"Майн Рид. Затерянные в океане (роман)" - читать интересную книгу автора

невольничьи суда и не гнушался их команд, только бы ему платили хорошее
жалованье и не скупились на запасы из корабельных кладовых. А так как на
судах, занятых перевозкой негров-рабов, были щедры на этот счет, то Снежок
часто на них и служил. Правда, с такой гнусной компанией, как команда на
"Пандоре", Снежок столкнулся впервые и, надо отдать ему справедливость, стал
откровенно ею тяготиться еще задолго до страшной гибели "Пандоры". Его
желание убраться с корабля было почти таким же горячим, как и у Бена Браса с
юнгой.
Однако он не рискнул бежать, когда они стояли у берегов Африки, так как
хорошо знал, что там его поймают и снова продадут в рабство, от которого ему
много лет уже как удалось освободиться.
Нельзя сказать, чтобы Снежок отличался безукоризненной нравственностью,
но все же одной добродетелью он был наделен с избытком -- способностью всю
жизнь чувствовать благодарность к тому, кто сделал ему добро. Не обладай он
этой добродетелью, он был бы сейчас один на плоту и не тревожился при мысли
о безвыходности положения. Но именно оттого, что он умел сильно чувствовать
благодарность, мысль о судьбе этой девочки, спасения которой он жаждал не
меньше, чем собственного, нестерпимо мучила его.
В чем же была причина такой самоотверженной заботливости? Ведь девочка
не была ему дочерью. Цвет кожи, черты лица говорили о том, что между нею и
ее черным покровителем не может существовать близкое родство.
И в самом деле, никакого родства между ними не было. Девочка
приходилась дочерью человеку, который стал его злейшим врагом, продав его в
рабство. Но этот же человек впоследствии выкупил Снежка и этим на всю жизнь
завоевал его благодарность.
Человек этот был прежде владельцем торговой фактории на побережье
Африки. Последние же несколько лет он жил в столице Бразилии, в
Рио-де-Жанейро. Вот почему его дочка, родившаяся в Африке еще до его отъезда
оттуда, оказалась в качестве пассажирки на борту "Пандоры" под
покровительством Снежка. Она плыла к отцу, в его новую резиденцию на западе.
И как добросовестно негр выполнял свой долг ее защитника! Когда все
покинули горящее судно и палуба уже пылала, верный негр сквозь дым и пламя,
с риском для собственной жизни, спустился вниз в каюту, где девочка крепко
спала, не подозревая об опасности, поднял ее и вместе со своей ношей на
руках выбросился через окошко кормовой каюты в океан.
Плавал Снежок превосходно. Благодаря своей громадной физической силе
он, и обремененный таким грузом, мог некоторое время продержаться на воде.
К счастью, ему попалась снасть шлюпбалки, с помощью которой спускали
гичку, и, сунув ногу в петлю на конце ее, он полустоял, полуплыл в воде.
В эту самую минуту раздался взрыв, и судно с грохотом развалилось.
Океан сразу же был усеян обломками дерева, бочками, бочонками, матросскими
вещевыми сундуками, каютной мебелью и тому подобными вещами. Выловив
кое-какие из них, Снежок соорудил нечто вроде плота и провел на нем вместе с
ребенком остаток ночи. Утром, как только забрезжило, Снежок с ужасом увидел,
что они с маленькой Лали совершенно одни и что его несчастных соплеменников
на воде уже нет и в помине.
Вывезенные из глубины Африканского материка, из тех мест, где нет
больших озер и рек, немногие из них умели плавать, и они, конечно, сразу же
пошли ко дну. Остальных разорвали акулы -- их очень много в этой части
океана. И когда солнце поднялось над водой, осветив место, где разыгралась