"Игра Арканмирра" - читать интересную книгу автора (Верещагин Петр)6. Рок о Трех КлинкахЛорд Аркан?! Нет, подумал я, это бред. Так далеко я никогда не поднимусь… Стоп! Да они же просто узнали мой меч! Облегченно вздохнув, я придал своей физиономии приличествующее Мастеру-Творцу Арканмирра пренебрежительнонадменное выражение и позволил течению пронести меня к гостеприимно открывшимся воротам Кораллового дворца. Я знал, кто обитал в этом странном замке. Мало кто видел их воочию, но этих немногих хватило, чтобы расцветить древние сказания пышными художественными образами… Вестерлинги относились к своим богам с большим почтением, нежели готландцы (причины этого очевидны — ведь Имир, главный в нашем пантеоне, был повержен Одином-Скитальцем, которого, как и прочих Асов, мы не относили к числу богов), и утверждали, что их покровители владели силами, действовавшими во всех мирах без исключения. Все — Владыка Глубин Ллир и хозяин морских ветров Мананнан, Я ухмыльнулся. Занятные сказания Фиона, слепого ясновидца «Разрушительницы Судеб», похоже, еще оставались у меня в голове. Эти сведения должны были сейчас дать мне возможность сыграть роль Аркана на таком уровне, чтобы боги вестерлингов не заподозрили обмана. Потому как с теми, кто претендует на божественное звание и соответствующие атрибуты без достаточных на то оснований, разговор обычно довольно короткий. Или длинный — в зависимости от того, насколько обнаружившие истину любят пытки… Эти красочные образы я мгновенно отбросил. И так несладко, чтобы усложнять положение. Я должен был предстать перед Повелителем Морских Глубин Ллиром — и убедить его, что к нему явился действительно Лорд Аркан. А заодно и назвать правдоподобную причину сего визита. Но секундой позже исчезли и эти мысли. Потому что впереди появилось нечто, больше всего похожее на тронный зал. На гигантском троне из жемчуга и раковин восседал исполин, покрытый зеленой чешуей. Ярко-голубые глаза его, в отличие от глаз прочих обитателей Кораллового дворца, вовсе не походили на рыбьи — и я понял, что обиануть этого бога мне нечего и пытаться. Слишком проницателен был его взгляд. — Верное решение, — молвил Ллир, качнув трезубцем. — Обманывать вообще нехорошо, а уж теперь — просто глупо. — Разумеется. К святым я себя не отношу, однако стараюсь избежать и принадлежности к глупцам. — Пока это тебе удалось. Ты получил шанс рассказать свою настоящую историю. Потом я решу, какой смертью ты умрешь. Не знаю, сумел ли Ллир разглядеть под шлемом мою улыбку. Страха сейчас во мне не было: как тогда, когда я стоял пред Черным Троном в Девятом Круге Ада; как тогда, когда я сражался один на один с самим Габриэлем, повелителем Эфирных Миров. Было спокойствие и некое странное безразличие. Такое, какое бывает у мастеров рукопашного боя за мгновение до того, как на волю выйдет Зверь. Я не собирался выпускать Тигра, если только меня действительно не начнут убивать. Тогда — к черту все правила, ограничения и Игровой Кодекс! Мне уже будет все равно… — Зачем мне что-то рассказывать, если я уже обречен на гибель? Чтобы утолить твою жажду знаний, Повелитель Глубин? Ллир коротким взмахом трезубца очистил зал от своих слуг и закрыл тяжелые бронзовые двери. Пространство вокруг меня освободилось от воды, и я остался как бы в пузыре чистого воздуха. — Дай мне увидеть твое лицо, — сказал он. Я исполнил эту просьбу, не без опаски сделав вдох. Воздух оказался влажным и горячим, но вполне приемлемым. — Готландец, — с оттенком удивления проговорил Ллир. — Ваш народ не любит глубин. Даже ваши далекие предки почитали лишь верхние слои моря. — Потому что в нижних обитала Змея Йормунганд, — пояснил я, — а уж ее почитать они никак не могли. — Мне безразличны ваши суеверия. Но ты пришел сюда с артефактом Творца и без позволения. С какой целью? — Без всякой цели. Более того, я никогда не стремился посетить твой дворец. — Не лги. Сюда пройти просто так невозможно. Бог Подводного Царства описал трезубцем замысловатый знак, и я вдруг почувствовал, как невидимые веревки связывают ноги и руки, а петля ложится на шею. Меч Аркана вылетел из ножен и одним движением рассек все путы. — Пожалуйста, давай обойдемся без этого, — тихо сказал я, опуская оружие. — Я не враждую ни с жителями, ни с богами Эйниранде. Дай мне уйти — и более я не нарушу твой покой, обещаю. Ллир рассмеялся: — Покоем, приятель, я сыт по горло. А вот развлечений мне здесь порядком недостает. И ты их обеспечишь. Тем или иным способом. Этот язык был мне знаком — как раз в такой манере говорил тот, первый «обитатель» моего разума, бес противоречия. И Алерон Носитель Меча. Теперь я знал, что они на самом деле были различными воплощениями одной личности, весьма знаменитой в Высших Сферах. И знал еще кое-что, вряд ли известное многим. Как довольно близкий родственник Ориона Провидца, я просто обязан был ответить в том же стиле… — Рассказы о приключениях для тебя заменяют само приключение? В таком случае я мог бы предложить тебе нечто лучшее. Почему бы великому и могучему владыке подводных пределов не вступить в ряды искателей приключений с тем, чтобы испытать эти непередаваемые ощущения самому? Ллир коротко хохотнул: — И как ты себе представляешь бога в роли авантюриста? — Запросто, — сказал я. — Асы проделывали это не так уж редко, и на скуку им никогда не приходилось жаловаться. — Что ж, — признал он, — в твоих словах имеется крупица здравого смысла. Однако авантюристы не отправляются в поход за здорово живешь. Предварительно всегда требуется установить цель Поиска. И самое главное — награду. Черт. Он был прав. И переигрывал меня на этом этапе… Или нет? Этот козырь всегда оставался при мне. Но выложить его я мог лишь однажды, а стоит ли теперешний момент того? Стоит или нет, другой карты у меня сейчас не было, а пропускать ход я не имел права. — Поиск сформулирован весьма просто: определить группу Игроков, не подавших заявки на участие, но активно использующих свободные Фигуры. Задача ясна? От удивления Владыка подводных краев чуть не выронил трезубец. — Ты это серьезно? — Куда уж серьезнее. — Откуда смертным известны такие тонкости? Я не спрашиваю даже, откуда ты узнал о самой Игре… — Знаешь, иной угол зрения порой открывает достаточно многое. — Я не лгал, хотя к правде мои слова имели весьма отдаленное отношение. — Что касается награды — не думаю, что Арбитры поскупятся на премию для исследователя, обнаружившего неучтенных Игроков. А даже если поскупятся, оный исследователь всегда может предложить ту же информацию Совету. Последнее слово я слышал только один раз, когда Его мысли случайно оказались открытыми для меня. Та интонация, с которой произносил это слово Он, кое-что говорила о статусе данного объекта. Реакция Ллира окончательно убедила меня в том, что моя интерпретация была верна по меньшей мере наполовину. — Ты… знаешь, о чем говоришь? — выдавил он. — Теперь — знаю, — открыто ухмыльнулся я. — На первом этапе Поиска я с удовольствием составлю тебе компанию. — Еще бы. — Владыка подводного царства поднялся с трона и, шевельнув хвостовым плавником, оказался вплотную ко мне. — Однако и я теперь кое-что знаю. О тебе, в частности. Я сильно подозревал, что так оно и было. Но все-таки задал вопрос, который обязан был задать в этом месте: — И что же именно? — Не следует недооценивать истинных богов, — нравоучительно заметил Ллир. — Кем ты приходишься Ориону Провидцу, юноша? Алерон слегка поклонился. Янг-Цзе ответил прищуренным взглядом, точного значения коего Дакан, хорошо знавший учителя, распознать все же не смог. — Есть проблемы? — спросил Носитель Меча. — Есть, — согласился Коготь Тигра, — и одна из них — ты. Неуловимый отреагировал мгновенно. В его руках возник Бич Божий и хлестнул, подсекая ноги Алерона… но того на прежнем месте уже не оказалось. Швырнув плащ в голову противника, Носитель Меча на долю секунды опередил Дакана и успел обнажить свой клинок, принимая боевую стойку. — Yume! [Разойтись! (яп.)] — прогремел голос мастера. — Дакан, немедленно покинь зал. — Но, учитель… Пущенный Янг-Цзе железный шарик просвистел в воздухе и ударил в голову Неуловимого с такой силой, что молодой Странник не только потерял сознание, но и вылетел в коридор. Чему, правда, способствовал небольшой мысленный импульс мастера. — Впечатляюще, — кивнул Алерон, опуская меч, но не торопясь убрать его в ножны. — Так в чем конкретно состоит проблема? — Ты обманул меня. — Это когда же? — К примеру, когда называл себя при первом нашем знакомстве. И пару раз после этого. Сними-ка маску — или мне необходимо пустить в ход твое истинное имя? Носитель Меча медленно снял перевязь, аккуратно вложил клинок в ножны и отправил его на оружейную стойку. Пока меч плыл по воздуху через весь зал, Алерон менял облик. — Вот так, Орион. А теперь пришло время объяснений. — Не думаю. — Как и чем ты думаешь, поверь, меня интересует весьма мало. У тебя просто нет выбора. Коготь Тигра встал — и, хотя Орион Провидец превосходил его по меньшей мере на фут, у стороннего наблюдателя (окажись в тот миг здесь таковой) наверняка сложилось бы впечатление, что они на самом деле одинакового роста. — Выбор имеется всегда, Янг-Цзе. — Орион расстегнул рубаху, отбросив ее прочь вместе с поясом, и остался, как и его противник, в коротких штанах, не стесняющих движений. — Незачем доводить дело до вооруженного конфликта… — Наше оружие — руки. И оставь Зверя там, где ему место! Орион хмыкнул и принял стойку «Журавль Поднимается к Облакам». Многое рассказывал своим ученикам мастер Школы Тигра. О многом упоминалось в тех преданиях, и пользу это приносило немалую. Однако ни возвышенные эпические повествования, ни тактическо-поэтические легенды о прошлых временах никогда не сравнились бы с тем, что происходило сейчас в зале. Зрелище такого уровня могло быть оценено по достоинству разве что в отдельных Домах Высших Сфер, но и там подобные поединки происходили не чаще одного раза в тысячелетие. Потому что очень немногие бойцы достигали столь высокого уровня, и еще меньше было таких, которые и тогда не покидали Арены. А уж свести вместе двух таких бойцов — и вовсе нереально. Однако эта дуэль была более чем реальна в своей нереальности. Подобные громовым стрелам выпады Янг-Цзе искрами разбивались на щите твердой воли Ориона; черные вихри ударов Провидца натыкались на пламенную стену, выстроенную из холодной ярости Когтя Тигра и его же несокрушимой уверенности в собственной правоте. Блоки были ударами, защита одновременно служила и атакой, контрвыпады противостояли финтам и обводам, парирование же странным образом объединяло обоих бойцов… Поединки с участием мастеров высшего уровня, коль уж они вступили в бой по-настоящему, в полную силу, обычно завершаются смертью одного из противников или обоих. Но не так было сейчас. — Ты доказал, что хотел? — спросил Орион в мгновение передышки, пока Янг-Цзе не начал проводить следующую серию ударов. — Я не доказывал, — спокойно возразил Коготь Тигра. — Доказывал ты. Я лишь проверял. — И как проверка? — Удовлетворительно. У тебя по-прежнему нет никакого выбора. Я вполне способен удерживать тебя до тех пор, пока мы оба не рухнем от истощения. А ты не можешь покинуть это тело, так как я тут же нанесу смертельный удар. Мне кажется, для тебя будет гораздо проще пойти на некоторые уступки. — К сожалению, ты прав, — кивнул Провидец. — Удивительно. Твое боевое искусство равно моему, и одно это позволяет тебе говорить на равных с Высшими, несмотря на то, что по рождению ты принадлежишь к простым смертным. — Мой тебе совет, Орион: не злоупотребляй этой терминологией. — А что в том злого? — Особого зла здесь нет, однако имеется опасность. — Какая опасность? — удивился Провидец. — Кому она грозит? — Тебе прежде всего. Потому что взятые из Игрового Кодекса наименования — Фигуры, Поля, Доска, смертные, Высшие, Игроки, Арбитры, прочие реквизиты Игры — это названия, и не более того. Они даже не отражают реального положения вещей. — Это общеизвестный факт. Ну и что же? — Обдумай мои слова, — вздохнул Янг-Цзе, — иначе тебе конец. — Ты угрожаешь? — Я никогда не угрожаю. Это, как я и сказал, лишь совет. Когда примешь определенное решение — сообщи его, пожалуйста, мне. Чтобы я знал, будем ли мы продолжать этот поединок. Коротко поклонившись друг другу, они расстались — не друзьями, но и не врагами. В Высших Сферах этот называлось «Уход с сохранением лица». Ллир преобразился. Теперь он был подобен высокому человеку, с головы до ног закованному в зеленовато-бурую броню из мельчайших чешуек. Общее впечатление портили лишь змееподобные, с вертикальными зрачками глаза, похожие на сгустки голубого огня. — Зачем ты носишь такую личину? — спросил я. — Там, куда мы пойдем, к нагу отнесутся более благосклонно, нежели к моей обычной форме. — Наг? Это что еще значит? — На одном из старых языков так именовалась раса людей-змей, — пояснил Ллир. — И называй меня Орм. [Orm (сканд.) — червь, дракон, змей; Nag (санскр.) — змей.] — Змей? Хорошо. А куда мы направляемся? — Туда, где всегда можно за определенную цену добыть нужную информацию. Вы называете эти земли Преисподней. Я кисло улыбнулся. Адские края уже становились для меня чем-то вроде пивнушки, куда народ заходит после тяжелого трудового дня с целью передохнуть и пропустить стаканчик-другой… Лимб, Первый Круг Преисподней. Знакомая стеклянная дверь оружейной лавки «Рок о Трех Клинках», где я не столь уж давно приобрел Меч Предназначения. Ллир привычно дотронулся левой рукой до потайной кнопки над притолокой, одновременно потянув дверь на себя. — Орм? — удивленно спросил стоявший за стойкой хозяин. — Давненько не виделись, рад, весьма рад. А это кто… впрочем, Йохан, с тобой мы уже знакомы, — добавил он, очевидно, припомнив меня. — Что ж, добро пожаловать. — Весьма рад, — кивнул Ллир-Орм. — Как идут дела, Роберт? — Как обычно. Тебе нужно что-то из моей коллекции? — Нет, с оружием проблем нет. А кое-какие сведения не помешали бы… — Это что-то новенькое. С каких пор тебя интересует информация? — С тех пор, наверное, как я могу позволить себе оплатить ее. Роберт усмехнулся: — Что ж, заявлено достаточно откровенно. Что именно тебя интересует? Как для постоянного клиента — обещаю добыть все с минимальной оглаской и за приемлемую цену. — Приемлемой ценой, Йохан, тут считается ситуация, когда у клиента — у меня, то есть, — выбивают из кошелька все до последней монеты, — пояснил Ллир, обращаясь ко мне. — И что в этом нового, Орм? К тебе отнеслись еще по-божески. — Йохан, пожалуйста, не употребляй здесь последнего сравнения, — попросил Роберт, — ты подрываешь мою репутацию. — Прости. Больше не буду. — Ладно, ближе к делу. Что вам нужно? — Не так уж много. Имена тех, кто вступил в Игру, не имея на то разрешения. Присвистнув, Роберт черкнул несколько слов на куске пергамента и вложил его в открывшуюся на прилавке щель. — Результат будет через несколько минут. Пока можете посмотреть образцы одного нового проекта, связанного с появлением в отдельных регионах Вселенной… Он не успел договорить — дверь магазинчика взорвалась мельчайшими осколками, и снаружи донесся лязг оружия и доспехов. Здание окружали десятки солдат: похоже, вопрос оказался куда более удачным, чем я смел надеяться. Тот же расчет проделали Ллир и Роберт. Переглянувшись, оба поморщились и взялись за оружие, готовясь к схватке. Я также обнажил свои клинки. Не Меч Аркана, тот останется в ножнах до последнего момента. Мне вообще не хотелось пользоваться им, уж слишком опасно — но без этого, возможно, не обойтись. Что ж, пусть все последствия падут на голову того, кто заставит меня обнажить клинок Мастера… — Эй, вы, там! Выходите с поднятыми руками и без оружия! Хриплый голос говорил не на Языке Бездны, а на Общем. Что вовсе не добавляло его предложению привлекательности. — Убирайтесь отсюда! — выкрикнул Роберт в ответ. — Вы еще заплатите мне за дверь! — А, Роберт. Тебе ничего не грозит, так что можешь спокойно покинуть здание. Убытки отнесены на счет нарушителей спокойствия. — Может, и правда выйдешь? — шепнул я. — Ты-то здесь уважаемая личность, с тобой могут ничего не сделать… — Вы — мои клиенты, — обиделся хозяин «Рока о Трех Клинках», — и не в моих правилах бросать клиентов в трудной ситуации. — Зарядив третий арбалет, он нацепил пояс с набором метательных ножей и выложил на прилавок сверкнувшую серебром секиру. — Пеняйте на себя! — донеслось снаружи. — Именем Сумеречной Леди, вперед! Ллир встретил их в дверях, насадив на трезубец сразу двоих. Еще двое нападавших встретились со стрелами Роберта, а пятый напоролся на лезвие Меча Предназначения и послушно сполз на пол. Мимоходом я отметил, что к человеческой расе, столь распространенной в аду, они не принадлежали: из ран текла не кровь, а дымящийся при соприкосновении с воздухом ихор. Призрачная кровь Миражей. Следующая волна атаки была помощнее, так что мне даже пришлось позволить одному из Миражей оцарапать мою броню. Впрочем, большего он, лишенный нижней половины туловища, уже сделать не мог. — Орм, — выдохнул я, — что могут делать в Преисподней обитатели Нереальных Миров? — Охотиться за нами, к примеру, — буркнул Ллир, стряхивая дымящиеся капли со своего трезубца. — А вот кто такая Сумеречная Леди, хотелось бы мне знать? — Сумеречная Леди, она же Царица Теней, она же Принцесса С уст Ллира сорвалось проклятье на неизвестном мне наречии. — Жена Обитателя Пирамиды! Вот это влипли! Эти имена и связанные с ними истории не были мне известны. Я не стал просить Ллира рассказать их — уж больно момент был неподходящий, — однако сделал соответствующую мысленную пометку. Древние предания зачастую оказывались куда ближе к истине, чем предполагали их создатели; и уж точно ближе, чем казалось нам, живущим в реальности. Если только может называться реальностью мир, сотворенный Владыками Высших Сфер в размытых рамках Доски Судеб и предназначенный исключительно для Игры… Впрочем, как раз называться — может. — Эй, не засыпай! Возглас Роберта вывел меня из прострации как раз вовремя, чтобы я успел парировать удар очередного нападавшего (Хищника, черт побери!) и вспороть ему бок. Хищник, однако, был посильнее предыдущих врагов, и остановить его могла лишь смертельная рана, которую он и получил мгновение спустя, неосторожно подставив широкую спину Роберту, а уж тот не замедлил воспользоваться своей секирой по назначению. Ллиру пришлось повозиться со своим Хищником чуть подольше, так что я успел подобраться к ним и увеличить список своих жертв еще на одного Обитателя Нереальности. — Никого больше? — полуутвердительно произнес Роберт. — Я не слышу, — сказал Ллир. — На вылазку? — спросил я. — Опасно. — А чего ждать? Или у тебя есть группа поддержки? — Увы, — вздохнул Роберт, — взаимопомощь в этих землях почетом не окружена. Ладно, идем, только поосторожнее. О Миражах я немного наслышан; черти, бесы, демоны и дьяволы по сравнению с некоторыми из них — дети малые. Стекло разбитой витрины слабо хрустело под нашими ногами. В округе не было заметно никого и ничего — и это настораживало. Весь Лимб в целом и Сумеречный Лес в частности, разумеется, не числятся среди самых оживленных мест, но «Рок о Трех Клинках» находился в весьма известном месте, у границ Полого Холма — самой известной гладиаторской арены в младших кругах Преисподней. Что могло удержать любопытных от того, чтобы явиться на шум схватки? Ответ, как обычно, появился у меня в голове почти мгновенно. И понравился мне еще меньше всей этой ситуации. — Их отозвали, — проговорил я. — Но куда? — удивленно спросил Ллир. — Неверный вопрос, Орм, — заметил Роберт. — Я бы сперва поинтересовался, откуда это известно нашему приятелю. И только потом — какая причина заставила командира Миражей дать отбой. — Черный Трон атакован, — быстро произнес я, заставив собеседников пораженно застыть на месте. — Враг собирается проникнуть в реальный мир именно здесь, где понятие реальности весьма растянуто — в первую очередь стараниями местных же обитателей. — Но Армагеддон не был объявлен! — возмущенно заявил Роберт. — Это же против всяких правил… — И когда это Его останавливали правила? — риторически вопросил Ллир. — Ты прав, Йохан: медлить нельзя. Если б только нейтрализовать Дахут и ее Сумеречных Миражей… Игроки и Арбитры объединенными усилиями совладают с прорывом, как и в прошлый раз — однако как быть с Нереальностью… Карн — Что? — воскликнул Роберт. — Ты спятил, Орм? Вызывать охотника на демонов в ад? — До того, как получить имя Охотника-на-Демонов, Карнак дважды сражался с чарами Белой Ведьмы и дважды одолел ее. Сделает это и сейчас — тем более что выбора у него (как и у всех нас) нет. Где здесь ближайший Путеводный Камень? — В Полом Холме, — указал Роберт, которому затея явно не нравилась. — Все же прошу, подумай как следует! — Уже подумал. Идем. Ваша помощь не будет лишней, однако основную работу проделает именно Карнак. |
||
|