"Мак Рейнольдс. Проценты с капитала" - читать интересную книгу автора

Их было шестеро - сидящих вокруг стола в комнате Эмпайр-Стейт-билдинга
к моменту его появления. Никто из них не присутствовал при его последнем
визите, и один только Уоррен Пидмонт встречался и беседовал с теми, кто в
действительности видел мистера Смита. Теперь восьмидесятилетний Пидмонт
держал в руках выцветшую фотографию и сравнивал изображение с оригиналом.
- Да, - пробормотал он, - они были правы.
Мистер Смит протянул им тяжелый сверток с документами.
- Не желаете ли проверить эти бумаги?
Пидмонт оглянулся на своих компаньонов. Рядом с ним сидели: Джон
Смит-Уинстон-второй из Англии, Рами Марду из Индии, Вернер Фосс-Рихтер из
ФРГ, Мито Фисуки из Японии, Хуан Сантос, представляющий Испанию, Францию и
Италию. Пидмонт сказал:
- У нас есть фотография, сделанная в тысяча девятисотом году, сэр. Я
думаю, дальнейшие проверки излишни. Я могу, однако, добавить, что последние
десять лет мы неоднократно обращались к разным знаменитым ученым с вопросом,
возможны ли путешествия во времени.
Мистер Смит сказал:
- Ясно. Иными словами, вы транжирили мои денежки, исследуя меня самого.
В голосе Пидмонта не чувствовалось раскаянья.
- Мы преданно защищали Контракт, и многие потратили на это всю свою
сознательную жизнь. Я не отрицаю, что мы получаем самую высокую заработную
плату в мире: тем не менее для нас это всего лишь работа. Часть этой работы
заключается в защите Контракта и ваших интересов от тех, кто пытается
жульническим образом завладеть капиталом. Каждый год мы тратим миллионы на
исследования.
- Конечно-конечно, вы правы. И что же вы выяснили насчет возможности
путешествия во времени?
- Ответ неизбежно был одним и тем же - это невозможно. Только один
физик ответил, что он усматривает некую слабую возможность этого.
- А-а, и кто же это такой?
- Профессор Алан Шири, работающий в одном из калифорнийских
университетов. Мы, естественно, проявили максимальную осторожность и не вели
дело прямо, в лоб. Сначала он ответил, что никогда не задумывался над этой
проблемой, но был явно ею заинтересован. Под конец, однако, он выразил
мнение, что если это и возможно, то единственно реальное решение потребует
таких затрат энергии, какие и вообразить трудно.
- Понятно, - сказал мистер Смит сухо. - И что же, после того, как вы
получили у него консультацию, он прекратил размышлять над проблемой
путешествий во времени?
Пидмонт сделал неопределенный жест.
- Откуда нам знать?
Тут вмешался Джон Смит-Уинстон.
- Сэр, мы подвели итог и подсчитали всю сумму вашего капитала. Сказать,
что она огромна, значит ничего не сказать, но в английском языке нет другого
подходящего слова. Мы бы хотели получить инструкции, как нам вести дело
дальше.
Мистер Смит посмотрел на него.
- Я хочу, чтобы вы немедленно начали ликвидацию дела.
- Ликвидацию! - шесть голосов слились в один.
- Мне нужны наличные, джентльмены, - пояснил Смит твердым голосом. Я