"Ник (Часть 3) [СИ]" - читать интересную книгу автора (Ясинский Анджей)

Глава 8

М-да… А Балаватх реально крут! Это надо же такое замутить! Даже имея на руках информацию, полученную при прослушке демона и примерно представляя, что он собирается делать, плюс — непосредственное наблюдение и снятие информструктур большинства его заклинаний, я лишь частично понимал, что происходило на поляне. Но красиво было до безумия. Особенно мне понравился танец демона. Еще больше я офигел, когда, подчиняясь его жесту, пламя большого костра просто раздвинулось, образовав проход, в который и шагнул демон. Вообще его пляска на углях, окруженного огнем, лепестки которого в ритм движений демона то оплетали его, то спадали — отдельная песня. Завораживающее зрелище, аж самому захотелось пуститься в пляс. Хорошо, что я все заснял на камеру компа, можно будет в повторе смотреть. Судя по всему, таким образом демон вызвал элементаля огня. Мне только интересно, неужели для его вызова надо вот так плясать в огне? Или это просто единственный известный демонам способ? Если проводить аналогию с известным мне элементалем воздуха, то очень большое значение имеет эмоциональное состояние вызывающего, его магия, направленная на вызов. Ну, и, очевидно, подходящие условия, в данном случае огонь… или плазма? Забавно…

Но больше меня нервировало то, что я не мог наблюдать происходящее в астрале. Судя по некоторым замечаниям, распоряженим и оговоркам, именно туда стремился войти демон. Не понятно, правда, зачем такие сложности — куча магов, вызов элементаля огня, но похоже они повторяли какой-то из ритуалов. Умник с астралом знаком шапочно. Если я раньше думал, что он вообще не умеет в него выходить, то оказалось, что все-таки как-то подключаться может и что-то там по минимуму делать, но совсем простые вещи. Но не рядом с источником. А на территории эльфов у него не получалось. Умник объясняет это помехами источника магии. Но кто его знает, как оно на самом деле? Придется разбираться, что он умеет, а что нет. Но это потом.

А вот интересно, насколько я понимаю, то из астрала можно как-то воздействовать на человека. Хм…

«Умник, а нам есть что противопоставить атакам из астрала?», — в модели магии все моменты, касающиеся астрала по понятным причинам не проработаны.

«По идее, астральные атаки воздействуют на эмоциональное состояние индивида. В частности, на его подспудные желания и вообще на психику. Могу предположить, что таким образом можно довести человека до самоубийства. Однако, с помощью браслета я могу оперативно стабилизировать твое эмоциональное состояние, если возникнет такая необходимость. Еще смогу восстановить поврежденные области, используя последний бекап данных, если вдруг до такого дойдет. Защита, конечно не стопроцентная, но от большинства атак должно защитить…», — и в конце неуверенно добавил, — «наверное».

Хм… ну хоть что-то.

«Правда, в процессе сканирования других людей я не смогу этого делать. Просто не смогу переключить свою периферию со сканирования на стабилизацию твоего эмоционального состояния или ментального тела в короткие сроки».

«Фигня вопрос. Не так уж часто я и сканирую кого либо». Хорошо, что я нахожусь в столице, чтобы напасть на меня из астрала придется устраивать пляски с бубном и огнем наподобие сегодняшнего представления. Что есть гуд, так как, насколько я понимаю, то, что вытворяли демоны — незаконно и вряд ли они или кто-то другой захотят проделываться такую огромную работу лично ради меня. Да и кто я такой, чтобы заинтересовать кого-то до такой степени? Но с другой стороны, небольшая доза паранойи не повредит.

Еще меня заинтересовали какие-то измерительные приборы, которые демоны закапывали в районе столицы. Хорошо, — я довольно потер руки, — неплохой набор фактов для возможного шантажа. А если еще и выкопать такой приборчик магического характера, а в том, что это магический артефакт я не сомневался, то вообще здорово будет.

Я попытался прослушать, об чем идет речь среди демонов, но ничего не уcлышал. Странно. Вообще-то звук перестал идти еще во время демонского эксперимента, но тогда я не придал этому значения, завороженный разворачивающимся передо мною действом.

«Умник, что с жучком? Сдох бобик?»

«Не знаю. Вообще-то не должен бы. Хоть мы и поиздевались над ним неплохо, но основные параметры остались как у оригинальных симбионтов. Если бы они дохли при экспериментах магов, то все маги ходили бы без симбионтов, чего не наблюдается».

«Хм… Тогда можно предположить, что сработал базовый инстинкт, который перевесил нашу установку все время оставаться в онлайне. Например он закуклился или впал в спячку… Логично?»

«Логично», — согласился Умник, — «но есть вариант, что его просто оторвало от хозяина. Там такое астральное возмущение было, что он вполне мог потерять свою привязку к ауре демона».

«Ладно, это пока терпит», — я бросил взгляд на демона, над которым хлопотали его помощники, — «вряд ли он будет в состоянии предпринимать какие-то действия до посольского приема. Но вот подготовиться к этому приему надо обязательно. У тебя, Умник, есть какие-либо идеи на этот счет?»

«Ну…», — протянул Умник, — «конечно, можно было бы ухитриться подсадить на присутствующих здесь магов жучок. Но, во-первых, это опасно — слишком много народу, могут заметить. Во-вторых, за день-два собрать нужную информацию вряд ли возможно. Я ведь правильно понимаю, тебе нужно знать кто у них кто, структура организации, что они могут планировать, чтобы как-то ориентироваться на приеме?»

«Угу».

«Мне кажется в данном случае лучший вариант — найти кого-то из демонской делегации, кто остался в городе, усыпить и просканировать. Пусть и не из верхушки делегации, а кого-то из среднего уровня».

Я мысленно поморщился. От предложения Умника отчетливо попахивало очередной авантюрой. Но в целом других вариантов я тоже не видел. Вот блин! На кой хрен я вообще привлек к себе внимание демонов? А теперь вот приходится подстраховываться и перестраховываться. Абанамат!

Ладно, сканировать, так сканировать. Не обязательно ведь, чтобы у меня всегда все шло ректальным способом? Да даже пусть и так. Как говорится «пер ректум ад астра», — думал я аккуратно обходя и перепрыгивая сигнальные сети, раскинутые демонами вокруг места, где они безобразничали.

Убравшись подальше от демонов, по пути многократно перепроверяя, ничего ли не упустил, я наконец-то смог вздохнуть спокойно. Честно говоря, после «теплого» приема, устроенного мне эльфами, как-то стремало идти подсматривать за демонами. К тому же количество крутых магов у них на квадратный метр значительно выше. Правда сейчас у меня уже есть рабочая защитка, вроде как (тьфу-тьфу-тьфу) оттестированная и фунциклирующая. И хоть в реальном деле она еще не проверялась, но все равно, уже что-то. Тем более, что после наблюдения за демонскими выступлениями я прогнал защитку на модели, чтобы проверить, как она реагирует на огонь. Результат меня порадовал — генерируемое поле не пропускает не только твердые предметы, но и огонь, воду, и… воздух. Вернее оригинальные защитки в исполнении местных магов частично все это пропускают — потому и не задыхаются под своими защитными куполами, а вот у меня ведь «усовершенствованная» модель! На свою голову наулучшал, блин… Но с другой стороны, у меня она динамическая, так что пока забьем, ибо не актуально.

Почти весь остаток дня после посещения выступлений демонов я реализовывал мелькнувшую у меня тогда идею. Боевые симбионты. С одной стороны времени мало, с другой переделать обычных защитных симбионтов в боевых по прикидкам не так уж и сложно. Для первого варианта я решил использовать уже имеющиеся у защитных симбионтов функции — генерировать защитное поле. Вот только направлено оно должно быть не наружу, а внутрь. Эдакий оглушающий способ — еще одна оконтузивалка, а если посильнее долбануть — ну… интересно, во что превратится человек после такого? Передо мною стояло несколько проблем, которые надо было решить. Во-первых, вектор направленности генерации. Это не заняло много времени — просто поменять некоторые коэффициенты в алгоритме генерации. А вот с мощностью поначалу возникли проблемы. Эта мощность зависит от количества одновременно срабатываемых симбионтов. Этим у меня управляет Умник. Подает сигнал только на нужное количество симбионтов. А как это делать, когда симбионты будут находиться в ауре противника и точное управление ими невозможно? Правильно, я тоже так подумал. Надо просто сформировать «порции» симбионтов («отряды», — хихикнул я), где каждая порция (количество симбионтов) примерно соответствует определенной мощности генерируемого ими поля. Сами-то симбионты глупые в этом плане — сказали «работай!», он и работает, сказали «куда прешь?!!», он в испуге и перестает безобразничать. А сколько порций засадить в ауру противника, зависит от того, что с ним я хочу сделать. Остался вопрос распределения симбионтов по ауре «пользователя» и автоматического одновременного срабатывания. И если с первым практически не возникло проблем, так как они это уже умеют делать, то вот одновременное срабатывание… Таймерные плетения я еще не научился делать. Хотя давно пора. В общем, после экспериментов остановился на самом простом способе — удаленный «подрыв». Засаживаем симбионтов и через некоторое время даем магический импульс (даже не плетение) определенной последовательности. А в симбионты встроил простенькое плетение, реагирующее именно на такой импульс, которое и активирует генерацию поля.

Долго я сомневался, идти за город или нет, но все-таки любопытство пересилило и вместо ночной тренировки мне довелось быть свидетелем очень и очень навороченного магоастрального эксперимента.

Войдя в Нижний Город я полностью переключился на обдумывание произошедшего, активно сопоставляя имеющуюся у меня информацию со знаниями Урги и ошметками воспоминаний парочки других претендентов на «могущество», поднятых из закромов моей памяти в процессе глубокого ее сканирования Умником. В голове творилось черт те что. Как еще с дороги не сбивался. Да и болела она не слабо — после нахождения этих данных у меня в мозгах Умник сразу повысил их приоритет и мозг сейчас активно перерабатывал инфу, раскладывал по полочкам. Не удивлюсь, если после этого у меня в башке станет на несколько сотен тысяч нейронов и синапсов больше… Ну да ладно, больше — не меньше.

На полпути к дому, уже в Верхнем Городе, получил сигнал от радара. Ознакомившись с пометкой, вспомнил, что еще во время прослушки помечал примерное местнонахождение собеседников Балаватхаа, которое апроксимировал Умник через инфосеть от сигнала жучка. Вот тут где-то поблизости живет Лотколб — гном-артефактор. Я остановился и задумался. Идти домой или точно определить, где живет этот гном? Оно мне надо? «Надо!» — решил я. Всяко разно информация лишней никогда не бывает.

Так, и как определить нужный дом? В нужном радиусе их стоит аж четыре штуки! Какой из них? Я немного подумал и облегченно улыбнулся. Он же у нас артефактор? Артефактор! Значит что? А то, что вне всяких сомнений должен защитить свой дом разными артефактами, и если внимательно осмотреть каждый дом, то хата Лотколба в магическом плане должна сильно отличаться от хижин других гномов.

Так и оказалось. Это оказался небольшой, красивый домик. Как ни странно, но внутри кроме, очевидно самого гнома и его жены (любовницы?), никого не было. Видимо ученики живут отдельно, если они есть, конечно, а домохозяйка пошла за продуктами. Я давно заметил, что у слуг крутых магов принято вставать ни свет ни заря и все закупать или приводить в порядок в доме до того, как хозяева изволят встать.

Я уже собрался уходить, пометив на карте это место, но вдруг остановился от неожиданно пришедшей мне мысли. Покрутив ее так и эдак, кивнул себе. Да, этот гном идеальный «язык» для меня. Во-первых, он друг Балаватха, многое знает. Во-вторых, неслабый маг и один из главных амулетчиков-артефакторов Лиги. Значит у него в мозгах очень много полезной информации. В-третьих, охраны никакой, если не считать сигналок и защиты дома. Даже принимая во внимание находящееся неподалеку демонское посольство, соблазнительный вариант! Даже если я проколюсь и о проникновении они узнают (а дом гнома без внимания вряд ли оставлен), то пока добегут, можно успеть свалить.

Еще сомневаясь, я повнимательнее пригляделся к защите дома. Мои сомнения усилились, когда я понял, что вижу. По ходу Лотколб явно сапожник с сапогами… Я бы даже сказал, с огромным количеством сапог! По сложности защита превосходила даже плетения эльфийского посольства! Теперь понятно, почему охраны нет. Тут не всякий маг справится. Да и мне с Умником она доставила немало головной боли, когда мы принялись за взлом. Да, я все-таки решился. Видимо взыграла во мне авантюрная жилка.

Дом, небольшое пространство вокруг него (дворик) — все было переплетено магическими нитями. Как будто паук сварганил себе уютное гнездышко из своей паутины. В наличие было огромное количество бытовых плетений, каких-то непонятных на первый взгляд связок, и все это завязано на амулеты. Они определялись как точки привязки плетений, поэтому их легко было вычислить. Однако то, что ты видишь амулет, еще не значит, что можешь просто так к нему подойти или взломать — без Умника и субноута тут делать просто нечего. Самое забавное, что деактивировал, снимал, «закорачивал» плетения Умник, но при этом сам активно пользовался мощностями субноута.

«А что так?»

«Ну…» — смущенно пробормотал Умник, — «так быстрее получается. Некоторые вещи легче на нем прогонять. Вот удивляюсь я вам, люди, и вроде бы компьютер по сравнению со мной что детская игрушка, а в некоторых вещах просто „делает“ меня. Только в отличие от меня он „тупой“. Как вы умудрились придумать таких сильных помощников, но без разума — не представляю».

«Да все ты представляешь. Сам что ли не помнишь, какой был, когда я тебя нашел?»

«Ой, здесь осторожней! Так, можешь проходить, два шага вперед, один налево и снова два вперед. А на твой вопрос отвечу — не знаю. Почему-то мне до сих пор кажется, что логические системы вроде меня или твоих компьютеров должны обладать хотя бы зачатками разума».

«Фигня вопрос. На вопрос „что такое разум“ и откуда он берется еще не удалось никому ответить. Так что не парься. Кто-то у нас на Земле сказал „Мыслю, значит существую“. Вот и ты, раз мыслишь и осознаешь себя, значит живая и разумная железяка».

«И вовсе я не железяка», — обиженно проговорил Умник, но чувствовалось, что не всерьез, причисление к рангу разумных существ ему явно понравилось.

Через полчаса я готов уже был плюнуть на свою затею, но Умник сказал, что осталось совсем чуть-чуть. Радовало, что большинство плетений создано на основе магии Земли, проработанной лучше всего (если не считать инфомагии) в нашей с Умником модели. Правда всякие подленькие плетения других стихий, видимо сделанные его учениками не-гномами, тоже попадались. Умниковское «чуть-чуть» растянулось еще на полчаса, потраченных уже в самом доме при продвижении к спальне гнома. Непростительная трата времени! А сам гном или параноик конченный или это у него не дом, а полоса препятствий для своих учеников. А есть ли они у него вообще? Может он уже их поджарил каким-нибудь плетением? Вот, блин, какая хрень в голову лезет…

Наконец мы добрались до спальни. Естественно я обработал всю комнату усыпляющим излучением, мне совсем не улыбается, если вдруг гном неожиданно проснется.

«Ну что, Умник, ты готов?»

«Пионер всегда готов!»

«Пионер? Интересно, что ты там такое сейчас читаешь… Ну ладно. Такой вопрос. После сканирования Лотколб может чувствовать дискомфорт, помнится у Леона тогда болела голова. А я не настолько наивен, чтобы быть уверенным, что гном не заметит вторжения в свою крепость. Следовательно, сделав определенные выводы, он может обратиться к целителю-менталисту, который теоретически может увидеть следы стороннего вмешательства в ментальное тело. Что бум делать? Или наплюем?»

«Ну, я могу воспользоваться режимом сканирования с частичным параллельным копированием показателей его ментального тела, а после восстановить их. Тогда можно будет провести достаточно глубокий скан без негативных последствий не только для здоровья, но и вообще без следов в ментальном плане. Только вот при таком сканировании намного больше времени уйдет».

«Слушай, а почему я не знал об этом? Ты раньше даже не заикался о такой возможности!»

«Ну, ты ведь не спрашивал. А сам я не сообразил, что можно такое вот предложить…»

Хм… Развиваемся помаленьку? Ведь сейчас сообразил? Видимо процесс развития идет не только у меня. И в кого же в конце концов превратится Умник? В человека?

«Так, вроде бы мы не торопимся». Защита вроде как полностью сломана. Конечно не по всему дому и прилегающей территории, а только чтобы мне не мешала и не отследила. Сигналки ликвидированы. Конечно, хозяин обнаружит вторжение, но не буду же я восстанавливать все это!

«Приступай», — сказал я Умнику и пристроился на приставленный к кровати стул.

Кстати, жена у него тоже неслабая магичка. Если останется время, можно будет и ее просканировать, авось какие-нибудь интересные плетения узнаю. К сожалению не все планы реализуются, не все мечты сбываются. Буквально минут через десять настороженный на любое движение в окрестностях дома радар выдал сигнал.

«Что за…» — на экране быстро перемещались шесть точек, а их целью, судя по всему, был дом гнома, — «может мимо по улице кто-то идет?»

«Не знаю. Только учти — это демоны и двигаются они от демонского посольства».

«Екарный бабай! Все-таки мы облажались с тобой, Умник. Чего-то где-то пропустили», — я не торопясь встал и потянулся всем телом, — «сколько там еще до конца сканирования?»

«Минута-две. Если прямо сейчас остановиться, то половина информации будет утеряна. Прекратить?»

«Думаю нет, не надо», — прикинув скорость передвижения демонов, а они не сильно торопились, по крайне мере не бежали галопом, решил, что я вполне успею смотать удочки. Тем более, что приближающиеся демоны проиндексированы и я успел ознакомиться с их характеристиками. Четверо демонов-бойцов, трое из которых имеют зачаточные магические способности и два боевых мага, уровня вроде бы пониже мастерского. Похоже все серьезные маги еще с поля не вернулись, а это просто дежурный отряд у посольства. Да и драться я с ними не собираюсь. Окружить меня они не могут, как поступили эльфы, мастерства вряд ли им хватит, чтобы обнаружить мой полог невидимости. Просто просочусь мимо них. Тем более, что и сигнальные сети не надо обходить — все равно они знают о вторжении, а разобраться без хозяина с сигналами защитной сети вряд ли быстро успеют.

Тем временем я более плотно сканировал комнату, отобрав у Умника часть ресурсов на сканирование и прокручивая найденные плетения в экспресс-анализаторе модели магии на субноуте. Ага, понятно. Всей защитой занимался Умник и как же он упустил такую простую вещь? Внутри плетения звукоизоляции стен было спрятано другое, реагирующее на колебания пола. Хм… А как же хозяин ночью в туалет ходит? Ага, понятненько. Сигналки от кровати я с Умником сразу перекрыл и успокоился, а через них, по идее, плетение, следящее за полом, получает информацию, лежит ли хозяин и его жена в кровати. Если лежат оба, то при колебаниях пола (кто-то ходит по нему) спальни сразу поднимается тревога. Ага, а вот этот модуль работает интересно, если в течение определенного времени тревогу не отменили, то идет сигнал вовне, судя по появлению тут демонов — в их посольство. Интересное решение. Честно говоря, я до сих пор не сталкивался с отдельной реализацией таймера в плетениях и сам не пытался разрабатывать, а ведь это очень важный момент для создания сложных плетений, открывающий путь к реализации простейшей логики, плюс синхронизация работы разных частей плетений… Уж ради одного этого стоило заглянуть сюда. Кстати и связь с посольством реализована интересно. Вернее ничего необычного для меня, но здесь я такого не встречал еще. Обычно связь на близких расстояниях устанавливается через плетения, а тут — одиночными магоимпульсами, направленными в определенную точку пространства. Забавно. Так они в принципе могут дойти и до создания магорадио. Ладно, лирику в сторону.

«Умник, давай быстрее! Демоны уже приближаются к саду!» — я занервничал. В закрытом помещении можно обнаружить скрытника просто развернув сигнальную сеть на всю комнату. Готовясь к возможной рукопашной (хорошим обычномагическим боевым арсеналом за исключением симбионтной защиты, я пока не обзавелся) я проверил свой арсенал. Решение о необходимости подсмотреть за экспериментом Лиги было принято уже в процессе тренировки, поэтому был во всеоружии. Однако и здесь мне не хотелось бы кого-либо убивать. Не дай бог, если вдруг вычислят меня, чего исключать нельзя, не хотелось бы, чтобы демоны объявили мне вендетту.

«Щас… секундочку… Последний штрих… и… все! Готово!»

Кстати, если все сделать правильно, то по началу все могут принять за ложную тревогу. Судя по не слишком спешному продвижению демонов, этот вариант вполне может быть реальным. Другое дело, что хозяин спит и его не смогут добудиться, да и сам гном все равно потом обнаружит отключенные или разрушенные защитные плетения. Но фора у меня пока есть.

Поэтому я накинул на себя полог невидимости и потихоньку выскользнул в окно. Быстро настроив комп на прокладку наиболее оптимального пути среди движущихся препятствий с постоянным перерасчетом, стал прокрадываться среди проверяющих сад демонов. В принципе ничего сложного даже с учетом того, что садик совсем маленький, вернее даже не сад, а двор. Вот только он все равно засажен цветами, а к выходу ведут только три пересекающихся дорожки. Понятно, что в цветы и кусты прыгать не с руки — и заметить могут и следы останутся, поэтому через пару минут отключил расчет курса — некогда было настраивать его на игнорирование цветов, клумб и прочего, куда комп постоянно предлагал двигаться. Слава богу демоны не ограничились проверкой самих дорожек, поэтому обходил я их достаточно далеко, однако в самом конце стоял воин, мимо которого мне предстояло прошмыгнуть практически вплотную. Этого демона я рассмотрел очень хорошо. От ранее виденных мною воинов он отличался только странной татуировкой на лице. На обеих его щеках была нанесена сложная вязь. Комп подсветил картинку, я даже засмотрелся и удивился, вроде как на полигоне не видел у выступающих таких рисунков. Демон как-то странно замер, немного водя головой из стороны в сторону. И только потом, проанализировав записи я понял, что эта вязь — не рисунок и не татуировка и действительно невидима обычным зрением, а специальное магоплетение.

А пока, проскользнув мимо демона впритирку, чуть ли у того не подмышкой, я расслабился и… получил сильнейший удар в голову. Даже моя хорошая реакция не помогла. Зато Умник успел отреагировать и сработавшая защита успешно отразила удар чего-то нунчакоподобного. Что меня тогда шокировало, так это то, что удар нанес демон, у которого практически не было никаких магических способностей, а ведь не-магов я всерьез не воспринимал! Особенно убедившись, что маги меня в упор не видят.

Пока я пытался сообразить что к чему, ударивший меня демон успел откатиться, подобрать выбитое защитой оружие и криком позвать своих товарищей. Те среагировали мгновенно, маги разошлись, одновременно активируя свою защиту и пропуская вперед бойцов, которые быстро, но не суетливо стали окружать меня. У меня еще была возможность просто сбежать, догнать меня они фиг смогут, но останавливала одна мысль — как, демон их побери, они видят меня? И видят ли или только чувствуют? Этот вопрос лучше разрешить здесь и сейчас, иначе у меня могут быть очень и очень большие проблемы. Или же на крайняк обзерошить их тут всех, но тогда информацию не получу… Блин…

Эти мысли молнией пронеслись у меня в голове, а тем временем поднявший тревогу демон перешел в атаку, раскручивая перед собой что-то вроде трехсегментных нунчак. Буквально первые же секунды боя показали, что четко отслеживать мои телодвижения демон неспособен. Но сила воли у него отменная, впрочем как и у тех эльфов-рейнджеров. Так сопротивляться своему подсознанию, заставляющего не обращать внимание на это место! Впрочем, потом на повторе я заметил, что демоны большую часть стычки проводили с закрытыми глазами. А убедиться в некачественном зрении демона позволил достаточно неприятный и опасный для меня момент, когда уходя от удара сегмента нунчак демона мне пришлось уйти в низкий присяд, чреватый замедлением темпа и ограниченностью степеней свободы. Не отреагировал он и на мой кулак, сильно промявший демону район солнечного сплетения, куда я ударил из нижнего положения. На некоторое время своего противника я вывел из боя.

Однако пока я валандался со своим противником, меня уже окружила оставшаяся тройка бойцов. Что же касается магов, то один из них ощупывал пространство возле меня аурными щупами, благо улочка возле дома Лотколба, куда мы успели переместиться, оказалась узкой, и раскручивал сигнальные сети, а второй несомненно готовил что-то особенно гадостное.

Увидев, что маги медлят, бойцы стали осыпать меня градом ударов, не забывая про атакующие амулеты близкого действия. А демоны пошустрее и посильнее эльфов будут! А как они перекрывают мне пути отступления своими вертушками! Любо-дорого посмотреть… со стороны. Наверно я бы получил золотую медаль по акробатике, если бы кто увидел то, что я вытворял. Совершенно не удавалось достать демонов — они четко реагировали на мои передвижения и не давали подойти вплотную с помощью длинных сегментов своего оружия. Видимо успели оценить результат плотного со мной контакта по все еще валяющемуся первому демону. И ведь нельзя сказать, что все их удары своими нунчаками я пропускал мимо себя. Если бы не защита — просто забили бы насмерть.

В это время один из демонских магов, уже почти завершил кастование какого-то мощного атакующего плетения (и как я только успел заметить!), к тому же по всей улочке уже была растянута магами сигнальная сеть, позволявшая им меня худо-бедно детектировать. Услышав матюки этого мага, воины бросились врассыпную. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что сейчас должно произойти. Поэтому, не долго думая, я бросился за ближайшим воином (убежать я все равно не успел бы). И если первого мага мои действия явно заставили остановиться от использования той гадости, что он приготовил (правильно я почувствовал — в своих он не будет пулять), то второй маг среагировал странно — он просто увеличил размер своего атакующего плетения и ударил, как у нас говорят «по площадям».

«Он что, совсем о своих не заботится?» — мельком подумалось мне, в то время, как Умник успешно развеивал плетение, воздействуя на его информструктуру.

«А на бойцах против этого заклинания амулеты», — ответил Умник на мой почти риторический вопрос, — «а вот у первого мага готово что-то мощное, высокоэнергетическое…»

«Потом, Умник!» — я оттолкнулся ногой от стены и задним переворотом перелетел через выбранного в качестве защиты от магов мною демона и пронесшегося подо мной оружия, — «врубай наконец обманки!». От меня разлетелись в стороны небольшие сгустки магических плетений, активно цепляющиеся к узлам сигнальной сети, имитируя мое там нахождение в магическом зрении. Судя по матюкам магов, особенно первого, со стиснутыми зубами удерживающего уже почти запущенное высокоэнергетическое атакующее плетение, действовать обманки начали сразу и качественно.

Воины, видя что у магов ничего не получилось, снова стали пытаться загнать меня в центр улочки. В принципе я мог сейчас вырубить воинов, контузив их обЗЕРОшивалкой, раз уж не получается достать физически, но все должно выглядеть для них достоверно. А впрочем… я сделал несколько резких выпадов с одновременным передвижением в ту сторону (чтобы демоны «увидели» мои дерганья) и по очереди контузил их своей палочкой-выручалочкой. Когда очнутся, у них даже не возникнет сомнения, что их вырубили каким-то оружием, а не странной магией.

В это время первый маг, не зная куда девать свое мощное, но опасное и для своих заклинание, подбежал поближе в попытке определить мое положение и вовсю развернул свои аурные щупы, наверное надеясь нащупать меня аурой и спустить по ней свой придерживаемый подарочек точно к цели. Этот момент я и выбрал для атаки.

В это время второй маг выкрикнул его имя. Ага, приятно познакомится, Аправвадин! Ну что ж, отдохни немного. Я сгенерировал что-то рендомно-непонятное и забросал этим обоих магов, одновременно пустив по аурному щупу мага, коснувшегося меня, один отряд симбионтов и через секунду выдал импульс подрыва. Надеюсь я не поспешил с сигналом. Резко подброшенное тельце мага и слабый хлопок сообщили мне, что все-таки поспешил. По логике, удар должен был направлен внутрь равномерно, но видимо симбионты еще не успели распределиться по ауре. Хотя… какая разница? Как говорится, если программа заработала с первого раза, это еще не значит, что она написана неправильно. Главное, результат налицо. Класс! Преимущества симбионтной атаки очень большие. Для меня. Симбионты для удара используют магическую энергию из ауры противника, при этом резкое высасывание этой энергии должно восприниматься как пробитие защиты. По крайней мере вопросов, которые могут появиться, если бы я просто контузил противника, просто не должно возникнуть.

Я прошелся над демонами (воины уже шевелились и стонали) усыплялкой. Пару секунд понаблюдал, как Умник не дает сработать оставшемуся без контроля плетению мага — хрен его знает, что оно должно делать! Лучше подстраховаться. Заодно потом и посмотрим что оно собой представляет, Умник как всегда снял с него матрицу, вот и попытаемся с огненной магией разобраться. Тем временем Умник развеял это опасное плетение, вот только следы огненной магии остались — Умник ее просто стравил в окружающее пространство…

«Фух!» — я вытер совсем не виртуальный пот со лба. При этом заметил, что руки у меня дрожат. М-да уж… Сложно как-то все получилось, но я справился. Что не может не радовать. Почему-то у меня образовалось стойкое ощущение дежавю от происходящего. С эльфами я подобное уже проходил… Осталось подраться с… кто там у нас остался? Люди да дракоши? И будет полный комплект… Да уж…

Однако чувствую, что у меня осталось совсем немного времени, сейчас наступит откат с сопровождающей его слабостью, отказа работы мозгов. Так, собраться!

Я похлопал себя по щекам, потряс головой. И сразу сообразил, что меня беспокоит. Все-таки я сработал не совсем чисто. Если для первого мага у меня и у них потом будет объяснение, как я его завалил — типа просто пробил щиты, а второй маг почему упал?

«Умник? Второй маг — твоя работа?»

«Извини, Ник, если напортачил. Что-то он там странное начал делать. Какие-то нестандартные для демонов плетения. Ты слишком увлекся своим противником, а я решил не ждать, что второй там придумал».

«Ладно», — я тряхнул головой, авось прокатит. Хоть и жаль, такое представление разыграл, а в конце дал петуха…

Просмотр памяти демонов-бойцов изрядно меня удивил. Все-таки раздолбайство иногда бывает полезным! Те рисунки на щеках демонов, вернее наложенные плетения, являются датчиками теплоты, точнее инфракрасного излучения. Показывать нормальную картинку эти датчики не могут, как мой бадди-комп, ибо слишком просты для этого. Они просто воздействуют на кожу, указывая направление источника тепла. Первый мой противник демон вертел тогда головой как раз для того, чтобы точнее определить направление на меня. А уж когда я подошел поближе… Видимо их здорово тренируют обращать внимание в бою на такие вещи, если в быстрой карусели столкновения могут ориентироваться. По правилам такие плетение наносились воинам, не владеющими магией (или слабовладеющим), а вот сами маги обходятся обычным ночным зрением. Кстати, в свободное время бойцы развлекаются тем, что завязывают себе глаза и устраивали поединки друг с другом, ориентируясь только на эти датчики. И полезно и весело. И еще, хоть плетение и простое, но имеет интересные фильтры. Сигнал от источника превышающий уровень излучения живого организма (солнце, костер) просто фильтруются и не передаются хозяину. Но это я потом выяснил.

Стараясь отработать как можно быстрее и подчистить те моменты, которые теоретически демоны могут вспомнить под гипнозом, к примеру тот косяк со вторым магом, я сканировал только события последнего дня. Закончив скан (про себя вздохнул, глядя на магов — жадность взыграла, такой материал пропадает в их головах, весьма полезный для меня!), я зачистил все следы. Не только свои, но и демонские. Затем включил пробуждение, чуток подождал, пока подействует и побежал в сторону уже движущейся к месту битвы группы дознавателей из Гильдии Магов.

Чтобы дать возможность демонам очухаться и придумать нормальную отмазку для дознавателей, с помощью Умника скастовал несколько бесполезных, но четко определяемых по принадлежности расе огненных и эльфийских плетений, тем самым заставив дознавателей свернуть в сторону проверить, что же там происходит. Сразу после этого побежал обратно к дому Лотколба и от него в сторону демонского посольства, на бегу затирая следы аур демонского отряда, благо Умник растянул плетение-затиралку в ширину на четыре метра. Надеюсь, отряд успеет благополучно свалить с места происшествия и ему не придется говорить дознавателям про одного типа, их всех сделавшего. Архимагу уж точно об этом доложат, а тот не будь дурак, сложит два и два (происшествие у демонов и у эльфов) и может сделать вполне правильные выводы. А это дополнительный фактик в его руки, с помощью которого он сможет давить на меня. Вполне возможно, что я тут нарушил не один закон.

Домой я добрался только через час, еще побегав по городу во избежание, так сказать, хоть и валился от усталости с ног. Попытался проанализировать просканированную и подслушанную (на Аправвадина я не забыл повесить жучка, впрочем как и на гнома-артефактора) информацию, но почему-то не получалось сосредоточиться — смысл информации все время ускользал… Поэтому, плюнув на все, с трудом снял с себя аммуницию, рухнул на кровать и мгновенно уснул.

Ну ни минуты покоя! Только Балаватх уснул после тяжелейшего магического эксперимента, как пришлось просыпаться по сигналу от амулета магосвязи.

— Мах! Чтоб тебе вечно гореть в жерле вулкана! Какая молния выжгла твой разум? Быстро говори, что тебе надо, пока мое терпение не превратилось в пепел! — главный аналитик Лиги прервался, набирая в легкие побольше воздуха, чтобы продолжить вымещать свое раздражение на так некстати разбудившего его друга и коллегу. Он еще много чего мог рассказать тому о его интеллектуальных способностях, правилах приличия и просто здравого смысла, хотя обычно Балаватх не позволял себе подобной несдержанности. Но не сегодня. Когда чувствуешь себя расплющенным каменным обвалом, прожаренным на углях и на это накладывается огромное желание спать, как-то не до самоконтроля. Однако ему не дали высказать того, что он желал.

— Прости, Бал, что разбудил, но у нас чрезвычайное происшествие. Нужно твое присутствие.

— Ладно, — Читаатмаа с силой растер свое лицо, — что там у вас случилось?

— В дом Лотколба пробрался какой-то маг. Вот. В результате, я с утра принимаю в посольстве дознавателей и разгребаю то, что натворили Аправвадин с дежурной сменой.

— Не понял, какая связь между Лотколбом и дознавателями?

— Давай, просыпайся и приходи, — хмыкнул Мах.

— Стой! С Лотом все в порядке? — наконец задал главный в данный момент вопрос Балаватх и быстро стал собираться.

— Жив твой гном, жив, — проворчал собеседник аналитика, — Судя по всему, его усыпили, и сделали это мастерски. Проснулся он только тогда, когда дознаватели, не дождавшись ответа, с некоторыми неприятными для себя моментами пытались войти в дом, — из амулета донесся смешок, — вот и представь, если дознаватели не смогли войти, то каков уровень того, из-за кого разгорелся этот пожар. Лот сказал, что часть ловушек просто не сработала, часть была деактивирована, сигнальная сеть где-то просто выключена, а где-то или снова включена или почему-то не прореагировала на вторжение. Лот до сих пор ходит пришибленный. А если учесть его параноидальный характер… сам понимаешь, это большой удар по его самолюбию.

— А что дознаватели?

— А что они? Попытались прихватить его как возмутителя спокойствия, но уж слишком очевидно, что именно он стал жертвой. В общем, пока отбрехался от них. А вот к нам цепляются.

— Ладно, что там натворил Аправ, потом расскажешь, на месте. Я скоро буду.

Балаватх дал себе еще двадцать минут, за которые успел размять мышцы, закачать в ауру ударную дозу магии огня из накопителя и промедитировать, приводя в порядок ментальное тело.

— Благодаря амулетам теплового зрения воины обнаружили противника, удирающего под пологом невидимости и попытались его задержать. А маги использовали самые мощные плетения из тех, что имеют в своем арсенале. Странно еще, что не сообразили пустить их в сторону гномьей Магической Гильдии, — ядовито сказал Махас, — наверно не успели. Беглецу, видимо, это не очень понравилось и он вместо того, чтобы скрыться, надавал всем по заднице. Как детей сделал! В меньшей мере руками-ногами, в большей — магией, в конце концов, выведя всех из битвы хитрым плетением. Причем, неизвестным им. По описанию я тоже не смог понять каким.

Балаватх с невозмутимым выражением лица слушал доклад.

— Все живы?

— Да. Но пока немного не в себе.

— Что они сказали дознавателям?

— Ничего, — проворчал Махаса. Он уже стал успокаиваться, — все успели скрыться, как только очнулись.

— Плохо, очень плохо. Вряд ли они успели хорошо затереть следы, — задумчиво проговорил Читаатмаа.

— Да нет, — Махаса махнул рукой, — тут пока все хорошо, хоть и непонятно. Кроме зафиксированных дознавателями следов огненных плетений, против нас ничего у дознавателей нет. Вот тут-то и непонятно. Судя по всему, следы аур затер противник. Не только свои, но и наших воинов. Не поленился сбегать до посольства.

Балаватх недоуменно покачал головой.

— Более того, — продолжил Махаса, — он скастовал фонящие эльфийской и огненной магией плетения-обманки, заставившие дознавателей сделать крюк, в результате чего наши и успели скрыться. Правда, Аправа на руках несли, он до сих пор не очухался. Да и остальных сильно помяли, целители сейчас ими занимаются. Дознаватели пока не могут разобраться, что произошло, но думают, что у нас произошла стычка с эльфами. По крайне мере Торвина тоже к себе вызвали. Что думаешь?

— Не знаю, Мах, — задумчиво проговорил Балаватх, — Единственное, что приходит в голову насчет противника — это то, что он нас не считает врагами, потому и решил минимизировать нанесенный нам ущерб как в плане живой силы, так и репутации. Наверно, чтобы мы его не так активно искали и мстили. Ладно, все это пока недоказуемо. Зови сюда Лота и второго мага, кстати кто там был?

— Ты его не знаешь, — махнул рукой Махаса, направляясь к выходу, — дежурный маг, приписанный к посольству. Через час они будут тут, я тоже попозже подойду, как только разберусь с дознавателями.

Через обещанный час все собрались в апартаментах у Балаватха. А еще через час подробного разбора событий перешли к обсуждению мотивов и магических способностей вторженца.

— Он был силен, примерно уровня мастера боевой магии. Не знаю даже, как ему так легко удалось пробить поставленную мне гроссмейстером боевой магии, маханийа Махасом, защиту, — сдерживая гримасу боли, уважительно посмотрел на Махаса Аправвадин. Он все-таки пришел в себя и несмотря на жуткую головную боль, частичную глухоту, тошноту и головокружение, которые целители не могли так быстро устранить, настоял на своем участии в обсуждении, — но у нас все-таки были шансы, если бы я успел тогда выпустить свое заклинание до его магического удара…

— У вас не было ни малейшего шанса! — резко перебил его Читаатмаа, — радуйся, что он решил с вами поиграться, а не позорно вырубил первым же заклинанием!

— Поиграться? — недоуменно переспросил Аправ.

— А зачем, по твоему, он схлестнулся с бойцами врукопашную? Если ему достаточно было устранить их магией, раз он настолько силен, как ты говоришь?

— Ну, я думаю, что поддержание полога невидимости у него отнимало много сил, вот он и…

— Ты продолжаешь меня разочаровывать, возможно скоро мне придется искать себе нового секретаря, — мягко сказал Главный Аналитик, на что Аправвадин сглотнул от страха, — к твоему сведению, если ты почему-то этого не знаешь, полог невидимости требует скорее не Силы, а серьезной концентрации. А ее, совмещая такие разнородные занятия, как сражение и создание плетений, удерживать очень тяжело. Это-то и говорит о том, что он игрался с вами. Скорее всего он просто проверял магическую модификацию своего тела в боевых условиях. И надо сказать, ему это с блеском удалось. Нет ничего желаннее, кроме конечно неограниченного продления жизни, для двухглазых мастеров и гроссмейстеров целительской магии, чем улучшить свое тело так, чтобы без проблем одолеть тренированного демона-бойца или даже нескольких. Мы, демоны — эталон, на который равняются. В тоже время, они больше других магов ценят свою жизнь, следовательно, идя на рукопашный бой, он был абсолютно уверен, что контролирует ситуацию и может в любой момент всех вас убить одним движением брови.

После этих слов все в комнате сидели как пришибленные.

— Я попрошу всех еще раз обдумать ситуацию, вспомнить все малейшие детали. Все, что вспомните — запишите. Лот, — демон обратился к единственному в комнате гному, — от тебя я тоже жду результатов. Проанализируй каким образом он смог обойти твою защиту, результаты — так же предоставь мне в письменном виде.

— Сделаю, чего уж там, — проворчал недовольный гном.

Возвращаясь к себе, Балаватх продолжал анализировать ситуацию. Большинство вариантов сразу отметалось: вторженцем был точно человек. Иначе он не смог бы использовать магию земли во время боя и взлома защиты Лотколба, да и росту он явно не гномьего. Воины, пусть и не видели его, но во время боя «прочувствовали». Эльфы тут тоже отметаются, нанимать людей не в их стиле. На агента Дворца тоже не похож. Те или убили бы или, что более вероятно, просто опозорили демонский отряд и следы его не зачищали. Вариант с артефакторщиками-конкурентами тоже не подходит. Убивать Лота явно никто не собирался, никаких артефактов унесено не было, как из дома, так и из мастерской. К тому же, если хотели бы спереть артефакты, то мастерская — самая главная цель, незачем лезть к хозяину. Да и вообще, судя по характеру всего происходящего, действовал маг-одиночка. Причем явно по собственной инициативе, иначе без помощников не обошелся бы.

Остается единственный вариант — ментальный допрос. Об этом говорит и очень качественно проведенное усыпление хозяина. Скорее всего, маг решил использовать довольно распространенный, но сложный в исполнении прием — из состояния сна перевести жертву в состояние отвечающей на вопросы куклы, а затем воспользоваться природным, а значит, неотслеживаемым при осмотре целителем, механизмом стирания воспоминаний во снах, прогнав мозг пациента через все стадии сна в правильной последовательности. Причем человек явно торопился. Лезть в защищенный дом гроссмейстера артефактной магии — огромный риск. Их проще брать и усыплять вне мастерской и дома, вдали от источников их могущества — многочисленных амулетов и защитно-сигнальных систем.

«Что-же остаётся?» — размышлял Балаватх — «Что могло заставить человека действовать так рискованно? Кроме нашего эксперимента ничего в голову не лезет. Будучи, как минимум, мастером скрыта, человек вполне мог следить за нами. А использовав свои блестящие умения по взлому защит, продемонстрированные при проникновении к Лоту, он вполне мог пробраться на территорию поля несмотря на все меры предосторожности. Увиденное, могло напугать его настолько, что вторженец пошел на небывалый риск, чтобы раздобыть информацию о произошедшем. Все участники эксперимента были рядом и хорошо защищены, подобраться он к нам не мог, вот и решил взяться за моего друга, резонно предполагая, что именно Лот делал для нас основные защитные амулеты. А о нашей с ним дружбе известно многим. Теперь вот непонятно, что будет делать человек в данный момент. Допросить Лотколба он явно не успел, поэтому будет продолжать нервничать и рисковать. А почему увиденное могло его испугать? Решил, что действие направленно против него? С чего бы? Не нравится, что демоны творят под боком? Но тогда он должен быть в тесной связи с гномами, чтобы рисковать ради них. Но этому противоречит то, что он прикрыл побитый отряд от дознавателей. Что-то я совсем запутался».

Читаатмаа потер глаза и решил зайти с другого конца. Прокрутив все возможные кандидатуры и просмотрев список сильнейших магов из прибывших в столицу, так и не нашел потенциального кандидата на вторженца: у одного не было мотива, у другого не хватало магических навыков в той или иной области, третий приехал со своими учениками и не стал бы действовать как одиночка. Похоже маг явно был не из официально приехавших в столицу. По крайней мере, всех своих регалий и мастерских званий точно не регистрировал, значит кто-то приехавший инкогнито. Что значительно усложняло ситуацию. Хотя… Неожиданная догадка мелькнула в голове у Балаватха.

«А почему это не может быть тот парень с выступлений — Ник? Что я о нем знаю? Уровень понимания магии, особенно теоретической, очень высокий, но вот о навыках в практической сложно сказать что-то определенное. Есть подозрение в модификации им своей ауры и в очень высоком уровне целительства. Виден высокий уровень потенциальной наполняемости ауры силой, в остальном полная неизвестность. Никакой тебе защиты, ни обычной, ни ментальной», — аналитик гильдии погрузился в легкую медитацию. И попытался вызвать ощущение неправильности, которое у него до конца не пропало после вывода о модификации Ником ауры. Покрутив его так и эдак, одновременно вспоминания ауру Ника, Главный искатель Лиги наконец-то нашел, то что упорно ускользало от его внимания — в ауре Админа были какие-то очень маленькие магические крошечные кляксы, перемещающиеся по ауре вроде бы хаотичным, но явно целенаправленным образом. Правда иногда они пропадали или менялось их количество.

«Вот похоже и защита, которая как бы отсутствовала. Или заготовка для защиты, если мне все это не померещилось», — подумал Балаватх, — «недаром он не переживал, когда я усилил защиту, а ему за спину заходил мой телохранитель. Правда, не похожа эта конструкция на плетение защиты, она вообще ни на что не похожа», — критично рассмотрел свою догадку, Балаватх, — «может быть, это особого вида подвижный саморазворачивающийся каркас, на который за считанные мгновения можно натягивать специальные заранее заготовленные плетения? В общем, тут нечего гадать, нужно увидеть его еще раз и как следует рассмотреть ауру, возможно попросить скастовать пару плетений».

«Кстати, а отчего я всё по защите и по защите уровень оцениваю?» — подумал Балаватх — «Мастер целитель я или кто?» — погрузившись в воспоминания, Главный аналитик Лиги начал делать выводы, — «ментальное тело у Ника очень мощное, такое бывает у астральщиков и менталистов. Правда, характерных профессиональных признаков в нем незаметно, но это компенсируется тем, что ментальное тело у него очень развитое. Есть какие-то неизвестные мне области, да и известная часть местами вела себя очень нетипично, кое-где их изменения появлялись как бы из ниоткуда. Вполне возможно, представитель какой-то редкой оригинальной школы… Сопряженные с магическим слоем места ауры выглядят достаточными, чтобы работать с сильными энергетическими потоками, однако не выделяются какие-либо специально тренированные области. Для регулярно работающих всей аурой магов, вроде стихийников, это нормально, но если Ник — это тот взломщик, то как у любого артефактора, а продемонстрированный уровень взлома защит явно говорил о наличии у вторженца большого артефактного опыта, у него должны быть развиты отдельные специфические аурные части, чего не наблюдается. Ладно, так можно гадать до бесконечности. Скоро будет приём, там мы Ника и проверим».

Выспавшись и отдохнув, я решил проведать свою пациентку. Встретили меня радостно, так как были несколько обеспокоены тем, что я оставил процесс лечения без своего внимания. Быстрый осмотр меня порадовал и испугал. Порадовал тем, что у Лины реально начал расти палец. Где-то красный, местами полупрозрачный, в кошмарном сне не дай бог привидится, но… ведь рос же! А испугал меня взгляд на кристалл. Вовремя я пришел. Моя защита от обычной не-магической энергии, впитываемой кристаллом, стала расползаться. Еще чуть-чуть… Что было бы не знаю… Может «бум», а может суп из гномихи, а может и ничего… Но почувствовал я себя очень и очень неуютно. Однако мне хватило мозгов сделать уверенный вид и быстро все поправить, тем более никто не был способен оценить происходящее. На ходу укрепил защиту дополнительным уровнем устойчивости. М-да уж… Самому себе я бы не доверил дочку для такого лечения, если бы знал, что все делается впервые и экспериментальным образом… Про себя вздохнув с облегчением, огляделся.

— А что ту за столпотворение было? — удивленно спросил я. Тут явно побывала куча людей, которые даже не соизволили скрыть этого. По крайней мере отпечатки аур трех человек мне были не знакомы.

— Да, были тут, — неохотно ответил Бринхорт, — начальник охраны вызвал из гильдии целителей, чтобы посмотрели, что ты тут устроил.

Я хмыкнул.

— Ага, как лечить девочку, так нет времени или возможности, а как проверить — сразу аж трое пришли… Ну и как?

Бринхорт в ответ улыбнулся.

— Сначала, не разобравшись, кричали, что это шарлатанство. Виданное ли дело, лечить такие сложные ранения в соленой воде… А потом, как увидели результат, быстро засобирались домой.

— И что, даже не попробовали разобраться? — удивился я.

— Ну, — гном пожал плечами, — что-то там мудрили, но не разобрались, насколько я понял.

— Мудрили, говоришь, — я обеспокоенно посмотрел на ванночку с лежащей в ней девочкой. Интересно, а не могли они сбить мне защиту? Понять вряд ли что поняли, а вот нарушить работу вполне. Я еще раз просканировал работу всей системы в целом. Нет, вроде все нормально…

— Что-то не так? — встревожился Бринхорт.

Я медленно покачал головой.

— Да нет, вроде все нормально. Но я бы посоветовал никого не подпускать к ребенку. Мало ли что…

Отец девочки кивнул.

Возвращаясь домой, я осматривался по сторонам. Специально сделал крюк, чтобы пройтись по местам, где или не был, или проходил мельком. На глаза попалась вывеска магазина, где продавалась одежда. Я резко остановился. Екарный бабай! У меня же завтра прием у демонов! В чем идти? А Криса? Есть ли у нее соответствующая одежда? Я решительно толкнул дверь магазина.

Мне понадобился час, чтобы понять, что ничего подходящего тут нет и мне не могут предложить ничего стоящего. Единственное, против чего не устоял — мягкие полусапожки, по удобству почти равные моим кроссовкам. Если мою повседневную одежду еще как-то можно прикрутить к ситуации, то в кроссовках на приеме не хотелось отсвечивать — слишком чужеродно. Да и женские одежды мне не понравились. Криса бы в них не смотрелась. И если в обычной жизни гномы не слишком акцентируют внимание на «приличиях», то на официальных приемах женские одежды полностью закрывают женское тело. Причем часто и фигуры не рассмотреть.

«Приличия, значит, соблюдаете?» — усмехнулся я и потер руки. Мне неожиданно пришла в голову одна интересная мысль. Давно хотел попробовать одну штуку, заодно и долго планируемый подарок для Крисы получится. Я развернулся и быстрым шагом отправился домой.

Весь вечер и почти весь сегодняшний день Криса не отрывалась от книжки, подаренной демоном. Да, это действительно был роскошный подарок. Столько плетений и из стольких областей! Причем самые наилучшие и практичные. К некоторым из них Криса даже не могла сообразить, как подступиться. Впрочем, ее оправдывало то, что большая часть таких непонятных плетений были из областей, совершенно не пересекающихся с ее опытом и специализацией. Но, тем не менее, лишние знания никогда не помешают. И она с увлечением экспериментировала. И только с приближением вечера второго дня, Криса наконец оторвалась от книги и экспериментов. Устало потерла глаза. Выглянула в окно.

— Вот это я посидела за книжкой! — пробормотала она. А ведь она сегодня хотела пойти к Нику. Впрочем, а что ей мешает это сделать сейчас?

Криса улыбнулась и стала одеваться. Сегодня она снова решила надеть платье, хоть оно и раздражало ее, но Нику вроде понравилось. Да нет, Крисе тоже оно нравилось, не зря его подбирала Дила, а она в этом толк знает. И смотрелась в нем девушка очень… привлекательно. Вот только привыкла Криса к брючному костюму. Ну да ладно. Кстати, надо не забыть отдать часть денег Диле. У самой Крисы не хватило на покупку, и она долго отнекивалась, но Дила настояла и доплатила недостающую сумму.

На выходе девушка столкнулась с подругой.

— Куда это ты собралась на ночь глядя? — лукаво улыбнулась та.

Криса смутилась.

— Прогуляться решила. А то вот сидела весь день за чтением, устала.

— Ну-ну, к утру хоть вернешься?

— Дила! — прикрикнула на подругу Криса, раздражаясь от этого допроса.

— Молчу, молчу! — пропела подруга, — Ладно, скажи лучше, что ты оденешь на прием?

— Прием? — не сразу поняла Криса, а потом охнула, — вот демоны! Совсем забыла.

— Угу, демоны, кто же еще, — глядя на Крису, проговорила Дила, — я так понимаю, что нечего?

— Ну, — девушка беспомощно пожала плечами, — может в этом?

— Не говори чепухи! — категорично ответила подруга, — надо было думать, когда соглашалась! Я бы помогла, но у меня сейчас совсем туго с финансами. А мастер Грим на один вечер не дает свои изделия. Жмот! — поджав губы, ругнулась Дила.

— Что же делать?

— Ну… Я вижу единственный выход из положения, если ты не хочешь отказаться от приглашения…

— Наверно все-таки придется отказаться, — печально проговорила Криса. Она еще никогда не была на приемах, — а что за выход?

— А вот пусть твой Ник позаботится об этом!

— Дила!

— Что Дила? В конце концов в первую очередь его пригласили, как ты рассказывала, а не тебя. Вот пусть и позаботится о своем сопровождении.

— Да ну тебя! — в сердцах бросила Криса, — не хватало мне еще его об этом просить!

— А что тут такого? — искренне удивилась подруга.

Криса лишь махнула рукой и выскочила из дома. На ходу обдумав ситуацию, решила не идти на прием. Занимать деньги не у кого. К учителю с этим неудобно подходить. Предложение Дилы она даже не рассматривала. Ну и ладно, подумаешь! Какой-то паршивый прием! Что там может быть интересного? Ну, будет куча народу. Ну, будут выпивать, может танцевать… Что в этом интересного?

За такими размышлениями девушка и не заметила, как пришла. Странно, но у ворот ее ждал Ник от нетерпения притоптывая. Чего это он?

— Привет!

— Ну наконец-то! — воскликнул он, — я тебя еще пять минут назад засек, ты чего так медленно ходишь? Идем! — он схватил растерявшуюся девушку за руку и потащил в дом.

В своей комнате он отпустил ее и приказал:

— Закрой глаза! — в глазах его так и плясали смешинки. Невольно Криса заулыбалась и послушно закрыла глаза, — дай руку!

Криса протянула руку и в нее упало что-то тяжелое.

— Все, можно смотреть!

Открыв глаза, девушка невольно задержала дыхание от восхищения. Серебряная шкатулка с чернением и со вставками из золотых нитей, которые образовывали вполне узнаваемое изображение лица Крисы на крышке. По бокам шкатулки те же нити формировали красивый растительный узор.

— Ох, какая красота! — выдохнула Криса.

— Это подарок тебе.

— Извини, я не могу принять, — отрицательно мотнула головой Криса.

— Почему? — удивился Ник.

— Слишком дорогой подарок.

— Дорогой? Хм… вообще-то шкатулка — это не сам подарок. Это только упаковка подарка.

— Что? — Криса вскинула взгляд на Ника, который весело улыбался.

— Открой.

Девушка осторожно приподняла крышку.

— Что это? — внутри шкатулки — ночь со звездами. Это было первое впечатление. Более внимательный взгляд не родил никакой новой версии.

Ник улыбался и молчал.

— Что это? — повторила Криса и шутливо притопнула ножкой, — говори, а то рассержусь!

— Это… — протянул Ник, посмотрел по сторонам, почесал затылок, — это… это… А что же это такое?

— Убью!

— Все, все! — Ник поднял руки, — сдаюсь. Ну, в общем, всего-навсего твое платье.

— Что??? — Криса снова взглянула в шкатулку, — издеваешься, да?

Ник только хмыкнул, схватил двумя пальчиками темноту в шкатулке и небрежным движением вытянул ее. В воздухе повис уже не маленький кусочек темноты, но большое облако, перемигивающееся крошечными искрами света, которые Криса и приняла за звездочки.

Ник разложил «это» на кровати и действительно, платье как платье. Вот только его чернота. А еще и размеры — если смять его, то оно поместится в ладонях, собранных лодочкой.

— Но как? И что за материал? А мне подойдет? — затараторила Криса, не в силах удержаться от вопросов.

— Отвечаю по порядку, — Ник расселся в кресле и с улыбкой смотрел, как Криса крутила в руках платье, — но с конца. Тебе подойдет. Тютелька в тютельку. Фирма гарантирует. Готов даже поспорить на десять золотых, что платье сядет на тебя идеально. А вот какой материал, я даже не скажу. В гномьем языке нет такого слова. Впрочем звучит это так — «наноткань».

— А что это такое блескучее?

— А это крошечные алмазики, размерами буквально треть миллиметра. Симпатично, правда?

Услышав про алмазы, Криса охнула.

— Это сколько же стоит такое чудо? И где продают?

— Сколько стоит — не знаю. Где продают? Нигде. Ты давай, меряй! Не задавай глупых вопросов!

— И ничего вопросы не глупые, а вполне естественные, — проворчала Криса, — ладно. Только ты отвернись!

— Еще чего! — возмутился Ник, — Может только ради того, чтобы посмотреть, как ты будешь переодеваться я все это и затеял! Ты не представляешь, какое эстетическое наслаждение испытывает мужчина, наблюдая, как красивая женщина раздевается и одевается… Впрочем от первого больше, — задумчиво произнес Ник. Однако смешинки в его глазах выдавали его с головой.

— Эстетическое, говоришь?

Ник усиленно закивал головой.

Ну и ладно! В конце концов чего он в ней еще не видел? Криса стала раздеваться, но делала это красиво. Тренированное и гибкое тело позволяло ей это делать. Краем глаза наблюдая за Ником, Криса порадовалась выражению восхищения на его лице.

Однако затык произошел потом, когда она попыталась понять, как одевать это платье. Она хмыкнула, раздеться разделась, а теперь стоит голая, и не может сообразить, как надеть на себя это чудо.

— Давай, помогу, — вскочил Ник. Что-то голос у него хриплый стал. Он подошел к ней сзади, обнял, уткнулся лицом ей в волосы с глубоко вдохнул, — может потом померишь? — спросил он, давая волю своим рукам. Криса ловко вывернулась.

— Нет уж, давай показывай, что тут и как, а вот на потом как раз и можно оставить то, о чем ты думаешь!

Ник вздохнул.

— Ладно. Вот смотри, — он взял у нее из рук платье и резким движением порвал его пополам.

— Ты что делаешь?! — закричала Криса, глядя на две половинки платья в его руках.

— Спокуха, подруга. Так задумано. Это верхняя часть платья — одевается отдельно. Давай натягивай!

Криса вздохнула.

— Ты предупреждай. А то как дам больно за такие шутки!

Платье скользнуло по вытянутым рукам и плотно облепило тело. Ник быстро обернул вокруг ее талии вторую часть материи, провел пальцем по месту стыка и отошел любуясь результатом.

— А как оно держится? — Криса подергала нижнюю часть. Нет, крепко держится.

— Да вот держится. Типа липучки. Ты не туда смотри, ты в зеркало смотри.

Долго смотрела девушка в зеркало без единого звука. Потом вздохнула.

— Ты уверен, что это будет прилично для приема? — она показала на привлекающие взгляд свои груди. Все-таки сверху платье в обтяжку. Ник не хвастался, когда спорил на то, что оно на ней будет сидеть идеально. Ей безумно понравилась отражающаяся в зеркале девушка. Кроме того, оно было очень приятно телу. Но сомнения оставались.

— Это их проблемы. Ты будешь королевой приема. Гарантирую. Только вот не хватает еще одной штуки.

Ник достал откуда-то странную такую же черную конструкцию и прикрепил ее сзади к платью в районе шеи. Это оказалось что-то вроде стоячего высокого воротника.

— Вот теперь действительно, законченная картина получается. И ты выглядишь лучше, чем королева. А главное — очень сексуально. Эх, чувствую, что придется за тобой следить. А то уведут. Как пить дать, уведут.

Криса улыбнулась на слова Ника и немного прошлась. Нижняя часть платья при движении очень хорошо обозначала ее ноги и фигуру.

Внезапно в зеркале она увидела отражение Ника, вставшего рядом с нею. И когда только успел переодеться? Черная рубашка с блестками повторяла стиль ее платья. И они очень хорошо дополняли друг друга.

— Правда, красивая пара? — спросил Ник и приобнял ее. В ответ она только кивнула.

А дальше снова повторился тот волшебный вечер в купальне. Снова полумрак, светящаяся вода и музыка. В этот раз это была не только музыка, но и песни. Язык, на котором пели, Криса не знала. Но спрашивать не стала, чтобы не разрушать очарование момента. В который раз уже дает себе зарок выпотрошить из Ника информацию, слишком много непонятного в нем, и в который раз не делает этого. Просто чувствует, что не тот момент. Или Ник специально так подстраивает? Насколько Криса разобралась, Ник очень хорошо разбирается в ней. Да и в людях, наверно. Вон сколько у него друзей, причем совершенно разных.

Криса потерлась щекой о плечо сидящего рядом Ника.

Внезапно Ник дернулся. Криса глянула ему в лицо — он смотрел куда-то в пространство, явно не видя ничего вокруг.

— Что?

Он поднял руку в останавливающем жесте. Криса послушно замерла. Что происходит? Она осмотрела окружающую обстановку в магическом зрении — ничего. Прислушалась к своим ощущениям — все тихо. «Ладно», — решила она, — «подождем». Ник все больше и больше ее заинтересовывал. Уж слишком необычны его способности. Просто что-то запредельное для ее понимания.

— Вот это удача! — пробормотал он, — всем удачам удача. Чего только не случается в этом мире…, - он еще минут пять молчал. Криса его не беспокоила, заинтригованная странным поведением Ника.

— Так, — он очнулся и внимательно посмотрел на Крису.

— Что?

Ник вздохнул.

— В общем, мне надо отлучиться, возможно на всю ночь, — он грустно посмотрел на девушку. Это ей не понравилось.

— А можно поподробней?

— Ладно, — он задумчиво подергал мочку уха. Криса про себя улыбнулась. Эта его привычка почему-то ее забавляла, — ты конечно помнишь наш поход с разборками на базу гильдии убийц, — она неохотно кивнула. Такое не забудешь! — в результате одного моего неправильного решения, они схватили сотрудника эльфийского посольства, подозревая его в соучастии. Так вот, — Ник нырнул под воду, через некоторое время вынырнул и растер лицо, — я узнал не только место его предположительного нахождения, но и то, что его решили сегодня убить.

— Убить? — ахнула Криса, — но почему? Ведь можно просто стереть память!

Ник дернул плечом.

— Решили, что опасно в этом тягаться с эльфами. У эльфов ковыряльщики мозгов покруче будут. Хоть и среди мертвителей они есть, но, как я понял, именно эльф-менталист из гильдии выдал такой вердикт. Типа в Лесу есть спецы, которые и в этом случае смогут вытянуть информацию. Пусть и с непредсказуемыми последствиями для пациента. Однако рисковать мертвители не захотели. Вот такие дела, — Ник достал кристалл из воды и вышел из купальни.

Криса молча смотрела на волнующуюся воду бассейна, приобретшую обычную прозрачность.

Снова он ввязывается в какие-то авантюры! Правда, надо отдать ему должное, и пытается исправлять свои ошибки. Она зябко передернула плечами, вылезла и натянула на них простыню. Ну что ж. Одного его она не оставит. В первый раз ее помощь пригодилась. Может и сейчас чем-то поможет. А как красиво начинался вечер!

Зато с ним интересно, — она грустно усмехнулась, плавно развернулась и быстрым шагом последовала за Ником.

«Так, Умник. Пока я готовлюсь, тебе задание».

«Слушаю и повинуюсь, мой господин!» — я усмехнулся, натягивая джинсы.

«Заодно и проверим одну штуку. В этот тестовый кристалл внедри „сонное“ плетение. Ну, помнишь, которое генерирует излучение, идентичное тому, что используется в бадди-компе».

«Так мы же не испытывали его еще!»

«Вот и проверим. Если не сработает, используем другой вариант. Так…» — я остановился и задумался, — «рассчитай, сколько надо магии в кристалле для одноразового излучения, скажем в течение десяти секунд и его мощность. Время излучения скорректируй согласно расчетам — десять секунд это я навскидку сказал. Пространство, которое излучение должно захватить — большой дом и большой сад. На всякий случай».

«Куда девать остатки магии из кристалла и накопленную обычную энергию?»

«Ага… И много там кристалл всосал энергии после всех этих игр с преобразованием материи в бассейне?»

«Процентов на пять от общей расчетной емкости для обычной энергии».

«Стравить сможешь?»

«Хм… Не так быстро. Если в качестве светового излучения — где-то за час, два. По другому не соображу как».

«Черт! А если оставить?»

«Ну, после того, как защитное плетение отработает — или слабо взорвется, или пожар какой-нибудь случится… Непредсказуемо».

«Ладно, пусть светится. Думаю, за час ничего не случится», — я завернул ярко засветившийся кристалл в темную материю. Однако и сквозь нее свет пробивался. Завернув кристалл еще в несколько слоев материи, засунул его в карман. Припекает, однако!

«Чуть слабее, Умник! А то изжаришь мне яйки, а мне еще есть где их использовать!» — я мельком глянул на вошедшую Крису и стал выкладывать на стол все свое вооружение.

— Я иду с тобой, — заявила девушка и встала передо мной, заслонив стол.

— А в чем ты пойдешь? — усмехнулся я. Спорить особо и не собирался. Ее помощь действительно может понадобится. Как я убедился, за себя постоять эта девушка в состоянии, а я в общем-то не собирался сегодня геройствовать. Если все пройдет все, как я планирую — это будет просто тихой прогулкой. Вот только надо будет потом немного ее потрясти насчет боевых магических навыков, чтобы иметь полное представление, что она в этом плане может. Однако в любом случае, я постараюсь все провернуть так, чтобы ей ничего не грозило.

Криса ничуть не смутилась:

— Да хоть и в платье. Надеюсь отсидеться за твоей спиной, — она улыбнулась, настроенная на долгую перепалку, а тут раз — и нет ее!

— Хорошо, одевайся, — я снова посмотрел на стол. Так, ножи-малыши брать не буду, не ровен час потерять. А это след. Эльфийские ножи возьму. Шест? Хм… тоже нет. Что-то мне подсказывает, что он не понадобится. А вот меч надо взять. Я покосился на Крису.

— Возьмешь мой меч на всякий случай, — приказным тоном сказал я. Криса не стала спорить. Она уже натянула свое старое платье и взяла в руки указанное мною оружие.

Так, мне остаются нунчаки. Ладно, справимся. Для исполнения придуманного мною плана осталось проверить еще одну штуку.

— Готова?

— Не совсем, — пробормотала Криса, — слишком длинный ремень, — действительно, меч у нее за плечами болтался.

— На пояс повесь, — я бросил ей специально купленный для этой цели ремень.

Когда Криса затянула ремень, я мысленно присвистнул. Я, конечно, знал, что у нее тонкая талия. Но когда это подчеркивается поясом — это что-то! Я мотнул головой, отгоняя непрошеные мысли.

В саду я потратил минут пятнадцать, пытаясь оценить, насколько далеко могу бросить камушек размером с кристалл. И как сильно. Криса недоуменно наблюдала за мной, но вопросов не задавала. Молодец, девочка! За это я ее и ценю — не задавать ненужных вопросов или не ко времени.

Бросать получалось достаточно далеко, но был один момент. Мне может понадобиться большая пробивная сила. Эх, времени нет! А то бы я сварганил рогатку! Стоп! Я вспомнил недавние пробы пера с выплеском энергии. Вот оно!

Сосредоточившись и съехав в легкий транс, бросил камень, но не как обычно, а как будто проводил удар рукой, в конце выпустив камень с выплеском энергии. Очень громкий щелчок — результат удара камня о ствол дерева, сказал мне, что результат достигнут. Исследовав место удара, немного прифигел, но времени я и так потратил достаточно, поэтому, махнув рукой Крисе, побежал к ограде. Пара минут ушла на преодоление всех сигналок, и мы побежали в нужную сторону. Бежать Крисе было неудобно, но она не растерялась, и, походя накинув на нас полог невидимости, задрала платье до подмышек да так и бежала. На ногах, слава богу, у нее были легкие полусапожки. Но, если не ошибаюсь, платье и обувка придет в негодность.

К счастью, плененного эльфа держали по непонятным мне причинам во внутреннем городе, в самой дальней его части. Еще раньше Умнику удалось-таки, пусть и примерно, но привязать инфосетевое пространство к карте города. А услышал я разговор, очень хороший разговор, как кто-то отдавал приказ об устранении эльфа. Это сработал тот жучок, подсаженный на наблюдателя за домом Бринхорта. Подозрительно, конечно, что такая мелкая сошка, тот парень-наблюдатель, оказался в курсе разговора. Но, прогнав запись через субноут выделил несколько обнадеживающих моментов. Судя по тональности голоса — говорили спокойно, но не повышая голос и не шепча. А судя по амплитуде звука, его громкости, и известным возможностям симбионта-жучка — разговор происходил на удалении около двадцати метров от жучка. И что самое главное — скорее всего сам парнишка не слышал разговора, вернее, хоть звук и доносился до него, но он был ниже уровня восприятия логического модуля мозга, ответственного за звук. А вот комп сумел выделить из шума нужный текст. Эти факты давали определенную гарантию отсутствия возможной подставы.

Полчаса нам потребовалось, чтобы добраться до нужного места.

— Так, стоп! — я остановился и оглядел Крису. Да уж, платье промокло от пота, от ее прически давно ничего не осталось, хорошо хоть догадалась стянуть их в хвост. Девушка слегка запыхалась, но не особо и с легкой завистью смотрела на мой цветущий вид — я даже не вспотел.

— Что дальше?

— А дальше, — повторил я, поглядывая на радар. Хорошо, что в свое время снял информструктуру того эльфа. Пока на экране ничего не отсвечивало, — придется снова побегать.

— Зачем?

— Затем, что я пока не чувствую эльфа.

— Ладно, командуй, — проворчала Криса.

Я же вывел перед глазами карту этого района и с помощью тривиального алгоритма нахождения кратчайшего пути, проложил наш путь по району, с учетом возможностей сканирования Умника. Таким образом мы накроем весь район и исследуем его за приемлемое время. К сожалению, в том подслушанном разговоре не указывалось время избавления от эльфа. Но что-то мне подсказывало, что тянуть мертвители не будут.

— За мной, — скомандовал я и побежал по проложенному маршруту.

По извечному закону подлости, искомый эльф нашелся в самом конце маршрута, когда я уже стал сомневаться в положительном результате.

— Стой, — прошептал я и выматерился.

— Что, проблемы? — Криса, молодчага, стоически и без всяких вопросов сопровождала меня.

— Понимаешь, вот всегда, когда случается что-то хорошее, оно обязательно компенсируется какой-то гадостью, — я замолчал. Криса вопросительно смотрела на меня, — дело в том, что если бы мы начали с другого конца маршрута, то нашли бы эльфа минут за пять. А так прошел почти час! Не удивлюсь, если его уже ухайдокали.

«Спокойно, шеф!» — влез Умник, — «судя по показателям, эльф скорее жив, чем мертв».

— И то ладно, — забывшись вслух произнес я.

— Что? — переспросила Криса, но я лишь махнул рукой и шагом отправился в указанную точку. Мертв эльф или жив, мне уже было все равно. Если представить себе, что самый лучший для меня вариант — мертвый эльф, то все по тому же действующему закону подлости он будет жив.

— Видишь что-нибудь? — спросил я, когда мы устроились через один дом от нужного нам.

— Смутно, — пробормотала Криса, — еле-еле вижу ауру охранника, ходит вон во дворе, — я удивился, думал, что не различит за деревьями. Я и то слабо видел его, если не считать радара.

Ладно, судя по показаниям радара в доме десять человек, если не считать эльфа. Любят, блин, они десятки! Несмотря на позднее время, половина из них бодрствовала. Ну что ж, ждать времени нет. Будем пробовать первый вариант.

— Так, — прошептал я Крисе, — сиди здесь, я позову тебя.

— Я с тобой, — также шепотом ответила она.

— Говорю, сиди! Приказы не обсуждаются, а то в следующий раз обойдусь без тебя.

Криса явно обиделась.

— Да не иду я еще туда. Если все получится как задумано, то вместе пойдем.

— Ладно, но ты меня все равно обидел, — пробормотала девушка. Впрочем, судя по ауре, это она сказала неискренне.

Я немного прошелся по улице, выискивая просвет, через который были бы видны окна дома. Находился я от него метрах в тридцати. Далековато, но ближе подходить не следует. Ага, вот он, родимый. Отлично видно окно второго этажа.

«Ну, что там с кристаллом?»

«Все в порядке. Можно использовать», — отозвался Умник.

«Как будем активировать? От удара или дистанционно?» — спросил я, одновременно доставая переставший светиться накопитель, — «ты ведь настроил его на удар, как я просил?»

«Да, если не сработает, я дистанционно сниму с него защиту».

«Гуд, поехали!» — пробормотал я и выровнял дыхание. Транс, ты мой, транс, какая ты классная штука… Так… Окружающие предметы приобрели несвойственную им четкость. Концентрация на окне, ничего другого не существует… Несколько плавных движений руками, загребающих энергию из окружающего мира и концентрирующих ее в районе солнечного сплетения… Медленная отработка движения, чтобы почувствовать, как должны работать мышцы. Переступ ногами — легкий и быстрый танец, скручивающий тело как пружину… и… резкий удар в сторону цели раскрытой ладонью с одновременным выдохом и выплеском энергии. От ладони отрывается маленький предмет и с сумашедшей скоростью отправляется в полет по почти прямой траектории…

Я, опустошенный, опустился на колени, краем уха слыша далекий щелчок, донесшийся даже до моего места.

«Неужели промазал?» — подумал я. Вроде должен донестись звук разбившегося стекла, а тут что-то непонятное.

«Ник, ты снова не рассчитал — перерасходовал энергию. Наблюдаю резкий скачок вниз энергетических показателей организма!»

«Почему не…» — хотел спросить я, но тут почувствовал внутренний толчок и страшное желание лечь прямо на том месте, где находился и вволю отоспаться.

«Ник, твою…»

«Умник, зараза, не надо материться», — уплывающим сознанием лениво подумал я. — «Компьютеры не должны материться…»

«Я те дам, кампьютеры! Сам ты компьютер… биологический, блин. Щас…»

Сон с меня стал слетать, как шкурки с лука или капусты — одна за другой. Я еще попытался удержать такую сладостную полудрему, когда последняя слетевшая шкурка оказалась женской ладонью, хлещущей по меня щекам.

— Все, все, — я отмахнулся и сел, сонно оглядываясь.

— Вот и хорошо, — сладко зевая, пробормотала Криса, — что это было? — она удобно устроилась рядом со мной, положила голову мне на колени и засопела.

«Это ты меня разбудил, Умник?»

«Ага. Похоже мы переборщили маленько с мощностью».

«Вроде того», — согласился я, — «можно было так не корячиться с доставкой посылки по назначению», — я почесал затылок.

«Что там с уровнем магического всплеска? Кто-нить сюда наведается, как думаешь?»

«Вряд ли. Почти вся энергия ушла в электромагнитное излучение, нужное нам».

Я посмотрел на Крису, погладил ее по голове. Видимо излучение достало ее в ослабленном виде, что дало ей время некоторое время продержаться.

«Разбудишь ее?»

«Минутку».

Пока Умник приводил Крису в порядок я смотрел на звездное небо. Красивые тут звезды, только чужие.

Наконец Криса зашевелилась.

— Что это было? — повторилась Криса, поднимаясь на ноги и оглядываясь.

— Наше секретное оружие, которое нас самих чуть не достало.

— Сильно, — покачала головой девушка, — что дальше?

— А дальше, — я вскочил на ноги, — идем за покупками, — и направился в сторону дома.

В доме все мирно спали. Я специально зашел в ту комнату, куда бросал накопитель.

— Странно, — пробормотал я, глядя на целые стекла. Наверно все-таки по стене попал. Главное, мощности хватило и ладно.

«Как ты думаешь, где кристалл?»

«А тут и думать нечего — его информструктуру я не чувствую. Видимо от него ничего не осталось».

«Ну и хорошо», — успокоился я.

С делами мы управились минут за десять. Эльфа нашли быстро. Как и в прошлый раз — в оборудованном подвале. Богатым воображением мертвители не страдают.

— Так, — сказал я, положив эльфа на землю во дворе, — а теперь создаем необходимый нам антураж, — я направился в дом, внимательно отслеживая, не оставили ли мы аурные следы, а где наследили — подчищая их. Крису оставил снаружи.

Вернулся к подвалу. Подчистил следы по всему дому как наши, так и эльфа. Затем отправился искать главаря. С некоторым сомнением решил, что это тот, кто дрыхнет в отдельной, самой роскошной комнате. Некоторое время полюбовался на спящего чувака. В душу закралось сомнение, правильно ли поступаю, сработает ли мое представление? Ладно, чего уж там. Далеко зашел, даже если я и не прав — бросать на полпути задуманное не след.

Я достал эльфийский нож, покачал его в руке, все так же глядя на спящего и с размаху вогнал его в столик у изголовья кровати. Вот так. Теперь картина ясная и понятная. Оставленное послание тоже достаточно ясное для любого здравомыслящего существа — тут были эльфы, вытащили своего собрата. И нож в изголовье вписывается в картину. Тот, кто утром тут проснется, сможет объяснить, почему их всех оставили в живых и оставили такое вот непритязательное послание. Типа, забираем своего, но особых претензий не имеем (например у нас могут быть свои текущие проблемы и дела и не в кон собачится с вами), однако имейте в виду, если что — то всех вас на капусту порежем! Надеюсь, что именно так они подумают. Все-таки мало я знаю о взаимоотношении местных друг с другом, как у них повернуты мозги.

Осталось последнее.

«Так, Умник. Этот тип должен быть жив, здоров и в здравом уме. Поэтому снимай инфу с учетом этого, гуд?»

«Гуд, гуд…» — пробормотал он.

Дальнейшее уже не так интересно. Совсем не хочется вспоминать долгий путь с тяжеленным (как же, изящные и легкие эльфы! вам бы поносить такую тяжесть! Несмотря на мои кондиции — малоприятное занятие) эльфом. По дороге пришлось пару раз менять маршрут или прятаться от стражников.

И совсем уже нудное дело — оставить эльфа у посольства и потихоньку свалить. Оставил его я у заднего выхода, которым обычно пользуются слуги для выхода в город за утренними покупками. Надеюсь до утра с ним ничего не случится — ночи теплые, никого поблизости нет, да и до рассвета осталось около часа. Вернее до обычного для слуг времени, когда они выходят за покупками. Еще была пара «не спящих» типов по соседству с посольством, может и шпики, кто их разберет. Но если и шпики, то задний выход в их обзор явно не попадал. Поэтому я наплевал на них.

Все так же, не оставляя никаких следов, мы с Крисой, усталые, но довольные тем, что все закончилось, вернулись в дом Васы и быстро ополоснувшись от праведного пота, завалились спать. Все-таки как это классно, засыпать в объятиях и обнимая самому лю… хм… прекрасное существо женского полу! Вот.