"Розмари Роджерс. Ночная бабочка " - читать интересную книгу автора

ЧАСТЬ I

Глава 1

Лондон, 1816 год

Густой туман плыл над Темзой, окутывая корабли призрачной дымкой.
Контуры зданий, проглядывавших из тумана, напоминали хищных чудовищ из
кошмарных видений детства. Влажный туман приглушал и поскрипывание снастей,
и шумный трепет парусов, и голоса матросов. Кайла Ван Влит сморщила
симпатичный носик, глядя, как "Морячка" лавирует среди огромного множества
судов, оставляя за собой широкий след грязной воды. От воды в лондонском
порту исходило страшное зловоние, деревянные обломки и мусор прибивало к
бортам кораблей и лодок. Когда временами туман редел, Кайла видела
снимающиеся с якорей баржи с богатым золотистым орнаментом, соседствующие с
ветхими купеческими барками. Сотни мелких лодчонок сновали по воде наподобие
крохотных насекомых.
Пройдя под арками высокого и широкого лондонского моста через Темзу,
корабли попадали в каналы, запруженные французскими, голландскими,
испанскими и прочими судами. Кайла разглядывала это весьма впечатляющее
скопище кораблей, насколько позволял туман, смешанный с копотью и сажей.
Трубы выпускали в небо густой черный дым, от которого щипало в глазах и в
носу. Ей никто не рассказывал, насколько грязен Лондон, но, в конце концов,
она же привыкла к базарам Пуны в Индии с толпами людей, шумом и грязью. С
какой стати она решила, что Лондон будет отличаться от них? И все-таки Кайла
испытывала тревогу и волнение в предчувствии чего-то неведомого.
Девушка стояла у борта, держась затянутыми в перчатки руками за
деревянные поручни. Что ее здесь ожидает? Как ее встретят? Боже, ну зачем
она сюда приехала? Впрочем, на этот вопрос она могла ответить: у нее не было
выбора. Она приняла бы такое же решение даже в том случае, если бы папа Пьер
не послал за тетушкой Селестой для того, чтобы тетя затем стала компаньонкой
Кайлы во время путешествия в Лондон. Порыв легкого ветра затеял игру с
белокурыми волосами Кайлы, выбившимися из-под шляпки. Волосы и голубая
ленточка щекотали ей щеки. Лицо горело от обжигающего ветра, гулявшего по
палубе. Один из членов команды, некто мистер Рэнд, первый помощник капитана,
постоянно проявлявший к Кайле внимание, не прерывая своих занятий, искоса
бросил на нее взгляд. Кайла сделала вид, что не заметила этого. Приятный
собеседник в долгом путешествии, но не более того. Она тоже слегка
флиртовала с ним, за что тетушка Селеста ей выговорила:
- Ты же знаешь, что это приведет его к глубокому разочарованию, ma
cherie <моя дорогая (фр.). - Здесь и далее примеч. перев.>, поэтому не
следует подавать ему надежду.
- Я не сказала ничего такого, что дало бы мистеру Рэнду повод смотреть
на меня иначе, чем на обычную пассажирку, - возражала Кайла.
- Все дело в твоих глазах, моя дорогая. Они у тебя совершенно
необыкновенные, с ресницами, похожими на грациозные крылья. Да-да, твои
глаза говорят слишком много, обещают блаженство, сами того не желая. Ты
ничего не можешь с этим поделать. В этом ты очень похожа на свою маму. Так
что не будь жестокосердной по отношению к бедняге Рэнду.