"Хэйфорд Пирс. Экспресс "Рудный шар" (Журнал "Если")" - читать интересную книгу автора

пруда утиный выводок.
- Уайт, - прорычал судья Дейвис Александер, - только что я уволил
идиота Хутена за полнейшую некомпетентность.
Пускай это послужит тебе уроком. Ты можешь оказаться следующим.
Я кивнул, уставившись в точку где-то позади его левого плеча. В отличие
от большинства обитателей Пояса с их характерным высоким ростом и худобой,
объясняемыми почти полным отсутствием тяготения, Дейвис Александер был
кругл, низкоросл и волосат, как росомаха, на которую смахивал нравом. То
ли по идейным, то ли по религиозным соображениям его родители отказывались
кормить его в детстве гравитационными пилюлями. В результате получилось
создание отталкивающего облика, на которое я пытался не смотреть.
- А вообще-то, - продолжил судья Дейвис Александер, сверля меня своими
злобными черными глазками, - при всех твоих огрехах, Уайт, мне приходится
признать, что ты наименее некомпетентен среди всех остолопов, которых я
вынужден содержать. Поэтому я передаю тебе все счета, которыми полагалось
заниматься моему никчемному племяннику. Естественно, нам придется
сократить комиссионные по прочим твоим счетам, однако в целом твоей доход
вырастет на...
- Лучше сразу увольте меня, иначе я сам уволюсь, - ответил я, косясь на
график встреч на наручных часах. - Из счетов Хутена все равно ничего не
выжать, если не считать миллионных исков, вчиненных из-за него фирме. -
Постукивая пальцем по часам, я взглянул прямо в физиономию Дейвиса
Александера. - Можете сами удостовериться: через двадцать минут я
встречаюсь в "Риц-Карлтон" с землянами, проталкивающими проект рудного
шара-экспресса. - Я нахмурился с максимальной для себя выразительностью. -
Так что либо немедленно меня увольняйте, либо отпустите на встречу. А о
передаче мне счетов Хутена лучше забудем.
Ярости, с которой насупился Дейвис Александер, выслушав мой ответ,
хватило бы, чтобы остановить на орбите груз руды весом в 50 тысяч тонн.
- Рудный шар-экспресс - это та сомнительная сделка, которую нам
подсунул старикан Чупетт? Наши комиссионные - четырнадцать процентов?
- Та самая.
- И ты - единственный, кто знает, с чем это едят?
Я пожал плечами.
- Не считая самого мистера Чупетта, разумеется.
- Это шантаж, Уайт, откровенный шантаж! Я тебе это припомню! Ступай на
свою встречу.

Рудный шар болтался в черной пустоте, усеянной блестками, как
гигантский апельсин, из которого какой-то исполин выдрал здоровенный кусок.
- Вот это, - сказал я, указывая на голограмму, целиком занявшую одну
стену зала для совещаний, - состояние "Экспресса" три дня тому назад.
Тамуэл Тетуани, министр развития Владений королевы Таити, ткнул в
рудный шар толстым коричневым пальцем.
- Сколько пройдет времени, прежде чем ему сумеют придать окончательную
форму? Необходимо, чтобы он прибыл на Землю как раз к празднованию нашего
Дня Независимости.
Я предоставил слово главному инженеру проекта.
- Не больше недели, - пообещала ВеттиЛу Прокопова, бледная блондинка с
выпирающими скулами, с виду недавняя выпускница средней школы, а на самом