"Лев Полонский. Чертово городище " - читать интересную книгу автора

Последнее письмо отличалось и содержанием, и по тону от предыдущих.
Андрей прочел его несколько раз: "Астрахань не узнать. Город бурлит, как
котел. Прежде в порту стояли два захудалых бота, а нынче в нем уйма военных
кораблей. Пришли они из Казани, где с 1773 года, по приказу светлейшего
князя, строились для Каспия. А команда и офицеры посланы из Петербурга.
Солдат и матросов в городе больше, чем штатских. Подле военных моряков наши
мазуры* выглядят довольно жалко.
_______
* Мазуры - матросы с частных купеческих кораблей.
_______

Сам Александр Васильевич Суворов устраивал полкам смотр. Узнал я, что
он подробнейшие сведения о Персии, Гиляне и Ширване собирает. Что за поход
затевается - неизвестно. Замысел в секрете держат, но чую, у экспедиции
сей - великость начертания. Судя по всему, войска в Прикаспийские земли
пошлют. Видать, и нам с тобой дороги туда не избежать. Уже справлялись о
тебе. Жди, что отзовут с завода".
Это письмо Андрей скрыл от Кати: зачем волновать ее раньше времени. А
сам все больше свыкался с мыслью о новой экспедиции на Каспий. Страшило то,
что надолго расстанется с Катей, жаль было покидать завод. Но опыты с
нефтяной машиной не ладились, всю нефть, которую купил, пережег. Как ни
старался, а достать хотя бы полведра ее нигде не мог. Внутренний голос
подсказывал, что без этой поездки ему не завершить своего начинания. Ночами
Андрею снилось море, затянутые дымкой острова. С годами пережитое
забывается, и былые невзгоды уже не казались тяжкими.
Когда Андрея позвали к начальнику завода, тот держал в руках вскрытый
конверт.
- А вы, друг мой, важная персона, - встретил его Роман Васильевич. -
Приказ получен - откомандировать вас в Астрахань, к генерал-поручику
Суворову. Личное распоряжение князя Потемкина.
Это после возвращения Михайлова и Габлица с Кавказа светлейший князь
затребовал их к себе. К Каспию Потемкин питал особый интерес. Шел 1776 год,
и война в Северной Америке ослабляла английские позиции в Индии. Потемкин
считал момент подходящим, чтобы совершить то, к чему стремился еще Петр.
Кратчайший торговый путь в Индию лежал через Каспий - стоило только
утвердиться и главенствовать на море.
Кое-что с этой целью уже было предпринято. Потемкин по распоряжению
Екатерины двинул из Кизляра войска в Южный Дагестан.

Небрежно выслушав, как томились в ханской темнице и как на руках у
Андрея близ Каякента умер Гмелин, Потемкин подивился догадке академика,
будто горы от Дербента и Баку до Черного моря идут, к Персии тянутся, следуя
под морским дном, и простираются на Урале и Сибири, где руды в избытке.
- Он для торговой фактории пригодное место выбирал, чтобы нефть и
прочие богатства было бы удобнее возить, - вставил Габлиц.
- Следовательно, островов на Каспии много, а из заливов чуть лучшие -
Бакинский, Энзелийский и Ашрафский? - расспрашивал светлейший. - К Индии
всех ближе Ашрафский?
- Он самый, - подтвердил Андрей.
- Гмелин считал, что из Астрабада, который у Ашрафской бухты стоит,