"Марси Элиас Ротман. Плененное сердце " - читать интересную книгу автора

Как только он повернул на ее улицу рядом с Гайд-парком, он увидел
скопление полицейских с Бау-стрит и толпу зевак.

Глава 6

Колби Мэннеринг поднялась на несколько ступенек и подошла к небольшой
двери гостиницы Белдена, с трудом передвигая ноги, будто прикованные к
земле. Ее усталость была настолько осязаемой, что сердце хозяйки сжалось при
виде гостьи.
- Можно я пришлю вам наверх чай и гренки, миледи? - участливо спросила
миссис Болтон.
- Да, пожалуйста, - застенчиво улыбнулась Колби, тронутая заботой
пожилой женщины, и прошла наверх по лестнице к себе в комнату.
Колби разделась, надела старый парчовый халат своего отца и легла на
кровать подумать о том, что делать дальше. Она старалась унять дрожь в теле,
обхватив себя руками и растирая ладонями предплечья, чтобы немного
согреться.
Девушка потеряла надежду и сердилась сама на себя за то, что у нее было
слишком мало доводов перед этим ледяным человеком, для которого разговоры о
деньгах, особенно об отсутствии их, могли быть истолкованы только как
падение семьи Мэннеринг вниз по социальной лестнице.
Колби испытывала отвращение к самой себе за наивные мысли о том, что
можно было обратиться к Нэвилу Браунингу за помощью. Его пренебрежение к
дому в Моуртоне, который возвышался как часовой над прекрасным поместьем,
граничащим с Броули, было хорошо известно. Еще хуже было то, как
хладнокровно он позволял Аугустусу Пэнэману управлять имением: будто это
было средневековое феодальное поместье, где управляющий мог делать все что
угодно с любой женщиной и девочкой, на которых останавливался взгляд его
жадных маленьких глаз.
Колби вспомнила бедную Иду Хупер, хорошенькую дочку своего садовника,
которая предпочла убить себя, лишь бы вновь не стать добычей господина
Пэнэмана. Отчасти потрясение и жалость к девочке стали причиной поездки в
Лондон, которая, как сейчас стало понятно, ничем не могла остановить
надвигающуюся катастрофу.
Позавчера вечером Колби задержалась в библиотеке допоздна, вновь
просматривая бухгалтерские книги, стараясь ради своих братьев найти выход из
положения, когда вошла плачущая тетя Сильвия с ужасным известием.
- Пойдем скорее на кухню, - взмолилась тетя. - Девочка Хупера
повесилась у нас в кладовой.
Колби застала своих домочадцев, заламывающих в истерике руки. Без
чьей-либо помощи она сняла девочку и, как всегда взяв ответственность на
себя, организовала все необходимое для скромных похорон.
После этого трагического самоубийства Колби поняла, что пора положить
конец безграничной власти Пэнэмана, терроризировавшего всю округу. Именно
тогда она решила публично отхлестать его кнутом, и это происшествие породило
множество слухов. Стало известно, что у любого, кто вел дела в поместье в
Моуртоне, он требовал платить ему дань и что он притеснял жителей всеми
возможными способами. '
Ее первой мыслью было написать Браунингу и рассказать ему о жестокостях
Пэнэмана. Она решила, что будет еще лучше, если она предложит взять на себя