"Томас Майн Рид. Охотничий праздник " - читать интересную книгу автора

вперед.
Обычно Ланти готовил нам на ужин жаркое, но в этот раз он решил
угостить нас вкусным паштетом из голубиного мяса и свиного сала,
положенного туда для вкуса. Нечего и говорить, что мы быстро разделались с
паштетом, оставив тарелки пустыми. В этот вечер мы разговаривали в основном
о диких американских голубях, и Адюбсон сообщил нам о них следующее:
"Перелетный голубь размерами своими несколько уступает домашнему и при
полете напоминает маленького сокола, если не принимать во внимание его
раздвоенный хвост, напоминающий хвост ласточки. У самцов перья на шее
отливают зеленым, золотистым и пурпуровым блеском, но эта блестящая окраска
сразу же пропадает, если голубь убит или попадает в неволю. Самка меньше
самца и не так красива, как он. Но удивительнее всего многочисленность
перелетных голубей: попадались стаи, в которых насчитывали более миллиона
птиц! Это число не должно казаться баснословным; напротив, оно ниже, чем
должно быть.
Но откуда же берутся эти огромные стаи? Дикие голуби водятся во всех
местностях Америки и высиживают там своих детенышей по нескольку раз в год.
Иногда на одном дереве можно видеть сотни гнезд. Часто голуби просиживают
целый год на одном и том же месте, покидая его только для поисков пищи,
даже если для этого приходится лететь за сотни миль. Но что значит это
расстояние для голубя, свободно перелетающего через Атлантический океан и
заглядывающего иногда в Англию!
Понятно, что хищные птицы охотно посещают места, в которых живут дикие
голуби и высиживают своих детенышей. Коршуны, стервятники, ястребы, соколы
и даже большие белоголовые орлы охотятся на голубей и опустошают их гнезда.
В некоторых местностях фермеры ружьями и длинными палками убивают голубей
тысячами и нагружают своей добычей целые фургоны. Ночью на голубей охотятся
при свете факелов или же расставляют в разных местах горшки с горячей
серой. Эти ночные охоты отличаются большим оживлением и шумом: хлопанье
миллионов крыльев, похожее на громовые раскаты, выстрелы, хриплый крик
мужчин, веселый писк женщин и детей, лай собак, ржанье лошадей, треск
горящих факелов и стук топоров - сливаются в один общий гул. Когда людям
надоедает подобная охота и они удаляются на покой, то место их занимают
волки, лисицы, еноты, кугуары и большие черные медведи. Можно подумать, что
перелетные голуби, имея столько врагов, должны были бы окончательно
исчезнуть с лица земли, но плодовитость этих птиц так велика, что и без
этих врагов они все равно погибали бы тысячами от недостатка пищи. Для
прокормления тех громадных голубиных стай, о которых упоминалось выше,
требуется зерна не менее восемнадцати миллионов четвертей.
Дикие голуби питаются главным образом лесными плодами и ягодами, а на
юге они часто опустошают рисовые плантации; но любимую пищу голубей
составляют орешки букового дерева. А так как буковые леса Америки еще почти
не тронуты, то в их чаще долго еще будут гнездиться стаи диких голубей.
Очень многие совершенно ошибочно полагают, что перелетные голуби
принадлежат к ручным птицам и не боятся человека. Это можно сказать о
молодых голубях, которые живут в густой чаще и приходят в замешательство от
блеска факелов и давки, вызываемой ночными охотами на голубей. Но во время
перелетов по открытой местности дикие голуби показывают себя с совершенно
иной стороны: к ним так же трудно подступиться, как и убить их. Отдельных
птиц, сидящих неподалеку, охотнику удается, конечно, подстрелить, но к