"В.Писарев. Волшебные сказки" - читать интересную книгу автора

Тут она свернулась в кольцо и резко открыла свою пасть - и тотчас
слуги герцога превратились - только представьте себе! - в обыкновенных
лягушек, а их кони - в зайцев. Лягушки попрыгали в траву, зайцы разбежа-
лись по кустам, и Карнелли остался один на один со змеей.
Надо сказать, что в своей жизни ему довелось побывать в разных пере-
делках, испытать массу злоключений, но всегда и везде, при любых обстоя-
тельствах он выходил победителем. И чувство страха было ему неизвестно.
И в этот раз герцог ничуть не испугался. Он лишь посмеялся над змеей
и тихонечко прошептал заклинание, чтобы обратить ее в дождевого червя,
но, к его собственному изумлению, заклинание не возымело действия. Тогда
он еще раз прошептал заклинание и, приподняв правую руку, щелкнул
пальцами - но и это не помогло. Тогда он отчетливо произнес заклинание
вслух и хлопнул в ладоши - и опять без толку!
И чувство уверенности вдруг изменило герцогу Карнелли, и гадкое,
горькое ощущение собственной беспомощности закралось в душу.

Что было делать, как поступить? Еще раз оглядев непрошеную гостью, он
спросил:
- Кто ты такая и зачем явилась в мои владения? Что тебе от меня нуж-
но?
- Не бойся, Карнелли, - прошипела змея. - Я пришла к тебе по приказу
Великого Мага, покровителя всех колдунов на белом свете. И он прислал
меня к тебе не случайно. Дело в том, Карнелли, что жизнь твоя подходит к
концу, и настало время искать преемника.
Удивился герцог, задумался, а змея спрашивает:
- Известно ли тебе, Карнелли, что с тобой случится, если ты не суме-
ешь найти преемника?
- Да, известно, - хмуро ответил он. - Если я не найду преемника, то
меня ждет участь одинокого волка, вечного скитальца на этой земле.
- Верно, - подтвердила змея, - а поэтому поторапливайся.
- Но любой из моих приближенных может стать преемником, - предложил
Карнелли.
- Едва ли, - возразила змея. - Слишком алчны, слишком завистливы твои
приближенные. Это жалкие, подлые людишки, и проку от них не будет. Дос-
тойным преемником может стать только юноша с чистой, неиспорченной ду-
шой. Ты приблизишь его к себе, окружишь его заботой, постепенно обратишь
в свою веру - и уж он-то станет достойным продолжателем твоего дела.
- Но где же взять такого юношу? - усомнился Карнелли.
- Есть у меня один на примете, - прошипела змея, - сын живописца. Я
отправлюсь к нему и сделаю так, что ты сможешь забрать его к себе. А
сейчас прощай, Карнелли...
На глазах у герцога змея превратилась в сову, а сова взмахнула
крыльями, поднялась в небо и вскоре исчезла из вида.
Долго летела сова и, наконец, увидела город, раскинувшийся на берегу
реки. Кружа в воздухе, сова спускалась все ниже и ниже и в конце концов
уселась на ветви небольшого деревца, что росло в одном из переулков го-
рода.
В переулке было пустынно и тихо. Оглядевшись вокруг и убедившись в
том, что поблизости никого нет, сова соскочила на землю и тут же приняла
человеческий облик. Теперь под деревом стояла молодая, смуглая гадалка в