"Джон Мэддокс Робертс. Островитянин (Земля Бурь-1)" - читать интересную книгу автора

И вот наконец наступил долгожданный День Телят. Женщинам предстоял
длительный очистительный ритуал, и потому всех мужчин племени изгнали из
деревни. Под недовольным ворчанием скрывая праздничное настроение, те
разбрелись по пастушеским лагерям, волоча за собой фляги с хмельным хойлем
и мешки со снедью. Оглушительно забили барабаны, возвещая начало обряда
очищения у женщин.
Тем временем юноши в своих лагерях отдыхали от тяжелой работы:
сражались между собой, соревновались в метании копий, танцевали, - пока
старшие воины и старейшины сетовали на то, какой невыносимой и скучной
может быть жизнь под пятой у жены. Фляги с хойлем быстро пустели. Хоть
младшим воинам пить спиртное и не дозволялось, этот обычай не имел силы
запрета, на его нарушение смотрели сквозь пальцы, но лишь до тех пор, пока
кто-нибудь из юношей не напивался до полного неприличия. Чтобы приготовить
хойль, мякоть плодов смешивали с медом и водой и несколько месяцев держали
в больших кувшинах, чтобы напиток забродил. Потом его процеживали и около
года, а иногда и дольше, хранили в особых флягах. Следили за хойлем особо
обученные женщины, которые знали все необходимые заклинания и ритуальные
песни, без которых хорошего напитка не получится. Духи так же были большими
охотниками до свежего хойля, но стоило им забраться в кувшин, чтобы его
попробовать как напиток тотчас скисал.
Большинству старших воинов была свойственна надменностью и
самоуверенность, что, в общем-то, и не удивительно для людей, сумевших
пережить полные опасности годы юности. Теперь они уже не участвовали в
набегах за каггами, но оставались главной ударной силой в сражениях с
враждебными племенами. Отряд младших воинов, выстроенный клином, именовался
копьем, а группа старших воинов преграждавшая неприятелю путь к деревне,
носила название щит. В больших битвах, когда сражались сразу несколько
деревень - такое случалось один раз в десять-двадцать лет, не чаще, -
старшие воины стояли в центре защитной линии, тогда как младшие держались
на изогнутых полумесяцем флангах, окружали врага и уничтожали его, прижимая
к несокрушимому центру обороны.
Свои длинные волосы старшие воины заплетали в косу на затылке или же в
две косицы за ушами. Они носили набедренные повязки или яркие короткие
холщовые накидки. Самые тщеславные, красной краской обводили шрамы на лице
и на теле.
Что касается старейшин, то они вечно кутались в длинные широкие плащи
и опирались на тяжелые посохи, которые при случае могли также служить им
оружием. Они коротко стригли седые волосы и презирали украшения. Все они
были богаты, имели множество жен, детей и обширные стада. Старейшины
селились в небольших семейных хуторах за пределами деревни - там они
ставили отдельные хижины для каждой жены и загоны для скота. Чем больше
было хижин, тем богаче считался старейшина. Дети помогали родителям пасти
скот. Хотя для присмотра за стадами держали пленников-рабов, но этот обычай
появился недавно и до сих пор вызывал споры среди старейшин и Говорящих с
Духами. Вообще, старейшиной становился, в лучшем случае, один мужчина из
десяти: остальных гибли в набегах, от когтей хищников и от болезней. Участь
женщин была немногим лучше, и мало кто доживал до старости, умирая при
родах или попадая в плен к другим племенам.
Под надзором удобно расположившихся в тени стариков, юнцы упражнялись