"Ричард Пратер. Джокер в колоде" - читать интересную книгу автора

чудесного летнего вечера уже мчался на своем "кадиллаке" с откидным верхом
по Сансет-стрит. Верх машины был опущен, приятный ветерок обдувал
прохладой мое свежевымытое, свежевыбритое и надраенное кремом после бритья
лицо.
Вырядился я шикарно - кремовато-бежевые шелковые слаксы, белый пиджак
специального покроя, который не топорщился из-за прилаженного под полой
кольта 38-го калибра, белая рубашка и яркий, павлиньей окраски галстук. Я
чувствовал себя готовым преодолеть любое препятствие, уготованное мне в
тот вечер. Хотя, честно говоря, я не ожидал, что мне понадобится оружие.
Джим жил на высокой стороне Форест-Нолл-Драйв в современном доме из
восьми комнат. Особняк прилегал к склону пологого холма, и снизу его
поддерживали толстые цементные колонны. Казалось, что он парит в воздухе,
как огромное крыло, вознесенное над Сансет-стрит, и в ясную ночь вид
мигающих внизу городских огней был великолепен. Дом располагался в
уединенном месте, а удачный ландшафт и пышная растительность скрывали его
от любопытных назойливых взглядов.
Я ехал по Сансет-Плаза-Драйв, свернул на Форест-Нолл и припарковался
на Лорель, у основания длинного пролета деревянных ступенек, что вели к
жилищу Джима. Выйдя из машины, я легко поднялся по ним. Далее тянулась
покатая земляная тропинка, обрываясь перед уклоном, что и подходил к
большому деревянному помосту у боковой двери, ведущей в гостиную. Не успел
я подняться по тропинке, как мне почудилось какое-то движение слева.
Здешняя местность изобиловала кустарниками, папоротниками, лопухами,
филодендронами и другой тропической экзотикой, включая порхающих райских
птичек. Впереди, слева от меня, росли три сенегальские финиковые пальмы, и
мне показалось, что шорох исходил именно оттуда.
- Джим? - позвал я. - Это ты?
Ответа не последовало, но что-то там передвигалось, я уже знал
наверняка. И быстрее, быстрее. Прочь от меня. Прищурившись, я различил
фигуру: припав к земле, человек бежал к узкой улице за домом Джима.
- Стой! - заорал я, и в тот же миг в доме зажегся свет. Я услышал
голос Джима. Он открыл дверь, но сноп света упал на меня, а не на того
убегавшего парня, и теперь я его почти не видел.
- Стой! - снова гаркнул я, а чудак припустил с такой скоростью,
словно за ним гналась свора псов. Но я действительно преследовал его, хотя
и недолго. Я прыгнул вперед и тут же поскользнулся на гладкой траве, мои
ноги взлетели вверх, и я грохнулся. Пока я поднялся и снова рванул за ним,
человек, я понял по звуку, успел забежать далеко вперед. Потом послышался
резкий звук акселератора и хлопнула дверца машины. Я достиг улицы как раз
в тот момент, когда мелькнули задние огни автомобиля и он скрылся из виду.
Я подошел к деревянному помосту, и Джим спросил тревожно:
- Что за чертовщина?
- Ты знаешь ровно столько же, сколько я. Успел заметить этого парня?
- Только мельком. Не знаешь, кто он? Мы не имели ни малейшего
представления о любопытном, поэтому оставили догадки и вошли в дом. Через
скрытые колонки пульсировала тихая музыка. От двери три устланные ковром
ступеньки вели вниз, в гостиную, которая тянулась почти по всей ширине
дома до стены из кедра. За ней размещалась спальня хозяина. С левой
стороны поднимались две широкие изогнутые ступеньки, отделяя таким образом
часть гостиной. Здесь стоял под углом к камину не совсем белый диван, с