"Мэри Джо Патни. Обретенное счастье (Невеста - 3) " - читать интересную книгу автора

много времени на Мадуре, но я не думаю, что это будет вам в тягость. -
Взгляд темных глаз был холоден. - Сейчас вам сопутствует удача, но я могу
сделать вас настоящим принцем Востока, обладающим богатством и могуществом,
которые вам и не снились.
Гэвин большую часть своей жизни именно этого и добивался. Он хотел
быть богатым и могущественным, но... Леопард - опасный партнер.
- Ваше величество, ваше предложение настолько ошеломило меня, что мне
необходимо все хорошенько обдумать.
Султан расплылся в довольной улыбке.
- Вот почему я и пригласил вас провести ночь в моем дворце. Позвольте
мне показать вам мои великолепные владения. Уверен, это повлияет на ваше
решение.
Пройдя по лабиринтам огромного дворца, они подошли к носилкам,
терпеливо поджидавшим их у парадного входа. Действительно, такой способ
передвижения по городским улицам, изобилующим крутыми подъемами и спусками,
был гораздо удобнее кареты. Несколько щеголевато одетых телохранителей шли
по обеим сторонам носилок. Гэвин удивился, не увидев ни одного нищего, что
было обычным делом для любого другого города, в которых он успел побывать.
Его разбирало любопытство: может быть, их специально убрали с улиц, да при
этом еще как следует избили палками?
Прогулка закончилась в гавани, где султан владел всеми пакгаузами,
сдавая их в аренду купцам. Аромат сандала, чая и пряностей наполнял сухой,
жаркий воздух, смешиваясь с запахом морской воды и свежей рыбы. Тут же
располагалась батарея огромных пушек, готовая в любой момент защитить порт
от вторжения неприятеля. Если бы Англия или Голландия попытались навязать
Мадуре свои условия, им бы не поздоровилось.
Город, судя по всему, стремился занять одно из ведущих мест среди
торговых центров Востока, но чем больше видел Гэвин, тем сильнее росло его
беспокойство. Он уже понял, что Хасан обладает неограниченной властью. В
своих владениях он ввел абсолютное подчинение, и это касалось всех, кто
работал на него. Гэвин пришел к выводу, что султан принадлежит к тому сорту
людей, которым доставляет удовольствие сломить сильного, независимого
человека. Пожалуй, слишком высокую цену, размышлял он, приходится платить
за выгоду, получаемую от торговли или перевозки грузов.
После посещения порта султан пожелал вернуться во дворец. Их путь
пролегал через широкую торговую площадь, где около открытого павильона
собралась толпа зевак. Гэвин с любопытством спросил:
- Это аукцион?
- Да, и причем приносящий большую прибыль. Пойдемте посмотрим.
Носильщики опустили носилки, и султан с Гэвином ступили на землю.
Когда толпа узнала своего правителя, она тут же расступилась, открывая
дорогу к помосту, на котором стояли несколько мужчин. Воцарилась мертвая
тишина, пока Хасан жестом не приказал продолжать.
Гэвин побледнел, увидев на возвышении юношу малайца, на котором не
было ничего, кроме набедренной повязки. Он стоял неподвижно, пока аукционер
обходил его кругом, щупая бицепсы и похлопывая рукой по мускулистым бедрам.
- Это самый большой невольничий рынок на всей территории между Сулу и
Филиппинами. - Приподняв бровь, султан внимательно посмотрел на Гэвина. -
Вы разочарованы? Рабство часть нашей жизни. Англичане хотели отменить его,
но наш народ давно привык к этому.