"Хью Пентикост. Убийство жарким летом" - читать интересную книгу автора

Глава 2

В просторной гостиной Джерома Маршалла было прохладно - работал
кондиционер. Жалюзи защищали от горячих солнечных лучей, падавших на парк
через улицу. Шел пятый час пополудни.
В углу гостиной Бетти Маршалл поставила столик-бар на колесиках с
хорошо продуманным содержимым. Там же стояли чашечки с картофельными
чипсами, орешками и сырными крекерами. Сама же Бетти куда-то незаметно
исчезла.
Питер и Джерри Маршалл приехали вместе; почти сразу же вслед за ними
стали подходить остальные. Первым появился высокий, широкоплечий человек с
мрачным лицом, инспектор Мейберри из команды по обезвреживанию взрывных
устройств. Почти сразу же после него пришли двое военных: армейский
генерал-лейтенант Дэнверс и генерал Франклин из национальной гвардии.
Питера представили, и он отошел в угол. Маршалл выполнял роль хозяина.
Мужчины разговаривали очень чинно, словно они находились в церкви. Потом
вошли два репортера: Эл Джекит из Ассошиэйтед Пресс и Джордж Бауэрсмит из
бюро новостей одного из главных телевизионных каналов. Питер был хорошо
знаком с ними и помахал им рукой. Прибывший комиссар полиции О'Коннор
обнялся с Маршаллом.
Самые важные персоны появились последними: достопочтенный Джеймс Рэмси
с Мартином Северенсом и губернатором штата Хью Виланом. И хотя не звучали
приветственные фанфары, они торжественно вошли в гостиную с радушными
улыбками на лицах. Пара молодых людей, видимо из штата губернатора, остались
внизу.
Разлили напитки; кресла расставили неровным кругом. Питер по-прежнему
стоял в своем углу, не обращая внимания на предложенный ему стул.
- Итак, джентльмены, - начал Рэмси, - вот мы и собрались. Время бежит
неумолимо: осталось менее сорока четырех часов до решающего срока - полудня
пятницы. Насколько я понимаю, Джерри, ничего нового не обнаружено. Я хотел
бы все это услышать от вас.
- Ничего, - отвечал Маршалл. - Ни у меня, ни у комиссара полиции. - Он
заколебался. - Все вы знаете об убийстве Ричарда Симса, произошедшем прошлой
ночью. Мы решили скрыть этот факт от широкой общественности, чтобы не
спровоцировать взрыва насилия раньше времени. Сегодня чуть позже полудня
похитили миссис Симс из ее номера в отеле "Молино", находящемся в нескольких
кварталах отсюда. В номере устроили настоящий погром, и все же у нас нет
реальных доказательств какой-либо связи между этими событиями и готовящимся
террористическим актом.
- В обоих случаях исполнители не установлены? - спросил губернатор.
- Мы работаем над этим, сэр, - ответил О'Коннор.
- Итак, джентльмены, мы должны принять решение, причем прямо сейчас, -
сказал Рэмси. - Если мы решим рассмотреть требования шантажиста о выплате
денег, то должны начать действовать немедленно, так как подготовить такую
сумму наличными в мелких непомеченных купюрах - задача непростая и не может
быть отложена до последней минуты.
- Вы же не собираетесь всерьез платить? - спросил Дэнверс.
- Мне кажется, к этому следует подготовиться как к последнему варианту,
генерал, - ответил Рэмси.
- Но это же немыслимо! Это значит подчиняться их требованиям! -