"Три товарища (обложка книги) " - читать интересную книгу автора

- Сегодня нет.
Она опустила подоткнутые юбки.
- Ну, так я смоюсь. А то придет господин Кестер, и тогда такое начнется...
Я подошел к шкафу и отпер его:
- Матильда!
Она поспешно заковыляла ко мне. Я высоко поднял коричневую четырехгранную
бутылку.
Она протестующе замахала руками:
- Это не я! Честью клянусь! Этого я не трогала!
- Знаю, - ответил я и налил полную рюмку. - А знаком ли вам этот напиток?
- Еще бы! - она облизнула губы. - Ром! Выдержанный, старый, ямайский!
- Верно. Вот и выпейте стаканчик. - Я? - она отшатнулась. - Господин
Локамп, это уж слишком. Вы пытаете меня на медленном огне. Старуха Штосс
тайком вылакала ваш коньяк, а вы ром еще ей подносите. Вы - просто святой, да
и только! Нет, уж лучше я сдохну, чем выпью.
- Вот как? - сказал я и сделал вид, что собираюсь забрать рюмку.
- Ну, раз уж так... - она быстро схватила рюмку. - Раз дают, надо брать.
Даже когда не понимаешь толком, почему. За ваше здоровье! Может, у вас день
рождения?
- Да, вы в точку попали, Матильда!
- В самом деле? Правда? - Она вцепилась в мою руку и тряхнула ее. - От
всего сердца желаю счастья! И деньжонок побольше! Господин Локамп! - Она
вытерла рот.
- Я так разволновалась, что надо бы еще одну пропустить! Я же люблю вас,
как родного сына.
- Вот и хорошо!
Я налил ей еще рюмку. Она выпила ее единым духом и, осыпая меня добрыми
пожеланиями, вышла из мастерской.

x x x

Я убрал бутылки и сел к столу. Бледный луч солнца, проникавший через окно,
освещал мои руки. Странное чувство испытываешь всё-таки в день рождения, даже
если никакого значения не придаешь ему. Тридцать лет... Было время, когда мне
казалось, что я никак не доживу до двадцати, так хотелось поскорее стать
взрослым. А потом...
Я вытащил из ящика листок почтовой бумаги и стал вспоминать. Детство,
школа... Всё это так далеко ушло, словно никогда и не было. Настоящая жизнь
началась только в 1916 году. Как раз тогда я стал новобранцем. Тощий,
долговязый, восемнадцатилетний, я падал и вскакивал под команду усатого
унтер-офицера на старой пашне за казармой. В один из первых вечеров моя мать
пришла в казарму навестить меня. Ей пришлось прождать целый час. Я неправильно
уложил ранец и в наказание должен был в свободное время чистить уборную. Мать
хотела помочь мне, но ей не разрешили. Она плакала, а я так устал, что заснул,
когда она сидела со мной.
1917 год. Фландрия. Мы с Мидендорфом купили в погребке бутылку красного
вина. Собирались покутить. Но не вышло. На рассвете англичане открыли
ураганный огонь. В полдень ранили Кестера. Майер и Петере были убиты перед
вечером. А к ночи, когда мы уже надеялись отдохнуть и откупорили бутылку,
началась газовая атака. Удушливые облака заползали в блиндажи. Правда, мы