"Поль Пасмор. Черный Огонь " - читать интересную книгу автора

- Ты вновь победил, мой принц! - Выдохнул немолодой мужчина, опуская
оружие отточенным жестом.
- Наверняка ты поддаешься. - Заявил юноша, вкладывая свой клинок в
ножны. - Ты сражаешься лет на двадцать дольше, чем я.
- Да, и всю жизнь считал, что неплохо владею клинком. Но у тебя -
настоящий талант. Тебе не нужен опыт, чтобы видеть, куда ударит меч. Жаль...
Что именно "жаль", ветеран не договорил, да в этом и не было нужды.
Юноша, внучатый племянник ныне царствующего императора и наследник трона, и
так прекрасно знал продолжение. Судя по действиям Его Величества, тот
полагал, что империи никогда больше не придется воевать. Ни с кем. На
принца, с утра до вечера пропадаюшего на тренировочных площадках, при дворе
смотрели как на сумасшедшего. Дамы, вместо того чтобы восхищаться отвагой и
мастерством юного рыцаря, недоуменно пожимали плечами, выслушав сплетню об
очередном безумстве наследника, и внимали речам разодетых кавалеров,
благоухающих, как дворцовый цветник. Принц откровенно презирал этих щеголей,
великолепно разбирающихся, на какой прием камзол из какой ткани следует
надеть, и сколько драгоценностей может нашить на него барон, а сколько -
герцог. Вместе с тем эти благородные господа ни в жизнь не сумели бы
отличить легкий, едва изогнутый меч южан с балансом, чуть смещенным к концу
клинка, от сабель, любимых всадниками срединных равнин.
- Мне кажется, произошло что-то, о чем ты не хочешь говорить. -
Уверенно произнес принц, наблюдая за выражением лица своего вечного
соперника.
- От тебя ничего не скроешь... - проворчал ветеран. - Ну да ты все
равно это узнал бы, не от меня так... Лише сложил с себя полномочия, вернул
жезл и удалился в свои владения.
- Маршал Лише? Но почему?
- Не знаю. Но произошло это после приватной беседы...
- Понятно. - Юноша внезапно словно стал старше, сжав губы и прищурив
глаза.
Собеседники замолчали, стоя посреди истоптанной сапогами площадки.
Слова были излишни. Несмотря на юный возраст, принц видел многое и понимал,
что в империи творится что-то не то. Нет, внешне все шло просто
замечательно - мир и благолепие, полное отсутствие врагов внешних и
внутренних, знать всем довольна, сервы покорны, урожаи обильны, боги
милостивы.... Никого не удивляло, что император сократил численность армии,
что земли, где испокон веков проводились учебные маневры, розданы фаворитам,
что полководцы и воины не пользуются успехом при дворе - но этим дело не
ограничивалось! Лучшие оружейники уехали в северные предгорья, турниры
остались в смутных воспоминаниях ветеранов да в отдаленных провинциях,
отпрыски благородных семей изучают этикет, танцы и изящную словесность, маги
лечат, изводят вредителей на полях и паразитов во дворцах, состязаются в
красочных иллюзиях...
- Может, оно и к лучшему. - Негромко произнес ветеран. - Может, я и
такие, как я, действительно живут вчерашним днем и боятся тени, развеявшейся
века назад. Но, что бы ни говорили про меня в приемных, я не хочу войны.
- И я не хочу. - Эхом отозвался принц. - Но слабость государства - это
вечное искушение для сильных и властных. Алькартан - слишком лакомый кусок.
Я не верю в возможность нападения из-за Аридара. Дикари глупы и
невежественны, они никогда не объединятся и передерутся из-за добычи в