Глава 12

Вилл наблюдала за тем, как Корнелия приближается к стене, только что выросшей из пола. Все происходящее производило впечатление плохо снятого фильма, в котором ничего не понятно и действие разворачивается с неимоверной скоростью.

Только когда Корнелия впилась глазами в преграду, пытаясь сконцентрироваться, у Вилл в голове прояснилось.

Они обнаружили второй портал — из тех, о которых предупреждала бабушка Хай Лин. И этот портал явно сопротивлялся им. Вот почему на их пути внезапно выросла кирпичная стена.

И еще: стена разделила их. Четыре Стражницы остались в главном подземном зале, а Хай Лин исчезла — оказалась в западне по другую сторону зловещей живой стены.

И она была в опасности!

«Кто знает, что там, за этой стеной? — думала Вилл. — Монстры из Меридиана? Или что-то вроде огромного пылесоса, который засасывает в другое измерение?»

Эта неизвестность пугала еще больше. Но она же наполняла сердце Вилл решимостью! Девочка оглядела подруг и почувствовала, как между ними натягиваются невидимые нити.

«Это магия, — сказала себе Вилл. — Она поможет нам выбраться из этого кошмара. Начнем с Корнелии, властной надо всем, что связано с Землей!»

Корнелия встала поустойчивее, стиснула зубы и, прижав ладони к темной кирпичной стене, зажмурилась. Вилл отчетливо ощущала волшебство, наполняющее Корнелию. Невидимые силы заставляли изящное тело девочки вибрировать, магия пульсировала в венах ее рук, а от ладоней исходили кольца космической энергии.

Вдруг в кирпичной стене начала образовываться дыра. Сначала она была маленькой и сквозь нее виднелась лишь темнота.

«Это только начало», — подумала Вилл, и едва заметная улыбка проскользнула по ее лицу. Она выпрямилась и зажмурила глаза, приготовившись к дождю из осколков кирпича и крошек известки. Все мышцы напряглись в ожидании того момента, когда можно будет проскочить в открытый Корнелией проход.

И тут раздался жуткий лязг, похожий на клацанье челюстей гигантского монстра. Но это не были звуки магии, пробивавшейся благодаря усилиям Корнелии сквозь кирпичную стену.

Сердце Вилл екнуло, и она приоткрыла глаза. И тут же завопила от страха.

Из маленькой дыры, которая должна была превратиться в проход, выросло что-то вроде щупальца, сделанного из кирпичей. И это самое щупальце с быстротой лягушачьего языка ринулось к Корнелии!

С булькающим звуком оно обвилось вокруг ладоней Корнелии, скрепив их прочнее, чем пара наручников.

Щупальце продолжало расти, все больше и больше опутывая свою жертву! И вдруг оно потащило Корнелию за собой. Девочка в ужасе глядела на подруг через плечо, от ужаса не в силах даже кричать. Ее огромные перепуганные глаза молили о помощи.

— Этот дом — живой! — крикнула Вилл Ирме и Тарани. — Нужно держаться вместе.

Девочки схватились за руки, и Вилл попыталась придумать хоть какой-нибудь план. «Так, — в отчаянии соображала она, — нужно как-то выбираться отсюда!»

Шшшуууххх!

Вилл отпрыгнула назад, ошеломленно глядя на растущую из пола новую стену!

Но на этот раз стена была не плоской перегородкой, как та, что отрезала от подруг Хай Лин. Это был огромный столб, поднявшийся к потолку.

Тарани, Вилл и Ирма отскочили в стороны. Почти мгновенно перед Ирмой вздыбилась новая стена, полостью закрыв ее от Вилл. Ирма очутилась в кирпичной ловушке!

Вилл повернулась, ища взглядом Тарани, и облегченно вздохнула, увидев ее неподалеку.

Но радость тотчас сменил ужас — на Тарани тоже напала кирпичная стена. На сей раз она имела форму цилиндра и росла вокруг ног девочки. Кирпич поднимался все выше, постепенно скрывая чародейку.

Вилл не успела ахнуть, как Тарани оказалась в кирпичной трубе, словно в дымоходе. Только голова еще оставалась снаружи.

Вилл бросилась к подруге. И тут стены стали охотиться за ней. В нескольких сантиметрах от ее ног вдруг выросла плита, которая, подхватив Вилл, подняла ее к потолку. Девочка уцепилась пальцами за край стены. Ее ноги скользили по гладкой поверхности, пытаясь отыскать опору. Но опереться было не на что. Пальцы Вилл быстро устали и начали разжиматься. Девочка бросила взгляд вниз. Может быть, пол не так уж далеко и, если спрыгнуть, она отделается лишь парой синяков? Но, сфокусировав взгляд, Вилл обнаружила, что пол исчез. Она покачивалась над черной бездонной пропастью!

— Нет! — закричала Вилл. Она попыталась вскарабкаться наверх, чтобы перебраться на другую сторону стены.

Но что может ждать ее на той стороне? Не исключено, что там что-то еще более ужасное, чем падение в бездну.

— Не-е-ет! — снова закричала Вилл. Как будто это могло чем-то помочь.

«Это слишком тяжелое испытание! — думала девочка. — Я не знаю, как с ним справиться. Да еще без помощи подруг!»

Вилл чувствовала, как постепенно разжимаются ее пальцы. Ее решимость слабела. Она не могла больше бороться!

— Простите меня! — прошептала Вилл, надеясь, что подруги услышат ее.

И вдруг она замерла: в глубине своего сознания девочка услышала чей-то голос.

Голос Элион!

Вилл перестала бороться и едва цеплялась за край стены. Она прижалась щекой к холодному липкому кирпичу. Дыхание ее замедлилось. Сердце уже не колотилось как сумасшедшее. Вилл сосредоточила всю свою магическую силу на том, чтобы слушать. Просто слушать.

Она не сразу поняла, что прислушивается к мыслям остальных Стражниц.

Вилл понятия не имела, как это происходит и откуда она знает, что слышит чужие мысли. Просто она вдруг поняла, что переключилась со своего сознания на сознание Корнелии. Она слышала, как к Корнелии телепатически обращается Элион.

«Перестань сопротивляться, Корнелия, — шелестел призрачный голос. — Тебя ждет Меридиан».

Вилл почувствовала возмущение Корнелии. Ее гнев. И еще… кажется… любопытство.

Но не успела Вилл крикнуть Корнелии: «Не делай этого, не соглашайся!», как перенеслась в сознание Тарани.

«Бесполезно сражаться, Тарани», — прошептала Элион.

— А-а-а-а! — закричала Тарани. Ее обуял дикий страх. И страстное желание, чтобы все это поскорее завершилось. И усталость.

«Она слабеет, — подумала Вилл. — Тарани, не надо…»

Вилл так и не закончила свою мысль — теперь она очутилась в сознании Ирмы.

Она чувствовала отчаяние, которое та испытывала, находясь в тесной каменной ловушке.

«Бороться нет смысла», — обратилась Элион к Ирме. Вилл ясно почувствовала, что Ирма поддается. Она поверила Элион и согласилась с тем, что они обречены.

«Нет! — мысленно закричала Вилл Ирме. — Не сдавайся!»

Она выскочила из сознания Ирмы так же необъяснимо, как и вошла в него. К ней вернулись ее собственные ощущения, и теперь она боролась за жизнь, цепляясь пальцами за стену.

Вдруг стена затряслась, словно пытаясь стряхнуть девочку.

— Нет! — в последний раз закричала Вилл. И в этот самый миг ее захлестнула небывалая энергия. Она оттолкнулась ногами, представляя, что выскакивает из бассейна, как гибкий сильный дельфин. И вот она уже каким-то образом подтянулась к вершине стены!

Вилл перекинула сначала одну, а потом другую руку через стену, потом оперлась на локти и легла на грудь. Наконец Вилл перестала рассекать воздух ногами и разжала затекшие пальцы. Она была спасена — по крайней мере на время.

Теперь можно было разработать план. Но не успела она что-либо сообразить, как в ее правой ладони возникло знакомое чувство жжения. Она вытянула руку в сторону, подальше от зловещей стены, закрыла глаза и почувствовала, как электрический заряд струился по её руке, наполняя тело энергией.

Вилл ощутила прилив небывалой силы, и в то же время вспышки резкой боли. У нее в голове гудело.

Когда с Вилл это случилось в первый раз, она была ошеломлена и напугала. Но сейчас она знала, что происходит. Вилл распахнула глаза и прислушалась к своим мыслям.

«Мы должны бороться, — мысленно произнесла она. — У нас есть Сердце Кондракара и наша общая волшебная сила!»

Набравшись решимости, Вилл разжала пальцы правой руки…и зажмурилась от ярко-розового света. Девочка заморгала и улыбнулась.

Над её ладонью парил медальон- хрустальный шар в оправе из мерцающего метала.

Сердце Кондракара. В нем было их спасение.

Прозрачная сфера пульсировала у Вилл на глазах. И вдруг она начала разделяться. Из медальона вылетели четыре сверкающие капли и стали двигаться по кругу. Первая — голубая- вибрировала от рвущейся наружу силы.

Вторая заключала в себе оранжевые вихри, мерцающие как пламя свечи.

За ней плыла зеленая капля, источающая запах травы и земли.

И последней из медальона вылетела прозрачная капля со свистом ветра внутри.

Вилл наблюдала за тем, как капли (каждая воплощение силы одной из чародеек) разлетаются в стороны. Оранжевая направилась к похожей на башню каменной тюрьме Таранию. Капля с водой устремилась к мрачной темницы Ирмы. Зеленая подлетела к Корнелии, все ещё пытающейся освободится от хватки каменного щупальца.

Воздушная капля исчезла с поля зрения Вилл. Девочка надеялась, что волшебному талисману удастся добраться до Хай Лин и наделить её энергией.

Наконец взгляд Вилл сосредоточился на сияющем розовым светом Сердце. Он осушил слезы в её глазах и наполнил её сердце радостью, энергией и теплом.

Вилл почувствовала, как её тело задрожала, и в следующую секунду чародейку захлестнул вихрь энергии.

Тело Вилл свела мощная судорога, и девочка помимо своей воли свернулась калачиком. И только инстинкт самосохранения, бодрствующий на дне её подсознания, не дал ей упасть со стены, пока она превращалась из обычной девочки…в Стражницу.

Когда все закончилось, Вилл перевела дыхание и оглядела себя. На ее спине снова появились тонкие крылышки, а тело приобрело завидную гибкость и стройность.

И как и в прошлый раз на девочке был костюм Стражницы: полосатые чулки, фиолетовые сапожки и мини-юбка с причудливыми завитушками на поясе, обрамлявшими пупок.

«Порядок!» — подумала Вилл.

Она оттолкнулась от стены, взмыла в воздух, а потом ловко приземлилась на пол.

Девочка чувствовала, как ее магия начинает приводить туннель в его первоначальное состояние.

Озираясь вокруг, Вилл увидела, как Тарани словно ракета вылетела из своей трубы-ловушки. У нее была удивительная прическа с похожими на щупальца косичками, а на руках отчетливо обрисовывались мгновенно развившиеся мышцы.

— Свободна! — крикнула она.

— Свободна! — вторила ей Корнелия. Вилл повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как та с легкостью расшвыривает кирпичи, словно надоедливых жуков. Чародейка снова была на свободе. На ней был облегающий топ с рукавами и открытым животом и эффектная длинная фиолетовая юбка. Разобравшись с каменным щупальцем, Корнелия с торжествующим видом направилась к Вилл и Тарани.

Вилл перевела взгляд на стену, за которой томилась Ирма. Водяная чародейка тоже без усилий пробила себе путь на свободу. За пару секунд она обратила стену в груду обломков.

— Свободна! — воскликнула она и поспешила к подругам.

Девочки на миг остановились, разглядывая друг друга. Затем они в ожидании посмотрели на стену, скрывающую от них Хай Лин.

Но со стеной ничего не происходило.

«Хмм, что-то не так, — подумала Вилл. — Почему же Хай Лин не выбирается из своей тюрьмы?»

Но думать о причинах было некогда. Вилл знала одно: если Хай Лин не может сама разрушить стену, значит, ей нужна помощь подруг!

Пришла пора действовать. Вилл решительно взглянула на Тарани, Корнелию и Ирму — те кивнули в ответ, давая понять, что готовы к бою.

— Все в порядке? — на всякий случай уточнила Вилл.

Тарани разглядывала свои длинные мускулистые ноги.

— Невероятно! — воскликнула она. — Я… совсем другая!

Корнелия тоже была довольна собой. Вилл и забыла, что они впервые превратились в Стражниц все вместе.

Ирма-то, конечно, уже чувствовала себя экспертом в области превращений.

— Здорово, правда? — обратилась она к подругам, грациозно выставив вперед одно бедро. — А ведь это еще не все!

— Ты о чем? — не поняла Тарани.

Ирма сжала руки в кулаки. Бездонные голубые глаза обратились к каменной преграде. Девочка была готова нанести сокрушительный удар по преграде и спасти Хай Лин — недостающее звено в их могущественной пятерке.

Стражницу.

Их подругу.

Когда четыре девочки выстроились в линию, Вилл снова почувствовала, как между ними натягивается незримая магическая нить.

«Когда мы вместе, нет таких препятствий, с которыми мы не могли бы справиться, — подумала Вилл. — Нет такой цели, которой мы не могли бы достичь».

Во всяком случае, Вилл было необходимо в это верить, если она хотела спасти мир.