"Патриция Поттер. Возлюбленный воин " - читать интересную книгу автора

жестяным кружкам, которые в дополнение к жестяной плошке и одеялу были
единственным скарбом гребцов. Возле скамьи Патрика он остановился и, чуть
заметно кивнув, принялся наполнять кружки, передаваемые с другого конца
скамьи Патрику и обратно.
В душе Патрика сверкнул робкий луч надежды. Он отхлебнул из своей
посудины мутную жижу, с трудом заставляя себя не торопиться, и попытался
осмыслить значение поданного ему сигнала. Неужели Мануэль сумел стащить ключ
от цепи, приковывавшей гребцов к скамье? Мальчик три недели назад,
обмолвился, что знает, как это сделать, поскольку когда-то был лучшим вором
в Мадриде.
Мануэля и Патрика связывало нечто вроде дружбы, если дружба вообще
возможна среди прикованных к скамье рабов, разговоры которых пресекались
свистом плети.
Пробыв на корабле сравнительно короткое время, Мануэль споткнулся и
разлил воду, вызвав гнев охранников.
В тот день никто из гребцов воды не получил. Тогда Патрик заявил, что
это он виновен в падении мальчика, чем спас Мануэля от побоев, но навлек
наказание на себя. Патрик старался помогать мальчику так же, как и Денни,
поскольку лишить его человечности проклятые испанцы так и не смогли.
С тех пор Патрик старался не упускать возможности прошептать Мануэлю
слова ободрения. От охранников он узнал, что мальчика отправили на галеры за
то, что тот обокрал в Мадриде важную сановную персону. Слишком маленький и
хилый, чтобы работать веслами, Мануэль, которому на вид было лет тринадцать,
стал выполнять мелкие поручения.
Мануэль, как и Патрик, испытывал крайнее отчаяние; некоторые из
офицеров, включая судового хирурга, использовали его самым унизительным
образом, и мальчик хорошо представлял, что ждет его впереди. Когда он
подрастет, его, как и других, прикуют к скамье, но со своим хрупким
сложением он долго не протянет.
Несколько месяцев они присматривались друг к другу, прежде чем начали
перешептываться. Патрик был одержим идеей побега, а Мануэль мог раздобыть
ключ от цепей. Свобода! Обменявшись десятком слов, они заключили сделку,
которую скрепили печатью отчаяния.
До настоящего момента ничего не происходило, и вот...
Неужели в самом деле удалось?
Кандалы на руках и ногах пленников соединялись между собой цепью. Кроме
того, у скамьи также имелась своя цепь, проходившая сквозь кольцо на ножных
кандалах, - эта цепь крепилась в проходе, но все замки отмыкались одним
ключом.
Оба заговорщика знали, что ждет вора, если его поймают: мальчика
засекут насмерть плетьми или подвергнут протаскиванию под килем. В любом
случае это мучительная и страшная смерть.
Но даже если Мануэль завладеет ключом, их шансы на успех представлялись
ничтожными. Гребцы все равно останутся скованными по рукам и ногам, и к тому
же у них нет оружия, а от изнурительной работы и недоедания большинство из
них ослабли.
Но даже ничтожный шанс казался лучше безропотного отчаяния и
бессмысленного ожидания смерти - такое больше подходило собаке на цепи.
Понимая, что некоторые из гребцов могли пойти на что угодно ради лишней
пайки хлеба или обещания свободы, своим планом Патрик ни с кем не делился;