"Валентин Рич. Последний мутант" - читать интересную книгу автора

Брал он с народа поборы немалые: с каждого двора по красной девке.
Пришел черед идти к тому змею царской дочери. Схватил змей царевну и потащил
к себе в берлогу...
- Здесь я живу, - говорил Старик. - Да ты не бойся меня. Разумные
существа не должны бояться друг друга.
Пленница, скорчившись у каменной стены так, будто хотела уйти в эту
стену, с ужасом глядела на него. Губы у нее беспрестанно шевелились, но
произносила она при этом что-нибудь или не произносила, он не знал - слух
почти совсем уже отказывал ему.
- Разумные существа не должны бояться друг друга, - повторил Старик как
можно ласковее. - Природа вылепила нас в разных формах, но этому следовало
бы только радоваться...
Девушка перестала шевелить губами, но глаза ее по-прежнему наполнял
ужас.
- Разнообразие - залог прогресса, - продолжал Старик. - Кто знает, как
изменятся условия жизни? Чем более разнообразны ее формы, тем более
разнообразные условия пригодны для нее. Ведь недаром у тебя множество
соплеменников, а я остался один.
Он достал лепешку, головку чеснока и протянул девушке. Девушка
оставалась неподвижной.
- Бери! - крикнул Старик.
Девушка опасливо протянула тонкую белую руку, ухватила лепешку,
ухватила чеснок, но есть не стала, а положила на подол.
- Надо питаться! - строго сказал Старик. - Лепешка - это белки, жиры,
углеводы. А чеснок - это витамины. И фитонциды. Понятно?
Губы у девушки дрогнули, и она что-то быстро-быстро проговорила. Старик
не расслышал, придвинулся к девушке поближе, поднял с ее подола лепешку.
- Лепешка, - сказал он. - Еда. - Отломил кусочек, засунул в рот и стал
жевать.
Потом протянул остаток лепешки своей пленнице. Губы у нее снова
дрогнули.
- Ешь-ешь! - ласково сказал Старик.
Девушка отломила кусочек лепешки, положила его в рот и судорожно
глотнула.
- Умница, - сказал Старик. - Вот ты уже и меньше боишься меня. Нет
ничего хуже страха. Разумные существа не должны страшиться друг друга.
Страшиться надо землетрясения, наступления льдов. А еще больше - излучения.
И еще - однообразия. Если все будут одинаковые, то гибель неизбежна. Мои
предки все были вдинаковыми. Излучение погубило их всех. Быстро. За две
луны. И возникли мы. Бессмертные. Но бессмертные - это значит неизменные. А
ничто неизменное не может выжить в этом беспрерывно изменяющемся мире.
Бессмертие - это и есть смерть. Смешно, не правда ли?
Старик рассмеялся. Он старался смеяться совсем тихо, но глаза у
пленницы снова округлились от ужаса.
-Дура! - в сердцах сказал Старик. - Я же смеюсь, чего ж ты опять
испугалась? Ладно, привыкнешь.
Он отполз в глубь пещеры, вытянулся там и закрыл глаза.
Его разбудило ощущение беды.
Он огляделся - пленницы не было.
Со всей доступной для него теперь быстротой Старик преодолел расстояние