"Тайна домика на утёсе" - читать интересную книгу автора (Диксон Франклин У.)ЗАЛОЖНИКИКрадучись, как индейцы, трое членов семьи Харди миновали лужайку и исчезли за деревьями, направляясь к находившейся довольно далеко дороге. «Хорошо бы подоспел автобус, — подумал Фрэнк. — Тогда мы добрались бы до телефона и сообщили…» Его мысли прервал шум, заставивший их похолодеть от ужаса, — возле потайной двери падали дрова. Мгновение спустя раздался грубый крик. — Босс! Рыжий! Харди смылись! Ищите их! «Наверное, это один из тех, кто поднимался наверх с берега, — решил Джо. — Они нашли связанного Маллоя». Повсюду появились контрабандисты с фонарями. Одни бежали от грузовика к дороге с криками. Другие начали прочесывать лес. Из потайной двери вышел еще какой-то человек, за ним еще какие-то люди. Они бросились к обращенной к океану стороне дома. Два мрачных контрабандиста, распахнув дверь, выскочили из кухни с криком: — Их в доме нет! — Нет и на берегу! — ответил кто-то. — Я только что говорил с Клейном по телефону. Он внизу. — Не упустите их! — разрезал тишину ночи голос Снатсмена. — Для вас всех это тюрьма. — Фентон Харди вооружен! У него пистолет Маллоя, — раздался голос с дальней стороны дома. Двое бандитов, ранее вбежавших в парадную дверь, теперь вернулись. — Фентон стреляет без промаха! При начавшейся суматохе, криках и беготне сыщик приказал сыновьям лечь на землю лицом вниз и не двигаться. Теперь им был хорошо слышен топот рыскавших в кустах контрабандистов. Сердца у ребят громко бились. Казалось невероятным, что бандиты их могут не заметить. Но один за другим бандиты, бывшие в нескольких ярдах от беглецов, бросились к дороге. Мистер Харди поднял голову и посмотрел в сторону дома Поллитта. — Ребята, — сказал он решительно. — Мы побежим к двери в кухню. Они не будут там нас искать. Они поднялись. Молча пересекли темную лужайку и проскользнули в дом. По-видимому, никто их не видел. — Если Снатсмен не найдет нас снаружи, — прошептал Джо, — не заглянет ли он на всякий случай сюда! — Конечно, заглянет, — ответил мистер Харди. — Но к тому времени, надеюсь, подоспеют Береговая охрана и полиция штата. — Мы с Джо нашли потайную лестницу на чердак, — сказал Фрэнк. — Снатсмену не придет в голову искать нас на чердаке. Может, спрячемся там? — Ты забыл про привидение, — напомнил Джо брату. — Оно-то уж знает, что мы нашли эту лестницу. — Тем не менее у Фрэнка дельное предложение, — сказал мистер Харди. — Полезли на чердак. В шкафу висела какая-нибудь одежда, которая скрывала дверь? — Да, мужской халат на вешалке. Не смея включить фонарик, они пробирались ощупью вдоль стен и перил лестницы. Фрэнк шел впереди, за ним мистер Харди, Джо шел последним. Поднявшись на второй этаж, Фрэнк выглянул из окна. — Они возвращаются! Фонари приближаются к дому. В полной темноте они, налетая на стулья и один раз натолкнувшись на какой-то шкаф, двинулись вдоль стен зала к спальне, где была потайная лестница. Наконец они до нее добрались. Как раз в тот момент, когда Фрэнк собирался открыть дверь на чердак, дверь на первом этаже с грохотом распахнулась. Разделитесь на группы и обыщите каждую комнату! — раздался скрипучий голос Снатсмена. — Мы попались! — простонал Джо. Может, и нет, — с надеждой сказал Фрэнк. — Мне кажется, что роль привидения играл Клейн. Может, только он один знает про эту лестницу, а сейчас он на берегу. — Рискнем подняться, — решил мистер Харди. — Но ни звука. — Он сдвинул висевший на плечиках халат, так чтобы он закрывал дверь. — Ступеньки скрипят, — сказал Джо. Мистер Харди велел сыновьям медленно надавливать на ступеньки руками и держать руки до тех пор, пока они не поставят между ними одну ногу, и только тогда становиться уже обеими ногами. — И наклоняйтесь вперед, чтобы не потерять равновесие, — предупредил он. Опасаясь, что он не сможет это делать, Фрэнк осторожно открыл дверь и в абсолютной темноте начал подниматься. Но страх перед тем, что их снова поймают, заставил его быть крайне осторожным, и он добрался до чердака, не произведя ни звука. Закрыв дверь, Джо с отцом быстро последовали за ним. Выбрав место, которое было не видно с лестницы, они спрятались за большим сундуком. Теперь они сидели и ждали, не смея даже перешептываться. Внизу раздавался топот ног, хлопанье дверей, громкие возгласы. — Здесь нет! — И здесь нет! — Здесь их тоже нет! Поиски, по-видимому, подходили к концу, поскольку группа, осматривавшая второй этаж, собралась как раз в комнате, где находилась потайная лестница. «Все! Конец! Сейчас они поднимутся сюда!» — с ужасом подумал Фрэнк. Протянув руки к сыновьям Фентон попытался их ободрить. Кто-то распахнул дверь в стенной шкаф. Фентон и ребята замерли. Отвлечет ли висящий на двери купальный халат внимание от входа на потайную лестницу? — Пусто! — объявил какой-то человек и закрыл дверь. Контрабандисты отправились вниз. Отец и сыновья пожимали друг другу руки. Только так могли они выразить свое облегчение, хотя внутренне немного и расслабились. Теперь их охватила тревога уже иного рода. Вполне возможно, что Снатсмен и его банда, зная об опасности, скроются до прихода полиции и Береговой охраны. Сердце у Фрэнка ёкнуло. Он вдруг понял, что отец сидит сейчас в укрытии, чтобы защитить своих сыновей. Если бы он был один, отважный сыщик находился бы внизу, чтобы одолеть Снатсмена и обезвредить шайку контрабандистов. «Какой замечательный у нас отец!» — подумал Фрэнк. Затем ему в голову пришла другая мысль: «Может, отправиться сюда не такой уж плохой план. Отца могли смертельно ранить, если бы он находился где-то на территории имения». Не прошло и нескольких минут, как Фентон и ребята снова услышали голоса на втором этаже. Один голос принадлежал Снатсмену, другой — Клейну. — Да, на чердак есть потайная лестница, — говорил Клейн. — Я ее нашел, когда изображал привидение. А затем ее обнаружили ребята Харди. Готов поспорить на свою долю в последней партии редких лекарств, которые сегодня прибудут, что этот сыщик и его сыновья там укрылись! Настроение у Харди совсем упало. После всего, что они пережили, их снова поймают! Они слышали, как открылась дверь на лестницу. — Поднимись, Клейн, и посмотри, — приказал Снатсмен. — Ни за что! У Фентона пистолет Маллоя. — Я сказал, поднимись! — Ты меня не заставишь, — возразил Клейн, плаксиво. — Как только я начну подниматься, он первым делом увидит мою голову, и не успею я ойкнуть, как он меня прикончит. Несмотря на серьезность ситуации лица Фрэнка и Джо растянулись в улыбке, которая, когда Снатсмен заговорил, моментально исчезла. — Хорошо, я поднимусь сам. Дай мне большой фонарь! Потолок чердака осветил яркий луч. Сопровождаемый тяжелыми шагами, он постепенно расширялся. — Харди, если хочешь жить, крикни! — произнес Снатсмен, со зловещей ноткой в голосе. Ответа не последовало. — На этот раз мы загнали тебя в угол! Мистер Харди не ответил. — Слушай, Харди! Я знаю, что ты здесь, потому что ты сдвинул купальный халат. Даю тебе минуту, чтобы спуститься вниз! Снова молчание. На этот раз Снатсмен выдержал паузу. — Это твой последний шанс, Харди! — снова раздался его голос. Прошла почти минута, ни из одного вражеского лагеря не раздавалось ни звука. Снатсмен поднялся по лестнице еще на несколько ступенек. Харди, у меня есть предложение. Я знаю, ты не хочешь умирать и дорожишь жизнью своих ребят. Ну, я тоже хочу жить. Так что давай заключим мировую. Сыщик продолжал молчать. Снатсмен поднялся еще на несколько ступенек. — Даю слово, что не буду стрелять. И я знаю, если тебя не вынудят, ты первым не выстрелишь. Еще мгновение, и он появился наверху лестницы, в руках у него был фонарь, который он сразу направил на беглецов. — Мое предложение — ваши жизни в обмен на мою и моих людей. — Как это? — холодно спросил мистер Харди. — Вы — заложники, — начал контрабандист. — Заложники! — воскликнули Фрэнк и Джо. — Да, заложники. Если я со своими людьми перевезу добычу до того, как появится полиция и Береговая охрана, немного позднее ты сможешь отсюда уйти. — А если они все-таки придут? — спросил Фрэнк. — Тогда я буду вести переговоры с ними. Они не откажутся меня выслушать и, не зная, где вы находитесь, поймут, что я буду действовать. Если они меня загребут, вы трое умрете! Фрэнк и Джо были поражены. Знаменитый Фентон Харди и его сыновья послужат щитом, чтобы спасти жизнь и свободу беспощадной банде преступников! Ребята с ужасом смотрели на отца. К удивлению, он был спокоен, только губы на его лице плотно сжались в прямую линию. — Стрелять в меня, Харди, бессмысленно. Маллой говорит, что в барабане только один патрон. А услышав выстрел, примчатся мои люди и всех вас прикончат. Они поняли, что, если Снатсмен не лжет, они действительно предоставлены на милость победителя, хитрого, жестокого, ни перед чем не останавливающегося контрабандиста. Он начал спускаться спиной к лестнице. — Я считаю, что поступаю очень справедливо, — сказал он с довольной улыбкой. «И это говорит человек, которого ненавидят и боятся! — подумал Джо с яростью. — Нам надо его перехитрить». Но в данный момент это казалось делом безнадежным. |
||
|