"Валерий Привалихин. Таежный детектив (Искатель 1984 № 2)" - читать интересную книгу автора

Ощущение слежки, возникнув, стойко держалось и нарастало, пока Ращупкин
находился на озере. Стоило ему, однако, чуть отойти, выйти на луговые
клевера, как напряженность исчезла.
Быстрота, с какой это случилось, несколько озадачила. Он вдруг
засомневался: неужели кому-то потребовалось выслеживать его?
"Живем тут как звери, звериное чутье вырабатываем. Со стороны заметно,
как дичаем", - вспомнились слова Зинаиды, сказанные во время ссоры.
"Ладно, может, и одичали, да сперва проверить надо", - как бы споря с
женой, думал Ращупкин. Не было, не было, и на тебе, на пустом месте выросло
подозрение.
Луг быстро кончился, тропа нырнула в жиденький осинник, опять
скользнула на безлесное место. Замаячили раскидистые кусты смородинника.
Через него боком, боком можно было почти скрытно добежать до хвойного леса
справа, а там вернуться к озеру. Ращупкин остановился, перекинул с плеча на
плечо мешок и решительно зашагал дальше. Нечего мельтешить, успеется. Он и
по тропке напрямик попадет в тот же ельник.
- Все, - сказал он вслух, добравшись до ельника. Были в самом деле или
чудились на стане наблюдатели, теперь он оказался недосягаемым для
постороннего глаза.
Если оставались колебания насчет слежки на озере, то уж следом-то не
шли - в этом он был убежден. Кинув мешок на землю, продвинулся к крайней
ели, отогнул лапу. И даже вздрогнул от увиденного: ветки ближнего к тропке
смородинного куста качнулись, сходясь. На быструю, как щелчок затвора
фотоаппарата, долю времени он увидел промелькнувшее между веток лицо.
- Вот тебе и звериный нюх. Вот и дичаем, - прошептал он.
Ращупкин вернулся к своей поклаже. Стоял, скрестив на груди руки,
думал.
От озера до смородиновых зарослей было три километра, и весь этот путь
его сопровождали. Почему кто-то сначала не хотел давать о себе знать, а
потом решил твердо убедиться, что он отправился домой? Чем и кому помешал на
озере?
Ращупкин кинул мешок под густую молоденькую пихту и пошел, забирая
вправо от тропки по ельнику.
Еловый массив переходил в смешанный лес, чуть дальше смыкавшийся с
березовым колком возле озера.
Ращупкин поторапливался и уже через полчаса добрался до берега, нашел
себе укрытие и выглянул. На озере не было ни души. Дверь избушки подперта.
По плашке видно, никто в избушку не входил. Лодка тоже на месте. Внимательно
раз, другой и третий он обвел взглядом берег. Никаких признаков постороннего
присутствия. Странно: тот, кто шел за ним следом, по времени должен
вернуться на озеро, напрямик короче, чем вкруговую, а его нет.
Чепуха какая-то получается необъяснимая. Ждали его ухода, чтобы после
тоже уйти? Больно уж по-детски.
Выждав еще, он подумал, что зря сидит в укрытии. Если и явятся на стан,
то не сейчас, не скоро. Ему любопытно было заглянуть в тальниковые заросли.
Там, он был убежден, что-то да прояснится.
Не слишком уже осторожничая, Ращупкин пошел вдоль берега. Стоило
сделать буквально три шага, и он наткнулся на свежий, оскользнувшийся след
чужого сапога.
Ращупкин наклонился, вгляделся. Рядом был второй, более четкий