"Хью Пентикост (Филипс Джадсон Пентикост). Любитель Шампанского (другой перевод - "Убить, чтобы остаться")" - читать интересную книгу автора

Джонни печально покачал головой.
- Именно так, дружище. И тогда я встал перед выбором.
- То ли послать этого шутника к черту и пойти на публичный скандал, то
ли до конца жизни изображать из себя дойную корову. Вот почему я ушел со
сцены.
- Ты отказался платить?
- Наотрез.
- Но скандала не было?
- Пока нет, - Джонни помрачнел.
- И ты так и не знаешь, кто он такой?
- Нет.
- Как ты ему платил?
- Наличными. Поверишь ли, но я оставлял деньги в верхнем ящике стола в
собственном доме. Он забирал их, когда там никого не было. Я пытался
выследить его, но ничего не получилось. Деньги лежали неделями, потом я
сдавался, и он преспокойно забирал их. Вот так я покинул сцену.
Дрожащей рукой Джонни вдавил окурок в пепельницу и вновь закурил.
- А потом меня попросили выступить на благотворительном вечере фонда
борьбы с респираторными заболеваниями, - усталые глаза Джонни заблестели. -
Ты можешь представить, Джулиан, что значит для меня отказ от дела всей
жизни. О боже, как я люблю петь! И я еще пою, отлично пою. Это не похвальба.
Я знаю, что говорю. Я начал мечтать о "Мэдисон Сквер Гарден", как о
празднике! Я снова почувствовал себя молодым, бросил пить и курить,
регулярно занимался в спортивном зале.
- А потом позвонил шантажист.
Джонни кивнул.
- Он потребовал, чтобы я отказался от участия в благотворительном
вечере. Я послал его куда подальше. Ведь я собирался петь бесплатно, хотел
помочь больным людям. Даже если бы он устроил скандал, это не отпугнуло бы
зрителей. "Ты еще пожалеешь", - предупредил он, но я решил стоять на своем.
Я ждал, что он обратится в какую-нибудь газету, но пресса молчала. Затем,
когда в самолете объявили, что на борту бомба, я чуть не умер от страха,
Джулиан. Я знал, что она подложена для меня.
- Но бомбы не оказалось.
- Совершенно верно. Ложная тревога понадобилась для того, чтобы я
опоздал на концерт.
- Это возможно.
Джонни оперся о спинку кресла.
- Мы вернулись в Чикаго.
- Мы?
- Я и Эдди Уизмер. Он со мной уже двадцать восемь лет. Эдди пытался
достать билеты на ближайший рейс, связаться с тобой. А пока я сидел в зале
ожидания, стало известно, что в мужском туалете застрелили человека, -
Джонни глубоко вздохнул. - Луи Сэйбола, моего голливудского агента. Он
помогал мне перевезти тело Беверли.
Глаза Квиста превратились в щелочки.
- А сегодня утром машина сбила другого твоего приятеля, Макса Либмана?
Джонни кивнул.
- По всему выходит, что следующей жертвой стану я, не так ли?