"Хэйфорд Пирс. Экспресс "Рудный шар" (Журнал "Если")" - читать интересную книгу автора

вделал простой воздушный шлюз. Вокруг деловито сновали человек десять,
одетые в скафандры. Часть из них проверяла внутреннюю поверхность
многомиллионного рудного шара на наличие структурных дефектов. О
деятельности остальных оставалось гадать.
- Вы не в курсе дела? - удивилась ВеттиЛу Прокопова, невинно моргая
огромными голубыми глазищами за лицевым щитком шлема. - Внутри шара
устанавливается гаситель ускорения. Это сделано для наследного принца.
Гаситель ускорения? Наследный принц? Только теперь до меня дошло, какое
устройство монтируется посреди сложной системы шарниров. Сердцевину
гасителя ускорения представляла собой мягкая кушетка. Сами шарниры
крепились к штангам, тянущимся к центру шара.
- Это, - самодовольно провозгласила ВеттиЛу, - трон, на котором
наследный принц Ата Раиатеа будет восседать во время исторического спуска
рудного шара-экспресса с земной орбиты и его приводнения.
- От орбиты до приводнения? - Я недоверчиво усмехнулся.
- Вы хотите сказать, что в этой штуковине, мчащейся со скоростью
миллионов кликов в час, засядет человек?
- Ну, скорость можно уменьшить. - Несмотря на скафандр, я увидел, как
она пожимает плечами. - Цель - доказать надежность рудного шара. Поэтому
пассажиром окажется сам наследный принц. Никто прежде на это не
отваживался.
Вся солнечная система прильнет к экранам. Колоссальная реклама! Если
рискует сам наследный принц, мы обязаны обеспечить ему безопасность.
- Безопасность... - Я вспомнил, что разинул рот, и вернул нижнюю
челюсть в надлежащее положение. - А кто-нибудь спрашивал, как к этому
относится сам принц?
- Еще нет, - призналась ВеттиЛу Прокопова. - Но он обязательно полетит.
Королева, его мать, проведет с ним серьезную беседу. Она умеет убеждать.
В это я был готов поверить. Я видел голограммы Ее Королевского
Величества Тераиматеаты Мары Помаре, Защитницы Морей, Рыбачащей среди
Небес, Танцующей с Волнами. Габаритами она походила на трех борцов сумо,
связанных в один куль, а на ее круглом коричневом лице застыла гримаса, по
сравнению с которой выражение на физиономии судьи Дейвиса Александера
можно назвать радушным.
- Кроме того, - добавила инженер, - мы подумали о приманке для принца.
Ее предоставили акционеры с Палласа. - Она кивнула на несколько
металлических канистр, которые как раз крепили к стене. Его высочество...
как бы это сказать... не прочь время от времени выпить.
- Иначе говоря, горький пьяница.
- В общем, да. Судя по всему, он питает особое пристрастие к фруктовому
бренди. На Ижее есть один француз, который устроил гидропонный сад и уже
много лет подряд гонит такое пойло. - Она невольно поежилась. - Страшная
гадость: приторная, липкая, бесцветная, и при этом - почти чистый спирт. -
Она указала на канистры. - Крепость такая, что этим можно растворять
краску. Если поджечь одну канистру, то можно долететь на ней, как на
турбине, до самой Земли.

У меня возникли сомнения в серьезности последнего заявления, однако,
поднося к губам рюмку несравненно более цивилизованного напитка в "Кафе де
Монд", я снова вспомнил о канистрах с отвратительной сивухой, запасенных