"Ник Перумов. Алмазный меч, деревянный меч (Книга первая)" - читать интересную книгу автора

ельфам, данам, оркам и гнумам толко с биркай!"
Начертанная мелом надпись изрядно устарела. Уже много десятилетий Дану
не посещали Хвалин по собственной воле, пусть даже и с бирками инородцев,
а лишь в качестве рабов, чтобы быть проданными на пыльной площади
невольничьего рынка. Однако устав есть устав, и неграмотные стражники
каждый день согласно циркуляру старательно подновляли надпись, сверяясь с
замусоленным оригиналом. Изменить её никто не озаботился.
Тилли вовремя толкнул разворчавшегося гнома в бок. Ворота раскрылись.
Сопя, появился толстый начальник таможни. Стражники приступили к досмотру.
Ничего особенного в самой процедуре не было. Караван гномов - это тебе
не южные купцы, чей приход возвеселяет сердца доблестной стражи. Это южане
везут тонкие вина и фрукты, ткани и украшения, благовония и ковры -
гномы-шномы же тащат железные крицы, тонкий, ювелирный уголь для тиглей,
заготовки лемехов, дверных петель, борон, скобы, гвозди, необработанные
камни для поделок - словом, не поживишься.
Начальник западной хвалинской таможни откровенно скучал. Свою взятку
он уже получил, а больше придраться всё равно было не к чему. Сидри он
знал не один год - и знал, что осторожный, трусоватый гном никогда не
ввяжется ни во что сомнительное.
- А это ещё кто такие? - рыкнул он на унылого Сидри.
- Кто, кто?! - всполошился несчастный гном. - Ах, эти... Эти, изволите
ли видеть... внесены в список каравана... пристали в пути...
Речь шла о двух высоких, стройных фигурах, что застыли возле самого
конца растянувшейся цепочки лошадок.
- Внесены в список? Ну-ка, ну-ка... Подойдите сюда, откиньте капюшоны!
Руки назад!
На подмогу таможенникам тотчас выдвинулась дюжина
наёмников-арбалетчиков.
Сидри стонал, обхватив голову руками. Остальные гномы мрачно топтались
рядом со своим предводителем; у них не было никакого оружия, даже самый
недлинный кинжал был увязан в тюки и опечатан имперским сотником при
пересечении караваном границы людских владений.
- Внесены в списки каравана... - со зловещей ухмылкой повторил
таможенник. - Счас мы на вас поглядим...
Двое. Мужчина и женщина, очень молодые, с чистой, розовой кожей, какую
уже и не встретишь в загаженных людских поселениях. Оба высокие, он - в
полных шесть футов, она - примерно пять с половиной. У обоих волосы
густого золотого отлива, чеканные, твёрдые скулы, большие тёмно-зелёные
глаза со странно поднятыми внешними уголками, тонкие рты, твёрдые
подбородки с крошечными ямочками.
С первого взгляда было ясно, что они - не люди. Правда, не были они и
упомянутыми в воротной надписи "ельфами" или, того хуже, богомерзкими
Дану. Скорее всего - племя Вольных, странного народа, чуть ли не древнее
самих эльфов и Дану. Они испокон веку жили в своих дальних владениях на
берегу Окраинного Океана, не вмешиваясь в дела остальных рас. Когда
Империя сломила сопротивление эльфов, гномов и Дану, во время Первой
Северной Войны, Вольные отчего-то остались в стороне, отвергнув
предложения о союзе и от тех и от других.
И в дальнейшем, когда имперские латники добивали дерзнувшие поднять
мятеж гномьи царства, когда имперские егеря, точно на зверей, охотились на