"Тимофей Печерин. Мышеловка " - читать интересную книгу автора

долго распространяться и спрашиваю прямо - сколько?
- Чего? - не понял я.
- Денег. Бабок. Манонов. Сколько ты со своей конторой готовы выложить
за "нехилую сенсацию"?
- А какая часть полагалась вам?..., - осведомился было я, но Рик Ястреб
только нахмурился в ответ.
- Ты это брось - части, проценты, доли. Учитывая, что второй, как ты
говоришь, напарник приказал долго жить, мне полагается сто процентов. Ну
как? Я слушаю.
Я назвал сумму, выделенную редакцией "Небулы".
- Не густо, конечно, - проворчал Рик, - по земным меркам. Хотя в этой
дыре - сойдет. Ну, слушай, журналюга. В одной из лабораторий "Нэфус Фарма"
исследуют чужих.
- Чего? - я от удивления даже поперхнулся.
- Чужих. Исследуют, - медленно, отдельными словами, как для умственно
отсталого, повторил Рик, - сам видел.
- А ты уверен, что...
- Что это чужие? Конечно! А кем еще могли быть прямоходящие крысы
длиной чуть больше метра?


2. ПРЕСТУПНИК

Как говорится, про слона-то я и забыл. Или не заметил, как там
правильно звучала эта пословица? Дело тут, конечно, не в слонах, но, тем не
менее, смысл примерно тот же. Как-то забыл или, как говорится, руки не дошли
у меня упомянуть о тех, кому пришлось сыграть в этой истории чуть ли не
главную роль.
Чужие. Они же миганы, они же разумные прямоходящие грызуны, или, как их
называют ученые, Rodentus Erectus Sapiens. Они же единственные представители
внеземного разума, известные человечеству на сегодняшний день. По этой
причине большинство людей, не желая запоминать ни самоназвания, ни, тем
более, научного названия этих существ, привыкло их называть просто и
обобщенно - "чужие". Позаимствовав этот термин не то из старинного фильма,
не то из литературы тех же времен.
Знакомство, а затем и официальный контакт Империи с миганами произошел
в конце двадцать четвертого века при весьма неприятных обстоятельствах. Дело
было даже не в корабле энной по счету межзвездной экспедиции, обстрелянном
флотилией чужих. Объективно говоря, огонь со стороны миганов велся
неприцельный, маломощный и с чисто предупредительными целями. Именно на этой
предупредительности настаивала их делегация на первых переговорах между
двумя разумными расами. Основным неприятным моментом в этой ситуации было
охлаждение нашего экспансионистского пыла.
До встречи с миганами человечество успело колонизовать не один десяток
планет и предпринять не меньше сотни межзвездных экспедиций. Эти достижения,
не будучи существенными в масштабах галактики, по меркам одной, молодой и не
очень многочисленной, разумной расы выглядели впечатляюще. Во всяком случае,
их оказалось достаточно, чтобы мы поверили, будто вся галактика у наших ног,
а наше жизненное пространство ничем не ограничено.
Теперь же наступил момент отрезвления. Оказалось, что Земля - не более