"Джон Мэддокс Робертс. Конан Победитель ("Конан") " - читать интересную книгу автора

- Очень, очень мне все это не нравится, - сказал Зиггайр, когда около
полудня они остановились, чтобы дать отдых лошадям. - Лесные звери всегда
заранее знают, если погода вдруг резко меняется и приходят морозы. Нам, с
нашим притупившимся чутьем, далеко до зверья. Сколько раз за мою жизнь
наступали неожиданные холода, а только ни разу такого не было, чтобы мороз
оказался неожиданностью для зверей и застал их врасплох.
Конан только кивнул, он думал о чем-то своем.
Солнце уже опустилось за холмы на западе, когда они возвратились в
крепость. Едва живые от холода всадники слезали с лошадей. Альквина выбежала
им навстречу, чтобы скорей узнать новости.
- Большинство деревень хорошо перенесло наступление морозов,
государыня, - доложил Зиггайр. - В отдаленных усадьбах погибло, как говорят,
три пастуха и около десяти коров.
Королева выслушала доклад с мрачным лицом.
- Могло быть намного хуже. Сражение с воинами Одоака и эта стужа
погубили более сотни человек. Наши силы ослаблены, но сегодня люди по
крайней мере предупреждены. Они будут готовы встретить холод.
При упоминании о вчерашней битве Конан посмотрел в ту сторону, где
возле крепостной стены лежали тела убитых, укрытые покрывалами.
- Почему их не похоронили сегодня? - спросил он.
- Мужчины пытались вырыть могилы, - объяснила Альквина, - но земля
промерзла и стала тверже камня. Если в ближайшие дни не начнется оттепель,
мы этой зимой не сможем похоронить их так, как предписано обычаем. Завтра я
прикажу построить для мертвых особый дом за пределами крепости. Не
сомневаюсь, что в эту зиму число мертвых увеличится. - Королева пребывала в
самом мрачном настроении, однако по ней это было почти незаметно. Люди
севера привычны к смерти и безжалостной суровой природе. Тот, кто решил
стать правителем в северной стране, должен уметь побеждать и смерть, и силы
природы. Королева обратилась к Конану: - Ты и трое твоих всадников вернулись
последними. Заприте ворота, отведите в конюшню коней, а потом ступайте в
дом.
В этот вечер не пировали, а просто ужинали. Пока не было ясности: то ли
на дворе просто разыгралась непогода, то ли стужа предвещает небывало
жестокие зимние морозы, - и потому каждому была выделена очень маленькая
порция еды. Над очагом не крутились вертела с кусками мяса. Мужчинам
пришлось удовольствоваться хлебом, сыром и пшенной кашей. Каждому досталось
всего по три кружки пива
Народу в зале было гораздо больше, чем накануне вечером. На длинных
лавках, которые вообще-то предназначались для воинов и их жен, теперь сидели
и слуги, и крестьяне, и дети, и прочие обитатели крепости. В дальнем конце
зала, там, где в крайнем случае должны были разместиться на ночлег слуги,
фыркали лошади и шумно вздыхали коровы. Однако никто не жаловался на
неудобства или запах навоза, потому что от животных шло больше тепла, чем от
огня в очаге.
В эту студеную ночь не выставили дозорного. Вместо него двое молодых
парней забрались под самый потолок и смотрели через два дымовых окна,
которые находились на фронтонах дома. Кто-то сказал, что едва ли необходимо
держать двух дозорных ведь в такую холодную ночь ни один враг не высунет
носа из дому, так что вряд ли стоит опасаться. Но Альквина возразила, что
бдительность требуется всегда, независимо от погоды.