"Майн Рид. Юные охотники (Буры, книга 2)" - читать интересную книгу автора

- буйволов, слонов и жирафов, а реки этой части Африки кишмя кишели
громадными бегемотами (гиппопотамами) и крокодилами. Молодым охотникам
только этого и нужно было.
Шли они не наобум. Их проводником был Конго. На этом пути он знал
буквально каждый шаг и обещал привести их в страну, где слонам и жирафам
нет числа, и никто не сомневался, что кафр сдержит свое слово.
На следующий день они уже с раннего утра были в дороге и перед
вечером, после большого перехода, остановились в роще мохала, на краю
унылой пустыни, простиравшейся насколько хватал глаз, а на самом деле -
гораздо дальше. Эта бесплодная пустыня казалась совершенно выжженной:
единственной ее растительностью были одиноко возвышавшиеся древовидные
алоэ с большими кораллово-красными конусообразными цветами, пальмообразные
замии, несколько видов похожего на кактус молочая да кое-где разбросанные
небольшие заросли колючих кустов "погоди-постой", получивших это шутливое
название вследствие свойства их крючковатых шипов цепляться за одежду.
Все эти деревца и кустарники росли очень редко, и между ними
открывались целые пространства бурой равнины, однообразие которой ничуть
не скрашивалось этими жалкими растениями. Это был как бы дальний
предвестник, клин пустыни Калахари, и охотникам предстояло пересечь его,
чтобы добраться до благодатной страны, обещанной их проводником. Пятьдесят
миль без единого ручья, родника или реки - пятьдесят миль от воды до воды.
Молодые люди остановили фургоны и распрягли буйволов у последнего
родника, журчавшего между корней деревьев мохала, на самой границе
пустыни. Здесь им нужно было провести два дня, чтобы высушить мясо
ориксов, дать отдых своим животным и подготовить их к долгому и опасному
переходу.
Уже солнце клонилось к западу, когда они распрягли буйволов и
устроили свой лагерь в середине рощи, невдалеке от родника.
Любознательный Ганс вышел на опушку рощи, уселся под деревом, густая
веерообразная верхушка которого давала приятную тень, и стал глядеть на
широкую, скучную равнину. Через каких-нибудь полчаса он вдруг заметил три
высокие фигуры на расстоянии нескольких сотен ярдов от рощи. Это были
двуногие - он видел их с головы до пят. Однако это были не люди, а птицы.
Это были страусы.
Всякий узнал бы их с первого взгляда, даже малое дитя, ибо кому не
известен громадный африканский страус? Размеры и фигура страуса слишком
характерны, чтобы спутать его с какой-нибудь другой птицей. Американский
нанду или австралийский эму могут сойти за его полувзрослого птенца, но
страуса, достигшего своих настоящих размеров, легко отличить от любого из
его сородичей, обитающих в Австралии, Новой Зеландии или в Америке. Это
всем птицам птица - самая большая из всех пернатых.
Конечно, Гансу достаточно было взглянуть на них, чтобы сразу признать
в них страусов - самца и двух самок. Определить их пол было нетрудно,
потому что между ними такая же разница, как между великолепным павлином и
его невзрачной супругой.
Страус-самец гораздо крупнее своих подруг; на фоне угольно-черных
перьев, которыми покрыто его тело, красиво выделяются белоснежные крылья и
хвост - в пустыне действительно белоснежные. Окраска самок почти вся
ровная серо-коричневая, и им очень недостает роскошного черно-белого
наряда их господина и повелителя. Страусовые перья - прекрасное украшение,