"Элеонора Раткевич. Слушай, флейтист!" - читать интересную книгу автора

- Кто железом, а кто и сталью, - улыбнулся Стэн.
- Откуда сталь? - опешил Кен.
- Делаем. И неплохо.
- Погоди! - Кен немного помолчал, - А шелковый платок мой, что,
тоже?..
- Конечно, - кивнула Джой. - Новодел.
- И с таким уменьем - так голодать? - изумился Кен.
- Вот-вот, - вздохнула Джой. - На шелке мы и нарвались.
Лет пять назад, отмыв после очередной всеобщей резни кровь и сопли,
кланы приступили к территориальному переделу мирным путем. Горцы были бедны
и малочисленны, и с ними особо не считались. Кусок земли, который им
предложили прирезать, был и вовсе бросовый: маленький, весь поросший
какой-то дрянью, выжигать его под поле бессмысленно, а половина - и вообще
голые скалы. Сильные кланы приготовились к долгому и визгливому протесту.
Хранители тем временем обследовали территорию, как и полагается. Стэн лазил
по скалам, Джой на карачках обползала каждый кустик, забираясь на каждое
дерево. На некоторых она провела чуть ли не по пять дней, а покончив с
древесным образом жизни, заявила, что согласна. Стэн вернулся грязный и
оборванный и поддержал ее.
- Жадность нас погубила, - хмуро произнесла Джой, - молодые мы были,
вот что. Я нашла деревья. И шелковичных червей. А шелк от них за три года
получили. Знали, что искать и как, а практика - дело наживное. А Стэн
обнаружил в горах все, чтоб плавить сталь, а не железо. Тут-то мы рты и
раскрыли.
- Не понимаю, - признался Кен, - что в этом плохого?
- Дурак ты, хоть и ниндзя. И мы, Хранители, дураки. Ну вывезем мы это
все на ярмарку, что будет? Торговля? Будь мы сильны, пожалуй. Но мы слабы,
Не торговлей дело кончится, а новой кровью. Мы многое умеем, флейтист.
Шелк, вино, сталь, лошади. Ты наших лошадей еще не видел. Мы на них за
границу клана - ни копытом. А снадобья? Мы со Стэном умеем лечить, не
сомневайся. Только не по рылу нам этот кус. Сомнут нас.
- Пожалуй. - Кен припомнил последнюю крупную резню перед разделом
земель, и все сомнения отпали окончательно. Джой права. Стоит им
продемонстрировать свои сокровища, и что начнется - с души воротит
подумать. Клан издыхает от голода, сидя на огромном богатстве.
- Мы не можем так больше, Кен, - голос Джой был полон усталой
печали. - От голода мы не лечим, от голода лечат едой. Нам нужна земля,
первая терраса вот-вот будет готова, а на что нам купить плодородную землю,
чтоб положить ее на камни?
- И вы наняли меня, чтоб я вас защитил? - Кен уже ничего не понимал.
- Лучшая защита - нападение, - отрезал Стэн.
- Это как? Один на всех, и всех до одного? И своих коллег и их
нанимателей в придачу?
- Только не это, - вздрогнула Джой. - Одну мясорубку уже пережили,
второй не будет. Не хочу. Да тебе и не по силам.
- Значит, дипломатия? - тяжело вздохнул Кен.
- В основном.
- Однажды меня сыграли втемную. - Кен зло сощурился, воспоминание было
не из приятных. - С тех пор я не люблю дипломатию.
- Играть будешь сам, - покачал головой Стэн.