно надежным. Нельзя неделями лететь без сна, а если
корабль несется без руля и без ветрил, тут уже не вздремнешь. По-настоящему
хороший автопилот - все равно, что добрая фея.
- Послушай, сынок, если бы автопилот мог не только держать курс, но
еще и думать, и сам передавать сведения, мы послали бы корабль без тебя. Но
ты не волнуйся, - Монтичелли снисходительно похлопал собеседника по плечу,
- тут установлена лучшая модель. Он позаботится о корабле - даже если ты
устроишь себе медовый месяц и космос совсем вылетит у тебя из головы!
- Я вижу тут единственное сходство, - бросил Лиминг. - В обоих случаях
мне пришлось бы поднапрячься.
Он пошел к зданию и следующую неделю почти не вылезал из тренировочной
кабины.
Взлет состоялся через час после заката. Черный бархат ясного неба был
усеян звездами. Трудно было представить, что где-то далеко, на невероятном
расстоянии отсюда, плывут в космической тьме неисчислимые обитаемые миры,
между которыми осторожно пробираются корабли Сообщества - в то время, как