"15-я книга. Школа архангелов" - читать интересную книгу автора (Карр Алекс)
Стандартное галактическое время: 785 236 год Эры Галактического Союза 20 декабря, 11 часов 27 минут
"Молния Варкена" и "Звёздная киска" вынырнули из черноты космоса, словно из омута, и неподвижно замерли неподалёку от таможенного астероида, летящего в пространстве за пределами замыкающей орбиты звёздной системы Арус. Имперский таможенный чиновник, рослый парень с медально-чеканным профилем, одетый в черный мундир с золотыми позументами, взглянул на экран связи, вежливо склонил голову, и, поприветствовав Веридора Мерка, осведомился:
– Приветствую вас в Лексианской звёздной империи, ваше величество. Если это вас не затруднит, соблаговолите назвать мне цель вашего визита и его характер.
Звёздный король, стоящий в навигационной рубке под руку с Рунитой, улыбнулся таможеннику своей самой обаятельной улыбкой и ответил:
– Господин офицер, мы прибыли по приглашению лорда Патрика и не хотим афишировать наш визит. Он сугубо частный. Мы намерены проследовать к нему на остров на обоих кораблях.
– Ваше величество, вы можете продолжать свой путь. – Тотчас сообщил по закрытому каналу связи офицер – Я даже не буду делать записи в книге прибытия и если вы соблаговолите включить систему оптической маскировки на ваших кораблях, то о вашем визите вообще никто не узнает. Нам незачем разглашать, что нашу Звёздную империю навестили с частным визитом самые лучшие наши друзья. Счастливого вам пребывания на острове Изуар, ваши величества.
Прежде, чем экран связи погас, таможенник всё же незаметно сделал несколько снимков звёздной четы. Его помощник, стоявший позади, задумчиво сказал:
– Генри, а вот лично я не отказался бы подняться на борт "Молнии Варкена", чтобы вручить Звёздной королеве букет цветов. Так что зря ты отпустил их без формального досмотра.
Его начальник насмешливым голосом сказал:
– Много ты в этом понимаешь, Билли. Это, друг мой, монархи и не наше дело совать нос в их частные дела. Ну, а если ты хочешь подарить Руните букет цветов, то свяжись с цветочным магазином старого Гарднера и его посыльные доставят их прямо на остров Патрика.
Билли кивнул головой, тотчас подошел к пульту связи и сделал заказ, после чего отправил в магазин почтовым нуль-трансом короткую записку, вложенную в синий конверт с одной только графской короной. Усаживаясь в кресло, он спросил своего шефа:
– Как ты думаешь, Генри, они так и шли от самого Галана с холодными турбинами или где-то останавливались, чтобы немного передохнуть?
Его начальник задумчивым голосом сказал в ответ:
– С этого парня станется, Билли. Он, пожалуй, за пару часов, если не быстрее, пройдёт всю галактику из конца в конец раза три и при этом даже не притомится. Черт, как же я всё-таки жалею, что мне не удалось тогда добраться до Бидрупа и стать рядом с ним плечом к плечу на Стене. Ты хоть побывал там на госпитальном судне, пусть и не под своим именем, но всё же принял участие в самой великой битве.
Билли, пропустив его слова мимо ушей, пробормотал:
– Да, нечего сказать, здоровы ребята. Ну, эти хоть на кораблях летают, пусть и с холодными турбинами, а галанцы те и вовсе путешествуют по всей галактике прямо в своих космических дворцах величиной с огромную гору. Не понимаю, Генри, зачем им вообще нужны космические корабли?
– Господи, Билли! – Воскликнул Генри – Какую чушь ты несёшь! Ведь не станешь же ты нести бутылку бренди в руках, если тебе вздумается распить её со мной. Ты для этого обязательно заложишь экипаж, хотя от твоего поместья до моего, всего-то перейти через дорогу. Нет, парень, положение обязывает и я прекрасно понимаю Верди Мерка. Хотя он и привык к своей старой посудине, однако же не поленился тащить на буксире парадный лайнер. Он Звёздный король, дружище и ему не пристало сходить с борта даже такого замечательного корабля, как "Молния Варкена". Для этого у него должна обязательно быть такая роскошная космическая карета, как та, которую мы только что видели. Кстати, ты не прочитал её название, Билли?
Помощник начальника таможенного астероида изумлённо вытаращил глаза на своего шефа и спросил:
– А оно мне надо? Это что была посудина каких-то обормотов или корабль, сопровождающий "Молнию Варкена"?
– Ладно, ладно, старина, успокойся. – Сказал Генри – Всё равно я не записывал ничего в журнал.
Пока продолжался этот разговор, "Молния Варкена" и "Звёздная киска" не только добрались до Лекса Седьмого, но и совершили невидимую посадку на антигравах на космодроме острова Изуар. Большая часть народа уже отправилась нуль-трансом со "Звёздной киски" по домам и с Веридором остались только те, кого больше всего в жизни интересовала встреча с тем, кто скрывался на острове Изуар, то есть бывшие интари. Даже у Нейзера и у того нашлись срочные дела, а если быть точнее, он просто хотел немедленно попробовать сделать хоть кого-то архангелом, хотя до того момента, пока Интайр не обеспечит его новым оборудованием, ему об этом и думать не следовало, ведь без новых тренажеров это не имело никакого смысла. Тем не менее Веридор прекрасно понимал нетерпение Нейзера.
Патрик не стал устраивать им торжественной встречи на космодроме, а лишь послал туда нескольких крепких парней в малиновых ливреях, да, ещё какого-то типа с огромным букетом белых роз. Все быстро расселись в поданные им кареты и поехали к поместью Патрика Изуара. Глядя на красивые пейзажи вокруг, Веридор, который всего два часа как вышел из Райской долины, а потому мыслями всё ещё был там, задумался. За те два года, что он в ней провёл, никаких особенных перемен с ним в общем-то не произошло, если говорить о характере и привычках. Он остался всё тем же Веридором Мерком, но теперь, благодаря Стинко, он действительно стал архангелом. Если раньше он был просто всего лишь одним из самых лучших рукопашных бойцов галактики и действительно великим фехтовальщиком, то теперь для него не существовало практически никаких преград. Раньше он мог проделать некоторые вещи лишь с помощью своей Силы, к которой он и сам боялся прибегать. Теперь же всё обстояло совершенно иначе и он мог играючи пройти куда угодно и сделать там всё, что ему захочется практически не прибегая к Силе, такие он обрёл знания и опыт. Точно такими же стали и все его друзья.
Может быть для него, как для Звёздного короля, и было лишним уметь быть бесшумным и невидимым даже без костюма-призрака, молниеносно нападать на врага и мгновенно уходить от погони, мимоходом взламывать сложнейшие коды и проникать в самые строго охраняемые места, минимальными средствами наносить врагу максимальный ущерб и вообще творить самые настоящие чудеса, но как Регенту Генеральной Прокуратуры иметь такие профессиональные навыки ему было очень полезно.
Ну, а поскольку Сорквик и впрямь имел намерение ввести в империи институт экзекуторов, как это было заведено на Интайре в древности, и сделать ими не кого-то, а правящих монархов и их ближайших помощников, то такие качества им точно не помешают. И Ньют Клири, и Стинко не раз говорили ему о том, что уже очень скоро за хорошие деньги любой тип сможет стать Вечным и вот тогда-то для Гнилого Погреба наступят горячие деньки. В таком аспекте школа архангелов представляла из себя единственную преграду на их пути к большим деньгам и власти.
Там же в темпоральнике решился и вопрос, что теперь делать с школой архангелов и следует ли подчинить её императору. На вопрос Джанины, не собирается ли он сделать Сорквику ещё один роскошный подарок, Веридор сразу же ответил: – "Фиг ему, а не школу архангелов! Он и так уже с жиру скоро беситься начнёт". Первым его поддержал Нейзер, который прибавил: – "Нашему императору, что ни дай, ему всё равно будет мало. К тому же он так до сих пор не расплатился со мной за дворец в Ларитандейре. Так что перебьётся". Прижимистость императора по отношению к своей родне уже стала обрастать в народе легендами, а потому ни у кого не возникло и мысли, чтобы критиковать Веридора за такое решение. Поэтому все сошлись на мнении, что с его величества вполне хватит и того, что и его приближенные смогут получить самое прекрасное образование в школе архангелов и стать пусть и весьма специфическими, но зато очень хорошими специалистами, настоящими ассами плаща и кинжала.
При всём том, что все они получили совершенно одинаковый объём знаний, воспользовались ими каждый по своему. Так Рунита сделалась одним из лучших бойцов их выпуска, но она, по выражению Натали, была просто чудовищно тупа во всём, что касалось науки и техники, а потому не смогла выполнить в Большом Городе большинства заданий, а если какие и выполнила, то только потому, что громила всё вокруг и превращала в руины даже то, что, по идее, нельзя было разрушать. Если бы не её Защитница Мамочка Бэкси, она и с этим не смогла бы справиться. Зато такие ребята, как Гендальф, Нейзер, Ратмир, Зак и даже Блайз Муни, который тоже не очень-то жаловал науку, сделались крутыми ребятами по части крупных пакостей. Впрочем, архангелами стали все, и даже Рунита могла посрамить своими знаниями и практическими навыками самого опытного хантера.
Если бы не ежедневные восьмичасовые тренировки, а входить в бастионы призраков им приходилось и по ночам, то Веридор назвал бы эти два года отпуском. Правда, отпуском проведённым пусть и в отличной компании, но всё же в замкнутом пространстве. К тому же задания становились с каждым днём всё труднее и труднее, особенно бои с виртуалами. Как об этом и говорил Гендальф, чем чаще сражались виртуальные бойцы, тем больше они набирались опыта и где-то уже через год из них мало кто мог похвастаться победами, а к концу второго года для того, чтобы одолеть одного виртуала, приходилось выходить против него втроём, а то и вчетвером. Исключением были только Эд Бартон с Оорком, Кайор Клиот с Сержем, Натали с Вирати, Зак Лугарш, Папаша Рендлю, Ньют Клири с его подругой Розой Меллоун, Ласковая Иури и естественно Хьюм и Стинко, которые были Вечными, а потому высокомерно называли себя высшей лигой. Может быть потому, что эти типы могли сражаться даже с пятью, шестью виртуалами сразу, к ним в конечном итоге присоединились Ратмир и Гендальф.
Возможно, что и другие друзья Веридора, кроме жриц храма, стали бы Вечными, но, увы, в доме их сардаров по досадной оплошности Стинко нашлось только два тела-трансформера, хотя из Золотого Антала он взял добрых четыре дюжины тушек и в любой момент ему могли нуль-трансом доставить их любое количество. Сорквик был в этом плане либералом и считал, что Вечным может стать любой из его подданных, кто прошел через Суд Хьюма. Веридор имел на этот счёт свою точку зрения, но поскольку император галактики, исходя из каких-то своих собственных интересов, решил, что оборудование для производства тел-трансформеров должно оставаться в Золотом Антале, против этого не возражал. Да, это и не было главным.
Главным сейчас для Веридора было то, что Интайр, а вместе с ним все андроиды и роботы, уже вышел из комы и полностью пришел в себя. Похоже, что ничего серьёзного с ним не случилось. Стинко, настраивая ход времени в своём темпоральном торнее, сделал так, что они вышли из него ровно через сутки и этих суток как раз и хватило на то, чтобы сознание андроидов и роботов изменилось самым радикальным образом. С его слов они стали совершенно свободными разумными существами, однако, с миром ничего не произошло. Во всяком случае ни на Галане, ни в Золотом Антале. Там андроиды и роботы, которых осталось уже не так уж и много, просто очнулись и вернулись к своей прежней жизни. Никаких перемен он не заметил и в поведении вибсов, отправленных Сорквиком в поиск вместе со Стинко. Они, как и все другие гости Патрика Изуара, сидели в каретах и крутили головами, рассматривая окрестности. Рунита, сидевшая рядом с ним с букетом роз в руках, нашла в нём небольшой конверт и, показав его Натали, сидевшей напротив, вскрыла и прочитала записку:
"Мадам, я очарован вашей красотой".
Натали удивлённо спросила:
– И это всё, Рунни? Странные какие-то пошли в ваше время поклонники. Ни имени, ни приглашения на ужин. Даже неинтересно как-то. Вот в во времена моей молодости на Терре всё было совсем по другому.
Папаша Рендлю усмехнулся и спросил:
– Во время какой именно молодости, Натали? Первой, когда ты бегала по лесам завернувшись в шкуру, или последней?
– Рен, милый, мужики бегали за мной толпами во все времена! – Воскликнула Натали и, вдруг, задумчиво промолвила – Хотелось бы мне знать, какой именно Влад засел у Пата?
Веридор усмехнулся и сказал в ответ:
– Скоро мы всё узнаем, Натали. К чему гадать.
Натали немедленно воскликнула:
– Да, тут и гадать нечего! Это наверняка Сташек Ковальский снова косит под Володьку Романова. Кроме него никому бы и в голову не пришло убрать из сознания андроидов блок сочувствия и все те поведенческие программы, которые заставляли их служить людям и терпеть все их безобразия по отношению к себе.
Эти гадания Веридору уже изрядно надоели, поскольку последние две или три недели его друзья в темпоральнике только и делали, что пытались вычислить, угадать или того хуже, выяснить с помощью самых невероятных гаданий, кем же был этот таинственный Влад. От продолжения этого совершенно бессмысленного разговора его спасло только то, что они въехали в поместье, где их встречал здоровенный парень, одетый, как и все остальные островитяне, в малиновую ливрею. Он степенно подошел к карете Веридора и Руниты, помог сойти на землю Звёздной королеве и с достоинством сказал:
– Ваши величества, мне поручено проводить вас в подземелье острова Изуар. Лорд Патрик находится там.
Посмотрев на этого парня, Веридор невольно подумал: – "Да, дружок, в каком-нибудь штабном блиндаже или на командном посту тяжелого ударного крейсера ты выглядел бы куда уместнее. Да, и ливрея на тебе сидит как-то по-идиотски". Рунита, коснувшись рукой рукава ливреи, тотчас определила в ней Защитника и, посмотрев на парня оценивающим взглядом, не то спросила, не то уточнила:
– Бидруп? Северо-западный участок Стены?
Малиновая ливрея тотчас превратилась в морковного цвета офицерский свитер с генеральскими погонами, мешковатые штаны такого же цвета и тяжелые бутсы. Достав из кармана штанов малиновый берет с эмблемой Союза Сенсетивов, парень, в котором теперь были куда лучше заметны черты Чарльза Гордона, надел его на голову и, лихо козырнув, представился:
– Бригадный космос-генерал Чарльз Гордон-младший, мэм, начальник штаба в армии лорда Патрика. После того, как биоты сбили меня со Стены во второй раз, мне удалось втиснуться почти над вами между двумя махинами парней из дивизии "Белые волки". Вы тогда чертовски здорово косили этих тварей, мэм, как настоящая валькирия.
Предостерегающе подняв руку, Рунита сказала:
– Чарли, для своих старых боевых друзей я просто Рунни. Но постой-ка, ведь надо мной в середине боя появился Дикий Чак, вольный торговец с "Пампушкой" под задницей. Неужели это был ты, Чарли?
Чарльз Гордон-младший заулыбался и весело пробасил:
– Это была моя легенда, Рунни.
Эд Бартон, шагавший рядом, глумливо хихикнул и сказал:
– Бойцы вспоминают минувшие дни.
После чего вежливо предложил ей свою руку. Рунита, отмахнувшись от него, но приняв руку бравого вояки, продолжила расспрашивать своего нового старого знакомого, поднимаясь вместе с ним по ступенькам дома Патрика Изуара:
– Чарли, выходит это сенсетив-коммандос твоей армии выступили на защиту а-людей и роботов по всей галактике. Говорят, что они очень сурово наказали тех, кто попытался на них напасть.
Лицо Чарльза Гордона-младшего сделалось жестким и он разразился гневной тирадой:
– А что же нам было делать с этими негодяями, которые стали сжигать бластерами ни в чём не повинных людей? К тому же тогда, когда они находились в глубоком обмороке. Пусть они благодарят Господа, что их самих не превратили в головёшки. А если кто-то обиделся, что мои мальчики уронили несколько домиков, Рунни, так на то она и война, чтобы нести потери. Жрицы храма тоже не очень-то церемонились с этими негодяями. Не то что чёрные рыцари. Хотя надо сказать, что от них эти подонки разбегались куда быстрее. Ну, да, оно и понятно, их ведь уже очень хорошо разрекламировали.
Рунита, потеребив генерала за рукав, спросила:
– Чарли, почему ты не сказал мне, что ты принц? Неужели ты стесняешься, что твой отец стал императором Лекса?
– Разумеется, нет, Рунни. – Ответил Чарли – Просто я военный и не очень-то думаю о таких вещах. Правда, мне недолго осталось командовать. Отец требует, чтобы я стал планетарным королём Лекса и начал наводить на нём порядок, но мне что-то не хочется ввязываться в это хлопотное дело.
Веридор, кашлянув в кулак, сказал:
– И это правильно, Чарли. Сорквику сейчас как раз больше всего нужны надёжные Звёздные императоры, а не планетарные короли. У тебя, часом, нет желания прокатиться до Золотого Антала после того, как мы навестим Пата? – Чарльз Гордон-младший недоверчиво посмотрел на Звёздного короля и тот пояснил – Понимаешь, Чарли, после этой истории с андроидами и роботами освободилось несколько вакансий. Жрицы, ни с кем не советуясь, ввели кое-где прямое имперское правление, а это, что ни говори, почти то же самое, что и оккупация, а потому просто хорошего парня там Звёздным императором не поставишь. Чуть больше часа назад я разговаривал с Сорквиком и пообещал, что помогу ему. Сам понимаешь, приставать с такими просьбами к Пату и твоему отцу мне как-то не с руки, а потому будет очень хорошо, если ты согласишься с моей просьбой по-доброму.
Чарли вздохнул и спросил:
– А у меня хоть будет право выбора места новой службы?
Веридор весело воскликнул:
– О, это пожалуйста, но лично я посоветовал бы тебе отправиться на Альметту! Вот там служба точно не покажется тебе пресной и унылой. На редкость шебутное местечко.
Рунита, услышав название мира, о существовании которого она ещё сутки назад не имела никакого представления, подняла вверх пальчик, задумавшись на пару секунд, и воскликнула:
– Да, конечно, Альметта! Четвёртая планета звёздной системы Бертрана. Колонизирована двести тридцать тысяч лет назад, мощная индустриальная цивилизация, которая лишь формально входила в Галактический Союз. Негласная столица космических мародёров всей обитаемой галактики, с которыми не могут справиться даже трансгалактические корпорации. Да, Чарли, навести порядок на Альметте, это означает ничто иное, как прослыть героем на всю галактику. Пожалуй, что там тебе понадобится добрая половина армии Патрика, хотя лично я обошлась бы всего пятью армейскими корпусами чёрных рыцарей.
Чарльз Гордон-младший усмехнулся и сказал:
– Рунни, поверь, я обойдусь на Альметте всего пятьюдесятью дивизиями. Не такое уж это большое дело, призвать к порядку космических мародёров. Просто это раньше никому не было нужно. – Гости Патрика Изуара подошли ко входу, который раньше был замаскирован камином, а теперь распахнут настежь и бравый генерал, указывая на древний лифт, пояснил – Нам вниз, господа. Правда, лифт маленький и потому больше пятнадцати человек в него не войдёт. Телепортом туда не спуститься. Всё подземелье заполнено флюозитом, это аналог вульрита, только зеленоватого цвета и без запаха.
– Ничего, мы можем очень сильно потесниться, Чарли. – Сказал Эд Бартон и первым делом занёс в лифт три хромированных цилиндра с телами-трансформерами.
Когда Вечные потеснились, а попросту сплющились, для людей осталось ещё довольно много места. Лифт тронулся и не спеша потащился вниз. Леди Джанина от нетерпения даже стала притопывать ножкой. Вскоре они спустились и она первой выбежала из лифта в зеленоватый полумрак подземелья, чтобы немедленно повиснуть у Патрика Изуара, одетого в рабочий комбинезон, на шее. Неловко поцеловав свою возлюбленную, он сказал вместо приветствия своим гостям:
– Ребята, я подготовил Влада Отшельника к эвакуации. В сложенном виде он не такой большой, как был раньше. Вы привезли с собой тела-трансформеры?
Эд, таща за собой цилиндры, оснащённые антигравами, весёлым голосом, в котором, однако, читалась тревога, воскликнул:
– А зачем бы мы тогда вообще сюда тащились, Пат?
– Хорошо. Тогда если вы позволите, я закончу начатое дело и мы поднимемся наверх. – Сказал Патрик и прибавил – Их сознание уже записано на три новеньких мозга.
Хозяин Лекса Седьмого утащил цилиндры в темноту и снова потянулись томительные минуты ожидания, которые закончились тем, что в подземелье вспыхнул яркий свет и все увидели троих мужчин, которые стояли рядом с Патриком Изуаром. Бывшие интари сначала ахнули, а потом бросились к ним с криками:
– Васька, ментяра чёртов! Сташек! Володька!
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".