"Сакс Ромер. Возвращение доктора Фу Манчи ("Фу Манчи" #2) " - читать интересную книгу автора

- Кажется, языческие боги на нашей стороне, - несколько странно заметил
Смит. - Вязы обладают опасным свойством сбрасывать сучья в спокойную погоду.
Особенно в затишье после бури. Таким образом, в отношении этого парня бог
лесов Пан совершил возмездие.
- Не понимаю. Где вообще находился этот человек?
- Да на дереве же, лежал на том самом суку, который обрушился. Вот
почему на земле не осталось его следов. Несомненно, прошлой ночью ему
удалось скрыться только таким образом: он, как обезьяна, перебирался с ветки
на ветку, от дерева к дереву, пока не достиг противоположного конца рощицы.
Смит бросил на меня изучающий взгляд.
- Да, вам, наверное, еще хочется знать, откуда взялся этот таинственный
свет? Я бы мог и утром рассказать, но уж слишком, дорогой друг, я был зол на
вас. А дело-то самое простое. Берется длинная лента, смоченная спиртом или
каким-то другим горючим, где-нибудь за деревьями, в укромном, невидимом со
стороны месте, ее конец поджигают, а затем человек начинает крутить ее
вокруг себя, выписывая разные фигуры. Пламя охватывает всю ленту, со стороны
зрелище загадочное и крайне привлекательное для таких простаков, как мы с
вами. Мы, конечно же, - это по замыслу - как мотыльки на огонь, бежим
узнать, что бы это значило, и тут как раз... Сам понимаешь... Прошлой ночью
я нашел обрывок несгоревшей ленты в нескольких ярдах отсюда.
Пока Смит говорил, я рассматривал прислужника Фу Манчи, который мирно
покоился в своего рода беседке из ветвей вяза.
- Смотрите, у него какой-то кожаный мешок...
- Совершенно верно, - нравоучительно отвечал Найланд. - В нем он таскал
свое смертоносное приспособление и отсюда выпускал при надобности.
- Выпускал?
- Именно! И то, что он выпускал, ваша обаятельная подруга хотела
отловить сегодня утром.
- Смит, перестаньте надо мной издеваться, - сказал я с горечью. - Но
все-таки, что это было? Птица какая-нибудь?
- Вы помните следы на лице Форсайта, а также те, о которых я вам
рассказывал, что обнаружил на земле. Это были следы когтей, не так ли?
- По крайней мере, я так думал. Но чьих когтей?
- Это были когти некоего ядовитого существа. Я его поймал, убил -
признаюсь, против желания - и закопал на островке. Я побоялся бросить его в
пруд, потому что какой-нибудь мальчишка с удочкой может его вытащить и
оцарапаться. Трудно сказать, сколько времени эти когти будут ядовиты.
- Смит, - сказал я, нарочито цедя слова, - вы обращаетесь со мной, как
с мальчишкой. Готов согласиться, что я безнадежный тупица. Но скажете вы мне
наконец, черт вас подери, кого проклятый китаец таскал в мешке, кого он
выпустил из него на беднягу Форсайта... Впрочем, это то самое, что вам утром
удалось поймать с помощью молока и тюрбо?.. Так... И за тем же самым была
послана Карамани со своими...
Я замолчал, физически ощущая приближение разгадки.
- Ну, ну! - подбадривал меня Найланд, шаря лучом фонарика слева от
нас - Что же у нее было в корзине?
- Валерьянка, - ответил я чисто механически.
Луч наконец-то нащупал того, кого мне удалось уложить из пистолета. Это
был... огромный черный кот!
А Смит уже, видимо войдя во вкус лекторской работы, продолжал, как