"Джоэл Розенберг. Багровое небо ("Хранители скрытых путей" #3) " - читать интересную книгу автора

наклонилась и раздвинула мягкие стебельки мха у подножия старого дуба. Затем
ее осторожные ищущие пальцы сквозь слой перегноя добрались до плотной
меловой почвы. Наружу они вернулись грязными: земля забилась в морщинки на
костяшках и под коротко стриженые ногти. Однако в руке женщины теперь лежал
еще один трюфель, размером и формой напоминающий детский кулачок. Цветом
гриб походил на старое дерево: бурый, в белых и черных прожилках, его шляпку
усеяли бесформенные наросты - на каждом маленькая впадинка.
Здесь, на юге, трюфели встречаются нечасто, однако в Доминионе кольца
бурых грибов повсюду. Крохотная, невидимая человеческому взгляду спора
падает на землю, и если место окажется достаточно тенистым и сырым, она
растет, пускает отростки; и на этой грибнице появляются грибы с бурыми
шляпками, образуя кольцо в два, три или четыре шага в диаметре.
Вот так, за ночь на лугу или даже в зеленой-зеленой траве Городов,
словно по волшебству появляется идеально круглое кольцо.
Ведьмины круги, скажут дети и робко отойдут в сторонку. И в самом деле,
есть что-то жутковатое в их неожиданном появлении и неестественно правильной
форме.
Иные грибы очень вкусны; другие, совершенно такие же на вид, смертельно
ядовиты. Иногда зовут лекаря, чтобы он проверил, съедобны ли грибы: в
качестве платы ему отдают часть грибов, предварительно заставив съесть
кусочек. А иногда не зовут.
Как ведется в этом мире, прародитель круга умирает. Однако грибница
остается: она продолжает разрастаться, каждая нить дает свои побеги, образуя
круги кругов, и снова - круги кругов. В конце концов кольцо становится
слишком большим и плохо заметным, чтобы смертные-однодневки могли различить
его. Для них разглядеть старый ведьмин круг не проще, чем проследить, как
высокий иззубренный горный гребень медленно крошится, оседает и, съежившись,
превращается в старую развалину, словно змея с перебитым позвоночником.
Это вопрос наблюдательности и терпения. Таковые свойства полезны даже
для однодневок. Трудно прожить первые несколько столетий, не развив их как
следует.
Женщина положила трюфель в корзину и на мгновение задумалась - стоит ли
собрать еще грибов. Следующий должен расти вон там...
Пусть там и остается, решила она. Если нарезать грибы тоненько, как она
любит, то в корзине уже достаточно, чтобы нафаршировать ими гуся, который
висит на крюке в их с Громовержцем домике, да еще останется что высыпать в
накапавший с гуся жир, где грибы пошкварчат несколько мгновений, прежде чем
она закинет их в рот.
Снова прогремел гром. Арни оправдывался тем, что за последние несколько
недель он видел три патруля вандестов (это правда; у нее зрение лучше, и она
заметила семь отрядов), и надо показать свою силу, чтобы небо слегка
погромыхало, а земля потряслась. Надо напомнить людям, кто есть кто и что
есть что.
Богиня плодородия в частности и женщины в целом понимают, что мужчины,
будь они смертные или боги, никогда не взрослеют. Впервые Фрейя поняла это,
когда мир был еще юн, и с тех пор убеждалась в правильности первого
впечатления множество раз, однако мальчишество седобородых старцев
продолжало забавлять ее.
Мальчик с новой игрушкой всегда ведет себя одинаково, будь то малыш,
который выяснил, что если стукнуть камешком о камешек, раздается