"Эрик Френк Рассел. Ближайший родственник" - читать интересную книгу автора

необходимо быть начеку - кто знает, сколько вражеских патрулей
околачивается поблизости. Когда до тайника рукой было подать, он уже
крался, перебегая от дерева к дереву, при этом то и дело останавливаясь,
чтобы оглядеться и прислушаться.
Лиминг убедился, что тайник в целости и сохранности, и у него отлегло
от сердца. Все припасы оказались на месте, в полной неприкосновенности.
Похоже, что враг не объявлялся ни здесь, ни даже в радиусе пятидесяти
миль отсюда. Приободрившись, он решил подойти к опушке и еще раз осмотреть
место взрыва. Интересно, хватило ли у туземцев ума забрать обломки корабля,
чтобы выяснить их происхождение. Конечно, толку от такой информации
немного, но Лиминга разбирало любопытство, а кажущаяся безопасность
притупила его бдительность.
Медленно и осторожно, словно кошка, подкрадывающаяся к птичке, он
добрался до края леса и оказался ярдах в двухстах от места, где ожидал
увидеть воронку. Проскользнув под прикрытием деревьев еще дальше, он замер
и, забыв обо всем на свите, устремил взгляд на останки корабля. Вокруг
по-прежнему валялись искореженные обломки металла, так что невозможно было
сказать, исчезло чтонибудь или нет.
Осмотревшись по сторонам, Лиминг с изумлением обнаружил, что в
четверти мили от него, у края леса, выстроились рядком три вертолета.
Машины били явно пусты, и вокруг никто не отсвечивал, значит, экипаж где-то
неподалеку. Волосы у него зашевелились, и он попятился обратно в лес. Но не
успел сделать и пары шагов.
За спиной зашуршала палая листва, в позвоночнии уперлоеь что-то
твердое, и хриплый гортанный голос произнес:
- Смудж!
Досадуя на собственную дурость, Лиминг обернулся. Перед ним стоял
гуманоид на голову ниже его самого, зато раза в два толще. Мощный,
приземистый экземпляр, облаченный в форму мышиного цвета и металлическую
железную каску, сжимал в руках некий опасный предмет, напоминающий ружье.
Кожа у незнакомца была чешуйчатая, как у ящерицы, над лишенными век глазами
выступали роговые наросты. Он смотрел на Лиминга холодным немигаищим,
взглядом кобры.
- Смудж! - повторил толстяк, подтолкнув его ружьем.
Подняв руки, Лиминг попытался изобразить улыбку и быстро сказал на
космоарго:
- Не нужно. Я друг, я свой.
Ни малейшего эффекта. То ли собеседник не понимал космоарго, то ли
смекнул, что ему нагло врут. Во всяком случае, выражение крокодильей морды
никак не изменилось и в глазах ничего не мелькнуло. Он резко свистнул.
Лиминг заметил, что губы его при этом не шевельнулись - казалось, звук идет
прямо из горла.
На его зов из леса, по соседству с вертолетами, выскочило еще десятка
два солдат. Земля дрожала под ногами, пока они неукпюже, вразвалку, мчались
на подмогу. Столпившись вокруг Лиминга, они без всякого любопытства, с
нечеловеческим равнодушием уставились на него. Потом залопотали что-то
похожее на тот идиотсиий разговор, в который он встрял во время
космического полета.
- Позвольте мне проинформировать гуся!
- Заткнись, не видишь, сколько ног у порося?