"Джефф Питерс. Русский угол Оклахомы (Вестерн) " - читать интересную книгу автора

Здесь, в этой долине, скрытой от постороннего взгляда, и в самом деле
клеймили скот. Небольшое разношерстное стадо сгрудилось в дальнем конце
каньона - там виднелись шоколадные спины и белые массивные головы
герефордов, а между ними чернели безрогие, остромордые ангусы. Трое
всадников теснили стадо к стенам каньона, удерживая бычков на месте. Один
черный бычок-ангус лежал на песке. На голове его сидел ковбой, другой
натягивал лассо, обвившее задние ноги бычка, а еще двое замерли над выпуклым
черным боком, разглаживая шерсть. От низкого костерка стелился дым. Голый по
пояс человек в кожаном фартуке подержал над прозрачным пламенем длинный
штырь с решеткой на конце и стремительно шагнул к лежащему бычку. Клеймо
медленно опустилось на черную шерсть, бычок дернулся, и ковбои вскочили,
ослабив лассо.
По тому, как тщательно прикладывалось раскаленное железо к дергающейся
коже, было ясно, что идет не просто клеймение, а подмена клейма. Так обычно
поступают с ворованным скотом.
Скотокрады были слишком увлечены своим занятием и поэтому не сразу
заметили посторонних наблюдателей. Но заметив их, тут же схватились за
оружие.
Тот, что был ближе, выстрелил одновременно с Крисом - но тут же выронил
ружье, схватившись за руку. Винн послал пару пуль по остальным и развернул
коня. Пока они выбирались из русла и помчались по траве, сзади было тихо, и
Винн успел подумать, что на этом все и кончится. Но оказался неправ: скоро
за спиной прогремел выстрел, и, оглянувшись, он увидел, что все шестеро
скачут за ними.
- Кажется, мы им понравились, - прокричал Винн.
- А они мне не очень, - ответил Крис. - Рубашка была почти новая.
Винн только теперь заметил, что его спутник держится левой рукой за
бок.
- Тебя зацепило?
- Немного.
Криса следовало перевязать, но не было времени останавливаться. Шестеро
скотокрадов явно не желали отставать. По всей видимости, они очень дорожили
своим потайным загоном для ворованного скота. И теперь им оставалось либо
устраивать себе новый тайник, либо уничтожить тех, кто прознал про старый.
Похоже, второй путь показался им более простым.
Кони хорошо отдохнули ночью и сейчас показывали почти все, на что были
способны. Белая арабка Криса, казалось, летела над седой травой, а мерин
Винна держался чуть сзади. Винн с беспокойством замечал, что синяя рубашка
Криса на спине изрядно потемнела. Черное пятно шириной с ладонь расползалось
над поясом.
Заметив, что погоня немного отстала, они тоже сбавили ход. Винн кинул
Крису свой вязаный шарф, и тот на ходу обмотал его вокруг пояса, перетянув
рану.
- Отлично! - сказал он бодро.
Винн не нашелся, что ответить, потому что шарф моментально пропитался
кровью.
- Ничего, - сказал Крис, - в горы они за нами не полезут.
- Может быть, нам просто по пути, - предположил Винн. - Может, им тоже
хочется в Крофорд-Сити.
- Тогда пусть поищут другую дорогу, а мы в обход не пойдем... - Крис не