"Кит Робертс. Павана" - читать интересную книгу автора

замки. Мили и мили непроходимых чащоб разделяли жителей новой эпохи. Одни
упивались наступившими временами в уверенности, что сбылись их упования и
восторжествовал Божий Промысел. Другие полагали, что сгустилась тьма
средневековья и воспрянуло к жизни все вроде бы безвозвратно канувшее в
прошлое, чего и вспоминать-то не хотелось. Леса заполнились медведями и
дикими кошками, наглыми волками и злющими гномами.
Над всем и всеми царила карающая и милующая папская десница -
духовенство Воинствующей Церкви властвовало безраздельно. Однако к середине
двадцатого столетия глухой ропот стал раздаваться все слышней. В который
раз запахло бунтом...

ФИГУРА ПЕРВАЯ

"Леди Маргарет"

Дурновария, Англия, 1968 год.
В назначенное утро предавали земле прах Илая Стрэнджа. Лишенный черных
и пурпурных покровов гроб опускается в отверстую могилу; белые ленты
скользят в ладонях могильщиков. Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа. Земля
принимает ей принадлежащее. Неподвижно стоящая в нескольких милях от
кладбища "Леди Маргарет" взревела, пустив струю пара, и огласила окрестные
холмы громовым ревом морского чудища.
Уже в три часа дня в депо царил полумрак, напоминая о приближении
ночи. Свет, сизый и тусклый, просачивался сквозь длинные световые люки, и
поперечные балки крыши поблескивали, будто металлические ребра. Под ними
томились в ожидании локомотивы: корпус каждого - в два человеческих роста,
а кабины чуть не касаются потолка. Тут и там скользили блики света -
отражения то ли хомутов парового котла, то ли звездчатого рельефного
орнамента на маховике. Массивные ведущие колеса утопали в густой тени.
В полумраке шагал мужчина. Он двигался уверенно, насвистывая сквозь
зубы и постукивая подошвами ботинок об истертый кирпичный пол. На нем были
джинсы и толстая фуфайка буксировщика с поднятым от холода воротником. На
голову натянута шерстяная шапочка - когда-то красная, а теперь почерневшая
и засаленная. Фонарь покачивался в его руке, и отблески света метались по
темно-бордовым полосам на боках локомотивов.
Он остановился у последнего в ряду локомотива, дотянулся до буксовой
челюсти и повесил на нее фонарь. На мгновение застыл, любуясь здоровенными
корпусами машин, безотчетно потер руки, вдохнул привычный ненавязчивый
запах дыма и машинного масла. Затем взобрался по лесенке в незастекленную
кабину и распахнул дверцы топки. Присел и принялся размеренно трудиться.
Кочерга звякала о чугунные решетки, пар от дыхания вился у плеч. Растопка
готовилась со всей тщательностью: сперва обрывки бумаги, потом сложенные
крестиком щепки, наконец несколько лопат угля, брошенных ритмичными
движениями из тендера. Поначалу пламя должно быть небольшим - в самый раз
для холодного парового котла. Если сразу наддать жару, то расширение будет
внезапным, пойдут трещины, начнутся протечки на изгибах воздуховодов -
хлопот не оберешься. Такие могучие с виду локомотивы на самом деле капризны
как дети: их надо ублажать, с ними надобно нянчиться, и только тогда они
проявят всю свою силищу.
Мужчина отложил лопату и склонился над зевом топки, разбрызгивая