"Ник Перумов. Странствия мага (Хранитель мечей, книга 2)" - читать интересную книгу автора

Ночью все кошки серы, ночью все эльфы прекрасны.
Народная мудрость

Эльфа звали странным для людского слуха именем Ирдис Эваллё,
впрочем, как раз вполне обычным среди его расы. Опустившись на колени,
он быстро, раз за разом, зачерпывал пригоршнями воду из родника,
торопливо подносил ко рту и жадно пил, совсем забыв о приличиях. Он пил
и никак не мог напиться. По тонкому лицу стекал пот - вещь для
Перворождённого вообще неслыханная. Колчан за спиной, покрытый
зелёными и бурыми разводами, опустел на три четверти; оперения
оставшихся стрел были перемазаны грязью и кровью. На боку эльфа
болтались пустые ножны - сломавшийся меч давно пришлось бросить.
Уцелел лишь кинжал за голенищем правого сапога. Погоня как будто
отстала - отстала только сейчас, хотя слова "...в лесу за эльфом гнаться!.."
давно уже с успехом заменили поговорку "...ищи ветра в поле...". Зелёная
куртка Ирдиса, на которой обычно росли живые трава и цветы, вся
покрылась коричневыми дымящимися пятнами; вместо стеблей и лепестков
там остался только пепел.

Вокруг него расстилался Нарн, родной, привычный, знакомый до
мелочей Нарн, в котором эльф, если нужно, мог в одиночку управиться с
целой сотней людских панцирников, не побоялся бы схватиться с десятком
магов, устоял бы даже против пары-тройки горных огров или троллей, не
применяя ни ловушек, ни волшебства; но на сей раз он мог только бежать.
Бежать что было сил, надеясь лишь на помощь сородичей да на магическую
мощь Потаённых Камней, священных мест Тёмных эльфов Нарна,
средоточия силы их чародеев, мало в чем уступавших заносчивым
выпускникам знаменитой Академии в Ордосе.

Эваллё был тёртым и опытным траппером, не раз хаживал через Эгест,
людские владения, в Вечный лес и даже дальше; его стрелы помнили
просторы замекампских степей, сапоги топтали весеннее разнотравье
цветущих тундр, случалось ему бывать и в самом сердце Железных гор,
случалось брести под палящим салладорским солнцем, а один раз судьба
странствующего эльфа занесла его даже в Ближний Кинт, где он (правда,
недолго) служил султану в передовых пограничных отрядах,
прославившись там как непревзойденный лучник. Словом, он едва ли
испугался бы даже кого-то из неупокоенных - но на сей раз ему
противостояли отнюдь не они. И эльф, чья память хранила подробности
сотен стычек, больших и малых, кто сражался на всех берегах вокруг Моря
Надежд и Моря Призраков, на сей раз не знал ответа.

Этот страх был совершенно новым. Никто не знал, как с ним бороться, -
после того, как обычные мечи и стрелы оказались бессильны. Эльфы Нарна
собирали дань с мелких людских поселений вдоль края мрачного леса, там,
где болота расступались и на невысоких холмах за недлинное северное лето
успевали вызреть рожь с ячменём; люди платили охотно - защита эльфов
сплошь и рядом оказывалась куда надёжнее баронского и герцогского
покровительства, а на церковные проклятия лесовики давно махнули рукой