"Патриция Райс. Под защитой любви " - читать интересную книгу автора

ком-либо. Если девочка умрет, он выроет могилу, похоронит ее и забудет этот
печальный эпизод.
В свете пламени, отбрасывавшем трепещущие тени на беленые стены хижины
и нетесаные балки потолка, Джек достал из сундука одеяло и бросил на пол
тюфяк, устроив себе постель. Стянув с девочки заляпанный грязью плащ, Джек
накрыл ее своим и задумался. Что еще, черт побери, он может сделать, чтобы
она не умерла? Он никогда ни за кем не ухаживал, не считая лошадей. И не
имел ни малейшего желания заниматься этим сейчас.
Отодвинув тюфяк подальше от огня, Джек выпрямился и с хмурым видом
направился к двери, чтобы еще раз взглянуть на лошадей. Надо быть полным
кретином, чтобы притащить девчонку сюда! Но когда он открыл дверь и увидел,
что валит снег, понял, что не смог бы поступить иначе.
Изящное личико, такое бледное и неподвижное на фоне черного плаща,
стояло перед его мысленным взором, пока он шагал сквозь зимний мрак.

***

Фейт шевельнулась, тихо застонала и попыталась вытянуть онемевшие ноги.
Все тело ныло, но она привыкла к боли. Главное, она согрелась. И ее ждет
работа.
Темнота не помешала ей подняться. Фейт не могла вспомнить, как попала
сюда, но многолетняя привычка заставила ее выбраться из уютного кокона
постели и разворошить затухающий огонь в очаге.
Теперь, подумала она, надо согреть воды, но где колодец, она не могла
вспомнить. При слабом свете очага Фейт разыскала ведро и чайник. Не
обнаружив собственного плаща, набросила на плечи тот, которым укрывалась. Он
волочился по полу, пока она шла к двери, зато сохранил тепло, а она начала
мерзнуть, как только отошла от очага.
Снег прекратился и, укрыв землю, сверкал, поскрипывая у нее под ногами,
пока она бродила в сером утреннем тумане в поисках ручья или колодца.
Заметив большое строение, видневшееся на темном фоне деревьев, Фейт
двинулась к нему. Амбар предполагал наличие животных, а где животные, там и
вода.
Обнаружив припорошенную снегом поилку для скота, она разбила ледяную
корку, сковавшую поверхность воды. Доносившееся из амбара ржание напомнило
ей о том, что животных следует напоить. Фейт наполнила ведро и понесла к
дверям амбара. Сил едва хватило на то, чтобы открыть массивные створки, но
родители с детства внушили ей, что в первую очередь следует заботиться о
слабых, а животные всегда слабее людей.
У Фейт закружилась голова, и она остановилась передохнуть, прежде чем
поднять тяжелое ведро и войт в темное помещение. Если она будет прилежно
трудиться, владелец амбара, быть может, позволит ей остаться.
К ее удивлению, в просторном помещении оказались только четыре лошади,
кошка и несколько кур. В последнем стойле стоял великолепный черный конь,
такой огромный, что впору было испугаться, но он лишь благодарно фыркнул,
когда она протянула ему ведро воды. Фейт робко погладила его длинную
бархатистую голову и улыбнулась, когда он ткнулся носом в ее ладонь в
поисках угощения. Жаль, что ей нечего ему предложить.
Ей всегда хотелось иметь какое-нибудь домашнее животное, но родители
переезжали с места на место и возражали против того, чтобы кормить еще один